七月末，我受封左宗卫，领命离开帝都。
旭日昭昭，旌旗烈烈。我想起去年此时，我进入帝都时所怀的赌博般的心情，如今我的心情同那时仍无太大分别。
临行之前，胡山问我：“王爷是否在担心此行不利？”
我沉思良久，摇了摇头，“魏融说得不错，这原本算不上什么难事，军粮大事，也不至于有人敢从中作梗。我只是担心这一去数月，会不会有什么变故？”
胡山淡淡地接口：“王爷放心。王爷此刻的那点根基，还不值得‘有人’如此煞费苦心。不过有件事王爷说得恐怕不错——”
他笑得皮里阳秋：“只怕‘有人’就是想要王爷离去数月。”
我一凛，脱口惊问：“怎会？”
胡山笑笑，不答。
我惊疑莫定，仿佛又看见，暗流背后的那只巨手。
身侧几步远的地方，参军齐谆正用眼角偷偷地斜睨着我。我记起几天前，他初次来见我时，故作镇定的脸上也有这种难以掩饰的不屑和不甘，不由暗生警惕。
到达申州仓的当晚，本地郡守龚坚来拜。
我知他为人甚贤，便留他把盏清谈。
座间无外人，我们相谈甚欢。龚坚说：“我龚某多年求报无门，蹉跎半世，一事无成。王爷于我的知遇之恩，我一直铭记在心。如今总算得偿所愿，可以当面言谢了。”说完，便要跪拜。
我连忙拦着他，说：“我不过为朝廷选才，你又何必谢我？”
龚坚已有了三分酒意，他眯着眼睛看我良久，叹道：“王爷果真是年少才俊。若非匡大人提点，龚某还不知道原来是王爷……”
我陡然惊觉：“龚郡守！”
龚坚一怔，随即醒悟：“是是，我有酒了。”
次日登程，我发觉一路上，齐谆时不时用一种窥探而得意的目光从我脸上扫过。
我心知隔墙有耳，昨夜他必在我帐外偷听。
果然他按捺不住，凑到我身边，故作漫不经心地说：“原来王爷和龚郡守是旧识啊？”
我淡然一笑，点头说：“是啊，齐参军如何知道的？”
他不作答，“嘿嘿”干笑几声。
黄昏时我们到达第一个递场，八百乘牛车的粮草在这里交接，预备明日一早运往第二个递场。
那晚我睡得很迟。
心里好像总有什么事。我起身披衣，在帐外踱步。
夜极黑，连星子也几不可辨。
我想起了很多事，也想起了很多人。我想到储帝，也想到天帝，想到他那双冷静的眼睛。
陡地，齐谆那张猥琐狡黠的脸又浮现在我眼前。
我本没有把他当回事，然而此刻想起来，却有些异样。
小人难防。
我望着漆黑的夜色，不由得打了个寒颤。
杀机，蓦然而至。
照原定计划，第二天一大早便要出发。然而早晨我起身之后，却发觉役丁们还未将粮草全装上车。
我问他们：“这是怎么回事？”
他们面面相觑，不敢说话。
我又问：“齐参军在哪里？”
有人看出情形不妙，去叫了齐谆来。他过了好一会才到，衣衫还没穿整齐，脸上还带着宿醉过后的困倦。
我问他：“怎么回事？昨天不是嘱你今天早起督工的么？莫非你忘记了？”
他瞟我一眼，有几分不情愿地跪下，“末将没有忘记，末将昨夜多喝了两杯，末将知罪。”
我抬头看看天上白云，悠然道：“你知道军中这是死罪吧？”
他浑身一震，抬起头，神色有些慌乱。
我说：“军纪不可不正，齐参军，你还有何话要说？”
冷汗从他头上涔涔地冒了出来，过了好一会，他忽然咬了咬牙，“你不能杀我！你知不知道我是谁？”
我当然知道他是谁，他是青王妃的小舅舅。
我盯视他片刻，仰天大笑：“军法不认你是谁，我也用不着知道你是谁！”我敛容正色，向左右断喝：“推他下去，斩！”
周围的人惊惶失措地看着我。
我冷笑，“你们没听清么？要不要我再说一遍？”
惊醒过来的兵士七手八脚地把他拖了下去，他一面挣扎一面叫：“你这是杀人灭口！你……”
我背过身。
片刻，一切都重又归于平静。
很多人脸色苍白，有些人看起来连站也站不稳了。
我面无表情地从他们中间走过，惊异地发现自己的冷漠。有一个人刚刚因我的一句话而失去了生命，我却全无感觉。
我们重新上路，此后一切都很顺利。
九月末，最后一批粮草准时运到了鹿州仓。同时到来的还有一个来自帝都的消息。
辅相之一的杨建成，因为纵家奴行凶，被免了职，继任的是大司谏及文钧。
果然来了。
