白帝东临高豫皇陵祭祀，是代天帝行职。回到帝都第一件事情，就要先入宫缴旨。半月不见，天帝自然还有番话要问，所以等子晟回到王府，已经过了晌午。
胡山知道子晟回来，早已在修禊阁等候。等子晟进来，第一句就问：“王爷收到我的信了？”
子晟的神情倒是很平静，颔首道：“幸好有先生的信，早有准备。今天祖皇果然问起那孩子。”
“王爷如何应对？”
“那还能怎么说？”子晟一哂：“祖皇不说破，我就装糊涂，只说那孩子就是青梅拣来的，这也不能算说错。”
“唉！”胡山叹了口气：“我办得急了。不该给王爷写那封信。”
子晟诧异了：“怎么？”
“方才王爷同天帝说起禩公子的事情，天帝作何反应？”
子晟想了一想，说：“没有什么特别的反应，似乎也不吃惊，也没疑心……”说到这里，忽然慢慢地，吸了一口凉气。
“王爷明白了吧？”胡山轻喟着：“天帝是早就知道了。他在等着王爷说实话，王爷倘若当时就伏地请罪，或者现在就什么事也没有了。可惜，大好的时机没有了！”
子晟神情凝重，默然不语。
“我敢说天帝知道了不是一天两天了，但是一直不动声色，等的，就是王爷不在的这几天。虞王妃忠厚，天帝料定她不会搪塞阻拦——这些事，我也是慢慢才想明白的。”
“可是，”子晟说，“他手里并没有证据。”
“好在没有实证。”胡山站起来，踱了几步，徐徐说道：“否则，说不定现在，幽闭的旨意已经下到了府里。”
子晟被这寒气逼人的话语激得打了个寒颤，脸色也微微苍白了。
“倘若事情是由王爷自己说出来的，天帝心里的感受，或者又有不同。现在这就是最差的局面。有人把禩公子的事情捅给了天帝！”
“这，”子晟咬牙道：“一点风声也没有。会是谁？”
“是谁现在不要紧了。眼下最要紧的是王爷该想想如何应对？倘若天帝心里还存着回护王爷的意思，那王爷还有寰转的余地——我料想，天帝现在还是不能下决心。”
“何以见得？”
“王爷请想。”胡山说：“这件事情王爷做得再严密，倘若天帝派人去查，也未见得查不出来。但他迄今也没有那么做，那是什么缘故？”
“不错……”子晟似乎清醒了一些，定一定神，一面理着思绪，一面慢慢地说道：“倘使他要借这件事情来行废立，又要牵扯出当初金王的事情，于朝局影响太大。所以事由此事而始，却不会以此事为柄，必定还要另找事由。”
“还有最主要的一层。倘若揭出这件事，那就一点寰转余地也没有。天帝虽然对王爷，虽然嫌隙已深，但毕竟事关重大，这个决心，不容易下。”
“唉！”子晟忽然重重叹了口气，颓然道：“真想不到，事情终究要到这个地步。这些年我自认尽心竭力，上下都不敢有半点大意。总以为即使当初的事情做得过分，但祖皇总会包容……”他没有再说下去。
“这也没有什么想不到的。”胡山说：“天家无父子！”
子晟目光一凛，没有说话。
“事已至此，多说无益。只能看天帝心里，对王爷还有几分回护的意思了。”
“他想把我怎样呢？”子晟讥诮地笑笑，说：“幽闭？还是赐死？”
“这或者还不至于。可能革掉王爷的帝位，也可能什么都不动——这要看王爷自己。现在回过头看，天帝早已在布局。连彭清那一步，都很可能也在计算当中，可惜当时没有看出来。如今大局已定，就要收官了。可是会不会还想留一片活子给王爷，这，依我看，天帝还没有拿定主意。”
子晟想了一会，慢慢地说：“已经找不出‘劫’可以打了么？”
“只有一个。”
子晟知道他说的是什么。沉默了良久，神情一涩，忽然强笑了几声，道：“当初他爱承桓，远胜过他今日爱我。承桓尚且下场如此，难道我还能指望什么祖孙之情么？”
“不然。”胡山说：“还是那句话，当初先储之后有王爷，如今王爷之后没有人。这，才是王爷的‘劫’。”
“那也未必。”子晟淡淡地说：“还有兰王。”
“兰王聪明天纵，但是于坐朝理政并不行。否则，当初王爷也没有这么容易坐到这个位置。”
子晟没有言语。走到窗边，遥遥地冲岸上的侍儿打一个手势。不多时，侍儿端了酒壶酒盏过来，一躬，又退出去。子晟斟了一杯酒，拿在手里，半晌，忽然一仰而尽。
“反正，这个‘劫’，能打也得打，不能打也得打。”子晟沉声道：“只要还有一步周转余地，就不能算绝路。慢慢地，不是‘劫’的，也能让它变成‘劫’。”
“好。”胡山也斟了杯酒，一抬手：“王爷既有此心，那这盘棋，还有的下。”
子晟默然一会，忽然容颜惨淡地笑了笑：“但我实在寒心。”
“情势弄人，王爷就不要多想了。”胡山面无表情地说：“当务之急，还是想一想，眼下第一步的余地该如何走出来？”
子晟想了一想：“咱们这边也没有什么好棋，不如退一退，先看看那边怎么出着吧。”
“然则王爷还是应该有所表示。”
“你是说……”
“这件事，早就该办了，挨到现在是最坏的情形。王爷再留禩公子在身边，徒然无益。”