我异常平静。天边悬着细丝般的一弯月牙，我心知有些事情，便如月之阴晴圆缺，无可回避。
然而不经意间，却有一丝难言的疲倦悄悄占据了我的心头。
去时绿树成荫，归来时却已黄叶满地。
人事变幻，我一时有些茫然，“怎会如此呢？莫非我行事还是不够缜密，到底被天帝看出了破绽？”
胡山笑答：“王爷行事再缜密也没有用。照我看，是那位老爷子太了解他一手带大的孙子。”
我闻言一怔，不由苦笑。
胡山忽然说：“或许王爷该高兴。”
我不解：“胡先生，你是何意？”
胡山望一望天色，顾左右而言他：“天高气爽，今夜必能好睡。王爷也该早些歇息，明天还有一场口舌官司要打。”
我知他话中所指。
我杀齐谆，早已奏报储帝知道，他按律当死，无人可以挑剔。
但青王妃必不肯善罢甘休。
次日我进宫复旨，她突然出现，声泪俱下地向天帝哭诉，要求他为她的舅舅作主。青王跟在后面，仿佛神情尴尬，然而我分明看见他故作姿态下的刻毒。
天帝一语不发，冷淡地看着他的儿媳哭闹。
储帝轻轻叹了口气，用一种试图和解的口气对我说：“子晟，你去跟四婶母解说一下吧。”我犹豫了一会，他冲我微微笑笑，我看见他眼底的歉意和无奈。
可是，他想让我说什么？
这个时候，天帝忽然开口，他语气刻板地吩咐我：“你为什么要杀他，说一遍给她听。”
青王妃一时停止了哭泣，有些迷惑地看了看他。
我也不明他的用意，便尽量简洁地回答：“他延误军令，按律当死。”
天帝又问：“这么说，你觉得自己没有错？”
我说：“是！孙儿自认没有错。”
“你都听到了吧？”天帝冷冷地看着青王妃，“子晟没有错。”
青王妃吃了一惊，我想她一定没料到天帝会这样袒护我。
她胆怯地畏缩了一下，忽然又挺起身子，不顾一切地大声说：“他骗人！我舅舅临死前说他是杀人灭口，当时有很多人都听到了这句话。他一定是做了什么见不得人的事情，可怜我的舅舅死得不明不白。他和‘那个女人’一样……”
“成启！”
天帝陡然提高了声音：“把你的媳妇带回去！这样吵吵闹闹成什么样子？”
青王难以掩饰他的恨意，他用毒蛇般的目光在我脸上狠狠地盯了一眼，然后上前拉走了那歇斯底里的妇人。
那个时候，储帝正神情复杂地望着我，他的目光似乎有些飘忽不定。
我的祖父则静静地望着储帝，从他面无表情的脸上，丝毫看不出他在想什么。
从天帝寝宫出来，储帝叫住了我。
我看见他欲言又止，神情迟疑。我想，他其实多少有些疑心。
但他终究什么也没有提起，只是说：“你回来得正好。如今东府那边事情很多，我正需要你帮忙。”
过后他待我依然如故。
我在他身边的地位，渐渐已不成为秘密。
我经手的事情越来越多，我也越来越有一种以前隐身储帝背后时，所未曾体验过的滞涩感觉。
这年的腊月，一个难得空闲的日子，我和胡山坐在花园的暖阁里，喝着温热的酒，欣赏今冬的第一场雪。胡山说：“王爷如今已权倾朝野，今后又怎么打算呢？”
我听得怔忡，权倾朝野？
胡山微微一笑，说：“即使眼下还算不上，很快也就是了。到那时候，王爷打算做些什么呢？”
我呆了一会，反问他：“先生是不是有什么提议？”
胡山却说：“这是王爷自己的事情，该由王爷自己决定。”
他望着窗外纷纷扬扬的雪花，又说：“等过完这个年，姑逢山就该有消息来了。”
中土军与东军正在肃州姑逢山展开决战，帝都的人们都在翘首期待那个至关重要的消息。
默然片刻，他转回身，意味深长地看着我：“到了那个时候，王爷或许能把很多事情看得更清楚些。”
我一时无从分辨他话里的意思，然而我总觉得，他的话里有种明显的暗示，这种暗示我在北荒的时候就已经感觉到了。
我将窗推开一条缝，风立刻卷了进来。雪花在暖阁中飞舞，迅速融化成水气。我便透过薄薄的雾气，遥望着若隐若现的未来。
帝懋四十年正月十五，中土军大获全胜的消息传到帝都，上上下下都松了一口气。
这一战决定了东府最后的命运，我想，今年春天这场战乱便能够结束。
五天之后，天帝颁下诏书，封我为上将军和理法司正卿。
如今，我的地位已凌驾于我所有的叔伯之上，成为仅次于储帝的人。
没有人敢说什么。