子晟的脸色，慢慢地阴沉下来，久久不发一语。沉默了好一会，才黯然长叹一声：“君臣之义，知遇之恩，手足之情，朋友之谊。想不到，我还是保不住他一脉骨血。”
“这也是没有办法的事，只能从长计议。”胡山硬着心，决定再逼一逼他：“情势所迫，王爷还是尽早向虞王妃说明为好。王妃为人通情达理，想必不会为难王爷。”
子晟听着，连连苦笑。青梅对小禩的感情，他是再清楚不过了，这件事说出来，青梅会作何反应？子晟觉得想也不敢想。
然而再怎么不敢想，该办的事情还是得去办。子晟思来想去地挨到晚上，对于如何开口还是一点主意也没有。看看天色已晚，觉得再拖也不是办法，狠一狠心，吩咐一声往樨香园而来。
青梅已经等了他一整天。想起上一次子晟往皇陵祭祀归来，正是她蒙冤不白的时候，那真是度日如年。这一次虽然没有上次那样如坐针毡地难熬，却也不见得轻松。因为她对于天帝见了小禩的事情，还是耿耿于怀，难以安心。青梅这时已非三年之前可比，耳熏目染，天家骨肉倾轧的事情，也听了不少，对此事是否会给小禩，甚至子晟带来祸机？实在是心有所忧。
因为怀着这样重的思虑，所以也就没有留意到，子晟其实也心事重重。心不在焉地说了几句套话之后，青梅便引子晟到了睡房，屏退了丫鬟内侍，亲手关上门。坐定之后，说：“王爷，我怕是做错了事……”
说着，把天帝见小禩的前后经过一说，又问：“这件事情，是不是不大稳妥？”
子晟半天没有说话。事情是早就知道了，其中的利害，也不是一句不大稳妥就可以说明白的，眼前青梅战战兢兢的模样，子晟看了着实于心不忍，很想一如往常那样，拉起她的手来好好地安慰一番。可惜这次做不到。而且，子晟也想到，这正是一个开口的好机会，于是提一提气，缓缓说道：“青梅，小禩的事情，我正要和你商量。”
青梅听他的语气，就觉得不大妙，脸色有点苍白起来。
子晟自然看在眼里，却也只好硬着头皮往下说：“上次我跟你提过凡界那个贤者，叫杜风的，我想，过两天就把小禩送到他那里去。”
话音未终，青梅陡然一声惊呼：“王爷！”摇摇晃晃地站了起来，脸上一丝血色也没有。
子晟心往下一沉，知道话很难说下去，但不说又不行。只好隔着桌子伸过手去，轻轻拍着青梅的手背，安慰她说：“你先不要急，听我把话说完。”
“王爷，”青梅颤声道：“王爷你告诉我……”
子晟猜得出她想问什么，那是他能不说，就不说的事情。于是截住了她的话：“你先听我说，好么？”
“好，你说。”
“可你看看你现在的这副模样，我怎么说呢？”
青梅也知道自己的神情一定很难看，于是勉力地定了定神，又坐了下来，微微抬起脸来，预备好听子晟说些什么。
然而这副咬紧牙关强作镇定的模样，实在叫子晟更加不忍。但是话不能不说，索性转开脸，故意解下腰间一串玉饰，拿在手里把玩，一面说：“我仔细想过了，小禩的身份，一直在天家长大，毕竟尴尬，将来难以自处是势在难免的事情。以杜风的能为才具，一定能把小禩教得很好，至于以后，无论在凡界还是在天界，都必能有作为。所以，送小禩到那里，比一直待在这里，只有更好。”
话不是完全没有道理，但在这样的情形下，却没有说服力。青梅无论如何也听不进去，她所疑心的，害怕的，都只有一个问题：“王爷……”
“青梅，”子晟再一次打断她：“送小禩到凡界，又不是就不能见面了。你要是真的想他，接他回来住几天，那也是可以的。”
但青梅不能相信。她此刻的心情，比当初第一次听子晟说起时，还要来得乱，然而有一件事，她却已经想到了。她想到这样的安排恐怕并非子晟自愿，而这世上惟一能强迫子晟的人，只有天帝。所以，青梅也就明白了，这样的结果正是因为自己那天没有能够阻止天帝见小禩。于是在惶乱之外，还有难以言述的自责，逼得她一定要问清楚：“王爷，这是不是祖皇的旨意？”
子晟委实不知道该怎么样回答？迟疑着，好久不得做声。
然而这样的态度，等于已经告诉了青梅，她所想不差。果然是因为自己的过失，才逼得小禩不能不离开，这事实让青梅难过得无以复加。但，痛苦忧伤到极处，反而激出一分坚强来。青梅呆坐了片刻，忽然挺了挺身子，昂然地说：“我去向祖皇说。”
子晟吃了一惊：“青梅，你说什么？”
“我去求祖皇。”青梅声音里有种破釜沉舟的冷静：“祖皇不是不通情理的人。小禩只不过长相有些像先储，他是我从水月庵门前拣来的孩子……”
“青梅！”子晟突然地，打断了她，声音大到让青梅不由吓了一跳。
然而真正受惊，却是在转过脸来以后，她看到的子晟，脸色苍白得仿佛透明了一般，几乎能看清，额角微微跳动的青筋，那一种为难已极的神情，是她从来想像不到会出现在子晟脸上的。
子晟这时，知道自己不能不说实话了。但这一句话要说出来，只觉得比什么都难。“青梅……”子晟又叫了一声，却还是说不下去，一刻一刻地挨着。
终于，青梅被这样的沉默压得忍受不住了：“王爷，你到底要说什么？”
“青梅。”子晟再一次叫她。这次终于稍稍定住神：“你说的这些，我都知道。当初……”子晟又停下来，十分地犹豫。然而逼于情势，终于狠下心来：“当初，就是我把小禩，扔在了水月庵门口。就连‘禹禩’这个名字，也是我给他取的。”
“王爷！”青梅简直傻了！像是有个雷在头顶忽然炸开，震得晕头转向，不辨东西。过了好久，好久，才有一点清醒过来，想起子晟方才的话，还是迷迷糊糊的，也不知道是真的不明白，还是不敢去想明白。
“王爷……你……你这是什么意思？我怎么一点也听不明白？”
“小禩不能再留在这里。”子晟的声音很平缓了，只是低沉得异样：“这孩子实在太像他的父亲，只要是以前见过先储的人，看见他，都会起疑心。”
听到这里，青梅心里就是再慌、再乱，也已经明白了。小禩，真的是先储遗胄！“可是我不明白，”青梅勉力地定一定神，问道：“小禩既然真是天家血脉，为什么这里不能容他？”
“因为，”子晟很吃力地说，“先储只有一脉骨血。”
“……我不明白。”
子晟轻轻叹了口气：“青梅，先储不是到处留情的人。他只有一脉后嗣，是个凡界女子所生，这早已查得清清楚楚，无可置疑了。”
青梅依旧不知道，这跟小禩不能留在天界有什么关系？
“你还不明白么？”子晟苦笑了一下：“这脉后嗣，已经叫金王害死了！”
这么一提，青梅倒也想起来，金王被幽闭，正因为害死了承桓的孩子。可是，“王爷不是刚刚才说，小禩是先储后嗣么？”
“不错。”子晟说：“所以，先储既然只有一脉后嗣，而且已经让金王害死了，小禩就不能再是他的儿子了。小禩若是先储后嗣，那当日金王害死的，是什么人？”
“对啊。”青梅越绕越糊涂，一时把别的事都忘了，呐呐地问：“金王害死的是谁？”
“自然是先储的儿子。”
这样兜来兜去，青梅真的是越来越不明白。彷徨无依，反倒问出一句正中要害的话：“既然先储后嗣只有一个，那总有一个真，一个假？”
子晟默然半晌，回答说：“小禩是真的。”
小禩是真的，那金王害死的自然是假的。青梅到这时，才恍然惊觉一件事：“王爷，你是怎么知道小禩是真的？”
子晟没有回答。然而青梅也已经明白了。一股彻骨的寒意，从脚底慢慢地涌上来，仿佛连浑身上下的血都凝住了……
子晟从方才开口，就没有转眼看过青梅，只把手里的一串玉饰，翻来覆去地揉捏得几乎发烫。“青梅。”子晟又说：“其实就没有这一层，小禩也很难留在天家。”
青梅默不作声。
子晟只好自己往下说：“青梅，你不明白。天家的好多事情，都说不明白。倘若承桓不是先储，那他无论犯下什么罪，他的后嗣总还能在天家有一席之地。可承桓是先储，而且懿德高风，深孚民望，他的子嗣就极难自处了。所以，我那时才定出这条计来……”
子晟底下的话，越说越吃力了：“虽然……虽然是为了对付金王，可是我实在也不忍心害小禩，所以，我用了这个李代桃僵的办法，换出了小禩。可是那个时候，金王一直盯着我，我自顾不暇，没有余力护着小禩。水月庵地方偏僻，不引人注意，我想佛门出家人总不至于亏待孩子，就把他留在那里了。不想过了两年，等大局已定，我再请胡先生去寻访他，庵里的尼姑却说，他已经死了。青梅，你想像不到，我听到这个消息，心里难过到了什么地步！我那时，灭了水月庵的心都有……”
“所以那天，在洛水河边见到小禩，知道他还在世上，我心里真是说不出来的欢喜。其实小禩那样子留在我身边，倒是最好。只要瞒住祖皇，我总有办法弹压得住。可是如今祖皇已然疑心……”子晟叹了口气，没有再往下说。
青梅也不说话。脸色依旧苍白，一动不动地只是坐着。子晟见她这样，有点着慌了：“青梅，小禩离开天界要比留在这里妥当。我答应你，等日后只要有机会，我一定把小禩再接回来，好么？——青梅，你说句话啊！”
“王爷……”青梅终于开口了：“王爷果然是为了小禩，才娶我的么？”
子晟吃了一惊。倒不是因为她的话，而是那种口气，轻飘飘没有一点力气的声音，就仿佛是一个完全被掏空了的人说出来的。
“当然不是——”子晟说：“你怎么会这么想呢？”
青梅无力地笑了一笑，半晌，两行眼泪顺着脸颊慢慢地滑了下来。青梅擦了擦眼睛，然而眼泪不停地在流出来，止也止不住。
“王爷。”青梅说：“王爷为什么娶我、小禩到底是什么身份、王爷当初为什么抛下小禩，我都不想知道。我只求你一件事——”
子晟默然不语。他知道她要说什么，然而只有这一件事，是他做不到的。
“王爷！”青梅凄然叫了一声，忽然跪倒在地，“砰砰”地磕着响头：“青梅求求你！不要让小禩走！不要让小禩离开我！求求你……”