因为惟一能给予我这样地位的人，只有天帝。连储帝也不能。虽然他在这件事情上，可能起了极大的作用，但我有种感觉，这一次，是出自天帝本人的意旨。
朝务每天都像潮水般涌到我手中，我忙得整天难以脱身。
然而，即使在最繁忙的时候，我也总是能感觉到身后异样的目光。
从前是鄙夷不屑，现在是刻毒嫉恨。
这种感觉如此清晰，常常让我不寒而栗。
三月，在皇家御苑的猎场上，一支流矢射中了我的坐骑。
我猝然落马。
后面的奔马接二连三地从我头顶越过。我耳边全是隆隆的马蹄声，我甚至能感觉到马蹄踏上我周围泥土时，大地可怖的震动。
我脑中一片空白。
后来我猜想，在一个短暂的间隔里，我确实已经失去了意识。
直到有一匹马在我身边停下。
周围突然静了下来。
我微微抬起头。阳光就在我的正前方，所以过了好久，我才认出马上的人。
一种我从未见过的惊惶失措，出现在储帝一贯从容淡定的脸上。
他脸色苍白，一语不发，死死地盯着我看。我想在那一刻他肯定联想起了他的父亲，先储邿靖当初便是在一次狩猎中坠马，然后被狂奔而过的马群活活踩死。
良久，还是我先开口叫了他一声：“储帝。”
他长长地吐出一口气。然后从马上跳下来，走到我身边，亲手把我搀扶起来。
“你没事吧？”
他仔细审视着我。
我勉强笑了笑，我已经没有力气回答他的问题了。
我在府中修养了好几天。偶尔回想起来，还是惊魂难定。我从未有过如此接近死亡的时候。我想，我居然能够死里逃生，真是上天的庇护。
这件事照例不了了之，因为谁都清楚即使追查下去，也不会有结果。
储帝派了大批禁军在我身边护卫，但我知道这根本没有用。那些暗中伺伏的人，随时都可以用各种办法对我下手，我防不胜防。
只有一个办法能让我变得安全——先下手为强。
可是我不能那么做。
因为储帝绝对不会容忍这样的举动。
春日温暖的阳光照在我身上，可是我心底却一片冰凉。我第一次真切地感到，我一直赖以为荫的大树，已经无法保护我。
就在我坠马的第三天，从东府传来消息，东帝甄淳自尽。
历时两年半的东乱终于平定了。
然而，尚未来得及喘息，鹿州又发生了凡奴作乱。毕竟凡奴无法与东军相提并论，起先谁也没有太过在意。然而不过短短两个月，叛乱便席卷了大半个鹿州，不能再不加以理会。
五月中，储帝命我领军前往鹿州。
我闻言吃了一惊，冲口问道：“为何要我去？”
储帝没有在意我的失礼，他很平静地解释说：“这是祖皇的意思。”
了然和寒意同时涌上心头，我没有再说什么。
月末，渡过汾水，在鹿州大营，我见到先行到达的平乱军统帅赵延熙。他从东府赶来，脸上犹带风尘困倦之色，然而依旧气度沉稳，言谈缜密。他说，在途中他已经探听到叛军的不少底细，其实叛军中真正可虑的，只是首领仲葺一个人。
“仲葺算得上是个人物。”
他这样说的时候，语气里略为带着一丝迟疑。
我装作未曾觉察。深思良久，我说：“仲葺是个人物，他身边的人却未必是。”
赵延熙眼神一亮，颔首称是。
我问他：“赵将军可是已经有了入手的办法？”
他犹豫了一下，说：“是，但此事要请王爷担当。”
我笑了笑，“东乱初定，能够少动干戈自然再好不过，你且放手去做。”
他神色欣然，却只是简单地回答：“是。”
赵延熙后来将收买仲葺手下的经过，详细告诉给我，不过事先我并未过问。那段日子，我忙于应付鹿州的世家。这些人都是百年望族，根基深厚，平日不可一世，此时他们勉强维持的矜贵之下，掩饰不住张皇失措。他们不断地纠缠，向我诉说敦促，要我尽快剿灭叛乱的凡奴。
七月初，赵延熙在一次里应外合的偷袭中，抓获了仲葺。
叛军中半数随即投降，不肯放弃的半数，被赵延熙率军包围，只待一声令下。
“要动手吗？”
赵延熙本可以自专，然而他却遣人来问。我知道他的犹豫，我心中也有同样的迟疑。
世家们兴奋异常，他们轮番进言：“杀死他们！好好地给他们一点颜色，他们才不敢再次作乱！”
我想，他们是真的不在乎那些凡奴的性命，无论死了多少人，他们都可以再从凡界掳掠。
“如果他们平日对凡奴稍好些，又何至于闹到这个地步？”
储帝的喟叹从心里一掠而过，我站起身来吩咐：“去军中。”
三日后，我来到赵延熙的帐中。他显然猜到我的来意，立刻命人提仲葺来见。
片刻之后，一个肤色黝黑、消瘦清秀的少年进了大帐，他坦然地站在我的面前，看着我说：“我是仲葺。”
我一阵愕然。
他微微一笑，又说：“我知道你是当今储帝之外，最受宠信的皇孙。我想没有十分要紧的事情，你也不会想要见我，所以你就直说吧，什么事情？”
眼前的少年，和我相仿的年纪，却有种异乎寻常的勃勃生气，我不由觉得自己老气横秋，好像比他大了十岁也不止。
可是他将要死去。
我沉默了一会，缓缓地开口：“你为什么要作乱？”
他似乎有些意外，一怔，然后说：“不为什么，只不过我觉得我应该这么做。”
我笑笑，其实我并不在意这个，只是一股莫名的惋惜，让我说不出下面的话。
过了一会，他忽然问：“你打算什么时候杀我？”
我看着他，他的神情平静至极。我叹了口气，说：“其实我不想杀你。”
他笑了，“如果你想要我归顺，那是肯定办不到的，所以你必须要杀我。”
我默然片刻，点点头说：“是啊。”
顿了顿，我又摇头，“不对，我不想杀你，只是你必须要死。”
他微微皱眉，“你到底要说什么？”
我看着他，“你很聪明，猜不到么？”
他想也未想，便嗤笑道：“你们这些贵人，跟我们这些人想法从来不同，我死也要死了，懒得费这个力气，你还是直说吧。”
我说：“好。我知道你不怕死，你的那些兄弟也不怕死。可是不怕死不等于不想活，如今你已经没有活路，可是你的兄弟们还有，你要不要给他们？”
他眼波一闪，一瞬不瞬地看着我。
我站起来踱了几步，“我给你三天的时间，能不能给他们一条活路，就看你在这三天里能不能劝服他们。”
“你打算放我回去？”
“是。”
“但是我必须要死，所以你的意思是，要我自尽？”
“难道你不愿意？”
他默然片刻，突然对我一揖，道声：“多谢！”
我说：“不必，只不过我也不想大开杀戮而已。”
仲葺摇头，“不为这个。其实还没进来的时候，我已经猜到是这么回事，只是我倒想看看你要绕上多久才肯说出本意。白王爷，你还真不叫我失望！”
说罢，哈哈大笑几声：“行了，你不叫我失望，我也不叫你失望！”
我淡然一笑，“那好，你记得，三天。”
我知道我不必特意提醒，正如他所说的，其实我们都早已知道结果会如此。两日后，仲葺便自尽身亡，除了极少数叛军随之自尽，其余人都降了。
听到消息，我只觉那股莫名的疲倦，又开始纠缠身心。
我下令厚葬仲葺。
那是七月初的事情，然后我又在鹿州逗留了一个月。
其实善后的事情并没有那么棘手，然而不知为什么，我不再急于回帝都去。是从何时起，我的心情有了这样的变化，我自己也说不清楚。于是东乱初定，政务千头万绪的时候，我在鹿州心平气和地享受清闲。
然而帝都朝局变动的消息传来，仍有种力所不能及的无奈。
七月中，听帝都来的信使说起，天帝将他的外孙女，东府公主甄慧接入了宫中。
四个月里，这是我第二次听人提起这个女子。
第一次在三月。
负责去东府押解甄氏族人的禁军统领来见我。当时事情极多，这一件实在不能算大事，我交待了几句便让他走了。
那统领走到门口又回来，磨蹭了半天，忽然问了句：“那么东府那位大公主呢？”
我怔了一会，才明白他说的是谁。他若不提，我几乎已经忘记了这个女子。
一时有些踌躇。
储帝一直没有成婚。二十五岁不成婚对一位储君来说，是件很奇怪的事情。听说天帝也曾催促过他，但他拒绝了。有时想起在他书房看见的那幅画，便觉得隐约窥见了他真实的心意。
然而天帝是怎么想呢？婚约是甄淳毁去的，他从来没有说过，可是也没有说过依旧算数。
思量了一会，我说：“你把她一起接来好了。”
我本想叮嘱他，在路上需得特意关照她，但转念间又打消了这个念头。
那统领迟疑了一阵，躬身告退。
我看得出他是个很细心的人，所以我知道即使我不说那句可能会留下麻烦的话，他也会一路照顾她。
看来她已经平安到达帝都。
应该也是个很美丽的女子吧，我漫不经心地想，如果她能像她的母亲一样聪明美丽，那么是足以母仪天下的。