“青梅！你这是做什么？”子晟连忙来拉，但见地砖上几点殷红，青梅的额头已然磕破了。
子晟动容了！“青梅，你别这样……”子晟一面急声说着，一面想要把青梅搀起来。然而青梅的身子直往下坠，子晟无奈，只得自己也跪倒在地，硬将她的身子扳进了怀里。
“王爷……求求你……青梅从来没有这么求过你什么……求求你不要让小禩离开我……求求你……求求你……求求你……”青梅依旧在哭，在哀求。眼泪渗过子晟的前襟，浸湿到他的胸口。
子晟心里，从来未有过的乱，从来未有过的软。他反复不停地，只是说着一句：“你别这样，你别这样……”此时的他，真的有种冲动，想要抛弃所有的尊荣富贵，所有的权势地位，来换这一声：“我答应你。”
然而这几个字到了嘴边，就要出口的瞬间，却像是兜头的一盆冰水，把他浇得清醒过来。
“青梅。”子晟扶正她的身子，沉声道：“小禩必须走。除非，”他看着她，一字一顿：“除非你愿意看我死。”
最后的几个字像忽如其来的一阵寒风，刺得青梅猛一哆嗦。她抬起头，望着子晟，良久，眼中的悲伤、哀求、期待都慢慢地淡去。她不再说什么了。
只过了两天，小禩便由胡山亲自护送着，离开了白府，去了凡界。青梅怕徒添孩子的伤心，只叫彩霞代她去送，自己独自坐在屋里默默垂泪。子晟也不知是怎么跟小禩说的，孩子前一天到樨香园来拜辞，两只眼睛肿得跟核桃一样大，但在青梅的面前，却是一直笑嘻嘻的，一滴眼泪也没有掉。
反倒是青梅，特为给小禩蒸的从前在家时候他最喜欢吃的豆饼，一大包拿给他，一句话没有说，眼泪就滚滚而下。还是小禩，逗着青梅说：“娘，你别难过，我是去学本事。等我学好了，一定还回来看娘。”
然而越是这样懂事的话，越刺得青梅心里像针扎一样疼。她现在也知道，让小禩回来看她云云，只是说说而已。天帝在位一日，就不可能。也许一直等到子晟继位才有希望，但那是什么时候？
青梅想不下去了。只好强打起精神，来叮咛孩子几句。可是这样强作的笑颜，叫人看了，实在比哭还要让人心里难受。子晟很想安慰她几句，然而每一次想要开口，青梅总是有意无意地微微扭开脸去，几次下来，子晟知道她心里还在恼恨，也只得叹口气，什么也不说了。
另外一个心里很难过的人，是邯翊。虽然他嘴里什么都没说，脸上也极力做得满不在乎似的，但是孩子毕竟还不会作假，眼神里那份依依不舍，任谁都能看得明明白白。
小禩走的那天，邯翊也去送他。回来的时候，就跟彩霞一起进了樨香园。
青梅一见彩霞就站了起来，哆嗦着嘴唇，好半天，只问得一句：“他……走了？”
“走了。”彩霞低声道。
青梅慢慢地坐下来，也不消忍，眼泪滚滚而下，浸湿了手里攥的一块手绢，就好像是再也止不住了似的。彩霞在一旁看着，也无言以劝，只有陪着她一块落泪。
邯翊先在一边坐着，过了一会走过来，不耐烦地说：“好了，你别哭了。”
“他走也走了，你再哭也没有用。”邯翊皱着眉说。
青梅倒没想到这孩子会说出这样的话来，怔了怔，随即又拿着手绢擦眼睛。
邯翊站在她身边，绷着脸，似乎有点不知所措地看着她。过了好久，忽然扯了扯青梅的衣袖：“娘，你别哭了。你还有我呢。”声音轻如蚊蚋。
然而字字都入了青梅的耳朵。青梅愕然地，抬起头来，难以置信地看着邯翊。
邯翊的脸忽然涨红了，别开身子，仰起头来说：“你别乱想，是小禩临走嘱咐我，我答应了他。没办法，我才替他叫你一声。”
“娘知道。”青梅用手绢捂着眼睛，嘴角却勾开了两天来的第一个笑容。
子晟走完这一步狠棋，便不再有举动，每天照常处理政务，静观其变。而天帝那里亦没有任何动静，似乎一切都与以往没有不同。但子晟深知天帝性情，处理非常的事情，往往会用非常的办法。像当初处置承桓，竟然弄了一个凡人由天梯而上天界诉冤，实在匪夷所思。于是有时与胡山议论起来，天帝会如何着手？也是不得要领。说来说去，只能归结出一个“等”字。
这年十月初八是子晟三十整寿，自然也要铺张庆贺一番。天帝早早便颁下旨意，命朱王领衔，三辅相协办，主持庆典。看起来圣眷优渥，有增无减。然而子晟心里有数，私下里便跟胡山说：“估计等过完这个生日，就该有动静了。”
果然不出所料。寿辰之后三天，子晟照例递一份谢恩折。里面先说“恩典逾分，深感不安”，然后是恳请辞赏，原本是年年如此的一篇官样文章。天帝亦是年年如此地回一篇“不必辞”的官样文章。但这次不同，官样文章之后加了一番话，意思是白帝一片诚心，不能不顾，于是把已经颁下的赏赐又收了大半回来。
朝中官员，例来对这种事都最为敏感，此旨一下，立刻就知道，天帝与白帝之间，必定已经生了嫌隙。此时朝中，十之五六受白帝提携援引，这班人自然是立时就出了一身冷汗，往来相询，却又不得端倪，不由都提心吊胆起来。
但也有一些，闻风而动，精神大振。这些，都是与白帝有嫌隙的人，平时自然而然都凑在一起，这时更是热于谈论。其中以一个叫沈伯棠的司谏，最为起劲。此人志大才疏，却极想借这个机会，好好地做篇文章，以为沽名钓誉。所以，言语之间有所流露，而对于这班人来说，也是正中下怀。因为刚好可以借他的手，来探一探天帝的意旨。
于是三言两语，就鼓动起他来，果然竭尽所能，洋洋洒洒做了足有上万言的一封奏折。
誊好之后，自己也甚是得意，隔日便递了上去。
通常参白帝的奏折，有三种办法，一是明发驳回，二是留中不发，第三种是交枢密廷议，这就是要议罪了，而白帝圣眷优渥，当然是从来用不到。但这一次，出乎意料地，三种办法都不用，只交待了一句话：“交西帝自己看。”
这一来不但臣下不明白，连子晟也是摸不着头脑。满腹狐疑地接过来一翻，登时勃然变色。里面所指之事，大抵是偏私、骄盈、僭越，然而鸡零狗碎，十之七八是道听途说，捕风捉影，甚至连帷薄不修的话，都瞠然上了奏折！
子晟把脸都气白了，忍了几忍，终于没有忍住，拍案而起，“啪”地一声，把奏折甩到了地上：“混账东西——”
匡郢正在他面前，见此情形，连忙把话拦上，同时提醒子晟：“王爷！天帝既然叫王爷看，王爷还是该写个回奏的折子。”
这是礼数，不管服气不服气，总要有一个表示检讨的态度。子晟一动不动地僵立着，过了好一会，才慢慢伸出手去，黎顺忙把折子拣起来递给他。
子晟沉着脸，又翻了一翻，忽然冷笑道：“这样的东西，难道还要我认错？”
匡郢并不清楚里面写了什么，但想必不是好话。正思忖着如何劝解，却见子晟已经坐回书桌后面，开始奋笔疾书。这样在气头上，能说出什么好听的话来？匡郢难以开口劝阻，心知不妙，忙向黎顺使了个眼色，意思要他找胡山来说话。自己一揖退了出来，径直去找石长德等人商议。
胡山到书房的时候，子晟已经写了一大篇，见他进来，一语不发地拣起桌上的奏折，抛到他面前。胡山打开，仔仔细细地看了一遍，若有所思地合上，想了良久，有了思路。于是先往两旁吩咐一声：“你们都下去。”
内侍们退出，胡山合上书房的门，这才转回身来说：“王爷，天帝这是不想办啊……”
“还不如办！”子晟怫然抬头：“就算赐下一杯鸩酒，也好过弄这些子虚乌有的事情来羞辱我。你看看——”子晟伸手在桌上翻了一翻，才想起那奏折还在胡山手里，便神色阴沉地又拿起笔来。
这就是意气用事了。胡山很不以为然地，准备说几句重话。然而还没有开口，子晟脸上神情却又变过了，变得若有所思地，放下笔，抬起头说了一句：“先生方才那句话错了。”
“怎么？”
“祖皇不是不想办我，只不过他不想拿掉我，或者说，现在他不想拿掉我。此时我如果低头认错，我敢说必定还有下文。最后的结果，大约不外是革掉我的帝位。”
忽然之间，语气平和，仿佛一丝怒气也没有，倒让胡山怔了一怔。但是随即想到子晟已有打算，所以默然不语，静待下文。
子晟说：“倘若叫我再以白王的身份领朝政，那我就是有天大的本事也施展不开，到了那个时候，只怕假废也就成了真废。”
顿了一顿，见胡山凝神细听，便又说：“祖皇必是料定，第一个折子是试探，无关痛痒的事情拿来作起头文章正好。可是他大概也没想到，会是这么个货色！”说着，笑了笑：“这么份折子，拿来办是个笑话，不拿来办，好好的开篇就没有了下文。所以，只能用这个办法，叫我自己看。只要我谢罪的折子一上，事情就顺理成章。可是，我如果不上呢？”
胡山慢慢地吸了一口气，他有些明白了子晟的意思。
“这办法我跟栗王学来的。”子晟站起来，踱了几步，又说：“眼下我是没有路，可是乱一乱这个局，或者就有路能看得出来了。”
“但，”胡山提醒他：“这么做，很险。”
“是。”子晟点一点头，语气微微一转，很沉着地说：“但祖皇行事一向冷静。我押的，就是这一样。”
“不过，”说到这里，忽然又笑了笑，仿佛很轻松地说：“要是祖皇真的动了怒，胡先生，那咱们就回北荒去做田舍翁吧。”
倘然如此，是连田舍翁，也必定做不成的。从这句话，胡山听出来他真实的想法，其实还是有些流于意气。也不知道是真的不相信，还是不情愿相信，子晟到现在仍然不以为天帝真的能够“舍得”了他。然而为了这样赌一口气，要带来多大的波澜变化？又要牵连多少人的功名得失？胡山又不以为然了。
正转着念，只见子晟笑容一敛，轻喟着说：“我只希望，这件事情不要拖得太久。日久生变，非天下人之福呐……”
因为有这句话，胡山打消了劝说的念头，只是一揖，表示大计已定。
然而相比他们两人，其他的人是要苦闷得多了。尤其是白帝的亲信，像匡郢、徐继洙几个，心知身家都在他的身上，只要他一垮，他们也跟着就垮。所以一听到胡山送来的消息，说是没有说服白帝，几个人都大失常态。
“不行，咱们还得再去劝。”徐继洙说，“无论如何，也要劝下他来。”
送信的人却说：“怕是来不及了。王爷的谢罪折子已经递上去了。”
这一来都傻眼了！想也知道折子里明为谢罪，实则硬顶，这就好像一条船，原本在风雨当中有些摇晃，还未必会翻，这时却用石头去猛砸了一下，后果如何？难以预计。
“唉！”匡郢顿足道：“王爷怎会如此意气用事？”
这句话是人人想说的，听他说了出来，心有戚戚，不由都有感慨，却又找不出一句合适的话说。石长德在其中，是比较深沉的一个，而且他虽然和白帝走得很近，毕竟不像匡郢那样亲近到有同船共命的感觉，所以他比较沉得住气。想了一会，慢慢说了句：“王爷年轻。”
这话里有责备的意味，同时也是句大实话。子晟从弱冠之年就开始执掌朝政，可谓少年得志，有人所难及的才具，可是也养出人所难及的脾气。几个人想一想，明白他这么说，也是要替日后为白帝开脱的时候留下余地，“年少气盛”，确实是一个很好的说辞。这也提醒了，事到如今，多说无益，首要该考虑要如何应对眼前的情势。
“这个折子一上，估计必定要交枢密廷议。”徐继洙看着石长德和匡郢说，意思很明白，他们两人在里面很能说上话，自然就要看他们的了。
匡郢在心里估量了一下形势，枢密六相，南府的曹阳景从来不发言，魏融、秦嗣昌两人是天帝肱股老臣，恰与白帝这边两人持平，如此举足轻重的就是朱王颐缅。虽然朱王一向也是点头菩萨的角色，但此是天家头等大事，估计不能不说话。想到这里，向徐继洙说：“这得说动朱王。你跟朱王世子说得拢，这件事情，还要你去说才行。”
徐继洙点头：“我尽力而为。”
匡郢又说：“我看事不宜迟，不如现在就劳你跑一趟？”
“也好。”徐继洙很干脆地说：“我现在就去。”
说着也不多客套，一揖就告辞了。徐继洙走后，匡郢见石长德走到一边，知道他必定有话要商议，于是也走过去，站定。
石长德却半晌不说话。匡郢便先说：“我看这件事情到了枢密廷，未必没有寰转的余地。”
“这正是我担心的地方。”石长德沉声道：“匡大人，我实说了吧，我担心天帝根本就没打算交议。”
匡郢神色一凛，没有做声。
“会不会如此，这一两天就有分晓。”石长德说着，仰起脸来看看天。晴空一碧如洗，然而两人心底都有了风雨欲来的感觉。
事实上石长德看事很准，第二天天帝降下圣旨，先说“西帝自柄政以来，举止不端、诸多疏失”，便有一番严厉的申饬，跟着又说子晟“妄自尊大、依权自重、目无君上”，这是由那份回折而发的，而说到最后最要紧的一句“即日起停西帝用玺，不得干预政事。着西帝闭门思过，以观后效。”
真是最怕什么偏来什么。不得知内情的外臣且不必说，就是早有预感的几个近臣枢相，也有乍闻晴天霹雳、不知身在何处的感觉。
“唉——”匡郢黯然长叹，只觉得苦闷不堪。石长德亦是双眉紧缩，一语不发。
结果还是徐继洙想到：“王爷手上经纬万端，总要有人接。不知是谁？朱王还是兰王？”所以有此一问，是因为天帝毕竟年事已高，亲自临朝精力颇吃不消，所以必定要有人来襄助柄政。近支亲贵当中，朱王年长，兰王明理，想来总不出这两人。
谁知不是。“选了栗王。”石长德回答。
徐继洙大吃一惊，然而石长德以辅相的身份，自然没有虚言。这一来，真是大惑不解了：“圣上到底在想什么？这一来岂不要天下大乱？”
石长德接口说：“所以，眼下最要紧的是稳住大局。当此非常时刻，绝对不能自乱阵脚。”
但匡郢想法略有不同。他由徐继洙的话得到了启发，觉得乱一乱也无妨。过去几年中天界有条不紊的状况，是白帝一手创下的，乱一乱正好可以证明白帝之不可或缺。
石长德似乎看出他的心思，沉声道：“匡大人，你我为枢相，当以天下社稷为重。一切打算，不能离开这个根本。”
这才是“宰相气度”。匡郢略觉惭愧，点头回答：“那是自然。”
“唉。”石长德轻叹一声：“就不知道王爷心里，究竟如何打算？”
因为天帝这道旨意，带来的烦杂事情也很多，匡郢一直忙到天色将晚，才腾出空去见白帝。进了王府，仆从径引他到后园，却见子晟一个人坐在廊下，正打棋谱，是一副故意做作的悠闲模样。
匡郢暗叹一声，上前见礼。
子晟放下手里的书，吩咐看座。闲聊几句，然后问起外间的反应，各部的情形，匡郢一一作答，子晟便显得很欣慰：“我原先最担心一下子大乱，能像现在这样就好。如今栗王柄政，只好劳你们几个多出力。”
这说法与石长德如出一辙，匡郢微觉安心。随后便问：“王爷如今可有什么打算。”
子晟微微皱眉，默然不答。
匡郢试探着说：“天帝旨意上‘以观后效’一句，是为王爷留着余地……”
子晟叹了口气，有些悒悒地说：“现在还不是时候。”
这匡郢也想到了，子晟心里也未见得没有悔意，然而此时已成骑虎难下之势，说来也有些咎由自取。为天下计，这个僵局是越早打开越好，然则时机何时能来？这是问也白问的事情。想来想去，也只有先静观其变一个办法，无奈至极。
告辞的时候，子晟特意引他到一边，屏退了侍从，交待说：“匡郢，你要写一封信给赵延熙。”
匡郢见他说得郑重，便点点头，又凝神细听。
“我现在的状况，不合宜写这封信，所以要由你来写。告诉他，多加留意文义的动向。”子晟神色有些阴沉：“我现在只担心东府那边。文义这个人，生性狡诈，最善于捕捉时机，不能不小心提防。”
匡郢明白了他的意思，如今帝都风雨飘摇、人心惶惶，文义很有可能趁机有所举动，这的确是不得不防备的事情。而有这样的先见之明，也正是白帝的过人之处。于是匡郢心悦诚服地回答：“好，我来写。”
“还有，”子晟又说，“告诉他，万一有什么变故，尽自便宜行事，不必拘泥。出了任何事，都有我来保他。”
前一句还在情理之中，后一句却有点奇怪，以白帝现在的处境，怎么能有把握保得住他呢？但匡郢想了一想，忽然恍悟过来，假使东府真的有所举动，到了能逼赵延熙“出事”的地步，恢复白帝的权柄，出来主持大局，就是势在必行的了！转念至此，匡郢一瞬间甚至不知道自己到底是不希望还是希望“出事”？而与此同时，他也忽然想到，白帝心里是否也存着这样的念头？……匡郢只觉得心中一凛，他不敢再往下想了。
子晟十年权柄在握，一朝闲置在家，日子其实也很不好过。然而他不肯表现出来，每天故作闲适，不是调教乐班舞姬，就是品酒下棋赏花。黎顺跟他十几年，看得出他心里的不痛快，于是想个办法，暗示他说：“前两天看见小公子，已经长了四颗牙，真是惹人爱极了。”
“唔，对、对。”子晟点头说：“我有五、六天没见这小家伙了。黎顺，你去把小家伙抱来，也把公主一块叫过来。”
黎顺暗叹一口气，知道子晟是故意不接他的话。他本来的意思，是想劝子晟去樨香园看看青梅。小禩离去的那天晚上，子晟宿在樨香园，本意是想好好安慰她一番。然而一向温顺的青梅却忽然起了执扭，转过身去佯睡，一句话也不答。子晟打叠了一肚子的话终究也没能出口，于是那天之后，便一步也没踏进过樨香园。
这里面的缘故，黎顺向丫鬟们多方打听，才算明白。心里就不由为青梅担心，即便是当初的嵇妃，也不敢如此冷落白帝，倘若子晟是真的被激怒，那就万难寰转了。然而观察了一阵，发觉不是这么回事。子晟不是不想见她，竟像是不敢去见她！有一次，他亲眼见子晟不自觉地往樨香园走，却又忽然停下来，苦笑一笑往回走，便知道自己所猜不错。但是这个话，黎顺是万不敢去戳穿他的，只能在心里暗自感慨，觉得这也能算是俗话说的“一物降一物”了。
但黎顺能看得明白，府里旁的人却未必看得明白，只当虞妃真的获咎于白帝，那脸色便不像以前那么好看了。黎顺深知这些人的作派，当面警告过好几回：“好好伺候虞王妃，不然，将来有你们后悔的时候。”黎顺是子晟的心腹，说的话没人敢不听，好在如此，没有什么出格的事情。但人情炎凉，终究比不了以前，吃穿用度，数量不见得少，东西却换过了，比方薰的香、喝的茶叶，一望可知，都不再是最好的。
青梅自己，却心平气和。她也不是一点都看不出来，只不过真心地不在意。反而是几个贴身丫鬟，常常地要抱不平，在她面前说些怨怼的话。青梅多半笑笑不语，偶尔听得多了，也会答一句：“我知道了。”
这天青梅想要绣花，却又心里烦闷，呆坐了一会，见彩霞从外面进来，脸色十分苍白。“你怎么了？”青梅很关切地问，“有什么心事？”
“我……”彩霞左右看看，嗫嚅着说：“我去看了看秀荷。”
青梅知道她为什么脸色这样难看了，自己的神情也随着变得有些抑郁。从秀荷出事到现在也有大半年了，虽然想她是咎由自取，是罪有应得，然而终归还是消不去心里的一分不忍。就是想起崔妃，也是一样。所以默然半晌，青梅问了句：“她们好么？”
她们这样，好能好到哪里去？彩霞犹豫了一下，轻轻地说：“崔王妃病着……”
“哦？”青梅倏地抬起眼睛，想了一想，点点头，心里拿定了主意。
这天青梅特意提早传晚膳。等吃完了，青梅站起来，向彩霞递一个眼神，说：“我要到后园走走，彩霞一个人跟着就行了。”彩霞会意，立刻跟了上去。
筑园荒芜依旧。秋风一过，寒气逼人。青梅是第二次来，上一次是看如云，也是深秋。崔妃毕竟有侧妃的身份，住一个单独的小院子，门口有个老婆子看着。眼神也不好，迷迷瞪瞪地看了青梅半天，彩霞便告诉她：“这是虞王妃。”
老婆子连忙趴着磕头，青梅摆摆手，进去了。
一进院子，刚好秀荷端着一盆衣服从屋里出来，见到青梅和彩霞，登时愣在那里。
青梅轻轻叹了口气：“秀荷，我……我来看看你们。”
“王妃！”秀荷忽然醒悟过来，把盆扔在一边，怆然地跪下叩头：“奴婢没想到，这辈子还能再见到王妃……”她说不下去了，大颗大颗的泪，滴落在地上。
青梅看着，不知道该说什么才好，眼角也湿润了。
彩霞忙说：“秀荷，快引王妃进去吧。”
秀荷被提醒了，抽噎着擦了擦眼泪，站起来，低着头说：“王妃请。”
外面天还半亮着，屋里却阴暗得很。黑暗中听见崔妃问：“有人来了？”声音似乎有些哆嗦。
“是。”秀荷答应一声，摸索了一阵，点起一盏油灯来，青梅这才看见墙角床里，半躺着的崔妃。
“是你……”崔妃的声音似乎有些失望。
秀荷搬了张凳子过来给青梅，一面低声说：“王妃，我们这里，实在找不出能给王妃沏杯茶的……还请王妃委屈一下。”
“这样就很好了。”青梅说着，坐下来。端详了一阵崔妃，见她脸上憔悴不堪，显见得是有病在身，心里一阵难过，轻轻叫了声：“崔姐姐。”
崔妃自嘲地笑了笑：“难为你，还肯叫我一声姐姐。若不是秀荷手软，你就死在我手上了，你不知道么？”
“我知道。”青梅说：“可是，我也不知道为什么，我对姐姐，总也恨不起来。”
崔妃盯着青梅看了移时，轻轻叹了口气：“别人说这话我或者不信，你说这话我只好信——王爷宠你，也不是没有他的道理。可是，你的运气实在是太好。”
青梅不知道怎么接口，便不言语。
“我就不行。”崔妃很平静地说：“我的运气太差。所以我嫉恨你。”
青梅叹口气：“姐姐何必再提这些事情……”
崔妃说：“你不想知道我为什么害你么？”
青梅怔了怔，没有说话。
“我告诉你，我看见你挺着肚子的模样，我就恨。”崔妃说，“我也有过一个儿子，却叫人害死了。这还不够，你看看这府里，还有几个人记得我的骧儿？连王爷都快忘记他还有过这么个儿子。只有我，只有我，时时刻刻都忘不掉……”
“王妃，别说了，保重身子要紧。”秀荷劝她。
“我这身子也没什么好保重的了。你就让我把话说了吧，别让我再带到地下去。”崔妃说着，像是有种不吐不快的亢奋，“骧儿去的时候，我就想跟着一块去，可是我不甘心，我就想知道，无缘无故地，谁害死了他？结果老天有眼，到底让我知道了，果然是她！嵇家那个恶女人！”
很奇怪地，青梅听见这句话，只是心里微微一寒，却也不是十分意外。
“她就有这么狠，人都没有过门，就害死了我的孩子。你也不用问我是怎么知道的，反正我就是知道了。打那天起，我就在想，我要怎么对付她？一包毒药毒死她都是便宜了她。想来想去，我就想出这么个办法来。其实我也不是真恨你恨得想要你死……可是，我就是气不过，为什么你的运气就那么好？王爷要是有过一天像待你那样待我，或许我就不会这么恨你了。”
崔妃说着，凄然一笑：“那年甄妃自己铰了头发，天帝就把我又指给王爷。那时我才十五岁，自以为嫁了世上最好的男人。可是其实呢？打从我进这个门，王爷就连正眼也没看过我一次。从前他心里一直想着甄妃，我心里还好过一点，论才、论貌、论家世，我是没有一样比得上她。可是，后来你进了门，王爷心里就只有你了……凭什么？凭什么！”
“姐姐……”青梅嗫嚅着，却什么也说不出来。
崔妃似乎是累了，闭着眼靠在床头，喘了一会，才又说：“这也都是过去的事了。现在我也想开了，或许，这就是我的命……”
说到这里，崔妃不做声了。青梅沉默了半晌，低声劝道：“姐姐也别想这么多了，好好把身子养好……”
崔妃睁开眼来看看她，嗤笑了一声：“我自己的病我自己清楚，拖个一年半载也就到头了。你以为，我这么下去还有什么意思么？我早就已经不想活了。”
崔妃说着，又把眼睛合起来，仿佛自语似的呢喃着：“这里是怎么个地方，我是已经看够了。下辈子，无论如何我也不会再来。”
青梅没有说话。等了好久，崔妃也不再说话，青梅便站起来说：“那，我就走了。姐姐你好好将养……”说着自己也觉得不过是空安慰，叹口气没有再往下说。
崔妃也不说话，只在青梅快要出门的时候，叫了她一声：“青梅。”
青梅回过身来，等了半晌，听她说了句：“谢谢你来看我。”
青梅走到院子里，回身跟秀荷说：“我以后，会常叫彩霞来看你们。需要什么东西，跟彩霞说一声，从我那里拿就是。别不好意思开口，如今我能帮你们的，也就只有这点了。”
秀荷眼圈一红，低声答应了声：“是。”顿了顿，又说：“谢谢王妃。”
青梅心事重重，只浅浅一笑：“这有什么好谢的。”说着，仿佛逃也似的，转身离了这小院子。
从筑园出来，向南不久，景致又变得锦绣繁华。青梅看在眼里，也不知道心里是什么滋味，只觉得说不出的疲倦，只想找个地方好好靠一靠，什么也不去想。
于是青梅想起子晟来，她仿佛觉得自己从来没有过这样的渴望，想要立时见到他。青梅冲动着，几乎就要一路跑着，到前院去找他。然而，她用尽全身的力气抑制着这欲望，默默地走回了樨香园。