白经庚迅速浏览一遍李自成的书信，冷冷地目光紧盯着宋德恩，看得对方心中发毛。

不知为何，宋德恩这样一个经过大风大浪的武功高手，在手无缚鸡之力的秀才白经庚面前，竟不自觉地会从内心深处产生一股心虚恐惧之感。

不时，白经庚轻言轻语地问道：“闯王年后就要东征北京，何人留守长安？”

宋德恩又是一惊，老老实实地说道：“这是大顺朝廷的最高机密，宋某确实不知。我只是按照大顺王的旨意，送信于老先生而已。”

白文贵插话说道：“这李自成与白府素无交往，为何邀请我父亲去西安？莫非其中有诈？”

白文彪看了哥哥一眼，不无嘲弄地说：“你也太小瞧闯王了，他比那个张献忠要仁慈豁达很多。依我看，他是真心实意请爹去辅佐大顺朝的。”

宋德恩不失时机地说：“大顺王确实如文彪所说，是真心诚意请白老先生去长安的。”

白经庚没有说话，冷静地思考起来。

在这多事之秋，特别是在自己拒绝了张献忠之后，如何应对李自成的邀请呢？答应还是不答应，使他深深陷入了进退两难之境。正如文彪所言，李自成确实要比张献忠仁慈豁达，既有眼光又有胸襟，可这也只是目前的情形，以后如何呢？

前车之鉴，后车之师，自己再也不能重蹈十年前的覆辙了。与其那样，不如真的归隐，老死于胡杨台罢了。

要拨开眼前的迷雾，看清一个人特别是一个王朝未来的发展走向，确实不是一件简单容易的事。但是，残酷的现实要求他必须擦亮眼睛，看清一切事物的发展趋势。

白经庚又点起了水烟，一边吸烟，一边又陷入沉思之中。

自冲出商洛山，进入旷日大旱的河南，李自成得到了无数饥民的热烈响应，发展势头非常凶猛，一扫昔日的萎靡晦气。

不几年时间，就占领了古都西安，建立了大顺王朝，其发展前景不可谓不好。

可有一点他没有意识到，这就是大顺朝立国根基未稳，刘宗敏牛金星等文武大员就急着拉帮结派争权夺利，而李自成也急不可耐地欲东征北京称帝，从这件事来看，大顺朝太过于急功近利，缺乏宏远目光，其未来似乎并不乐观。

这时，白经庚突然记起了小时候其父讲过的一个“西邻五子”的故事。

相传，古代有一个叫西邻的人，生了五个儿子，出了一个朴实一个聪明之外，其余一个是瞎子，一个是跛子，一个是驼子。

由于西邻具有发展眼光，注重儿子的未来前途，他叫朴实的种田，聪明的经商，盲人算卦，跛足搓麻，驼背纺线，到他死的时候，五个儿子均衣食无忧。

父亲讲完之后，告诉年幼的白经庚，根基非常重要，无论做什么，都要有立身之本，一个人如此，一个家庭如此，一个国家更应如此。

想到这儿,看了宋德恩和两个儿子一眼,白经庚长长地吐了一口烟，极为冷静地说：“容我再想想，如何？”

宋德恩急切地说：“大顺王期待白先生，犹如久旱之禾苗急盼甘霖雨露，心情非常焦虑。”

白经庚微微一笑，说：“今天我有点累了，想休息一会儿。文彪，送宋师傅。”

宋德恩见状，心知再纠缠下去，已毫无用处，说不定会适得其反，引老先生发火生气，那样就更不利于以后行事了，便极为知趣地说请白先生保重，便走了出去。

白文贵隔着窗户，见宋德恩出了白府，轻声问道：“爹，你看此事如何处理才好？”

白经庚神色冷峻，凝声重字地说：“不必发急，事情自有解决之道。”

看着父亲饱经沧桑的老脸，白文贵发现父亲那一双深邃的眼睛闪烁着一种从未见过的亮光，似乎全明

白了。

数天之后，在一个风和日丽的清晨，白经庚正在书房专心致志地写字，白文贵急急忙忙地走进来，说：“爹，我想参加明年的朝廷乡试”

这几年关外的满达子，关内的李自成和张献忠闹得很厉害，多少像牛金星那样的读书人都投贼附逆反朝廷，包括他的父亲。可白文贵仍旧怀着对大明王朝的一颗赤诚忠心，依然孜孜不倦的温习四书五经，不想失去任何晋身的机会。

他一贯认为，朝廷剿灭这些无法无天，祸国殃民的反贼是迟早的事情，两百多年的大明王朝才是正统合法的。

考中举人、仕途显达、为官一任造福一方，封妻荫子，而后青史留名，这才是他几十年来孜孜追求不可更改的理想。

少顷，白经庚写完一幅书法作品，自己端详片刻，又示意儿子来看。

其书法字与字，行与行之间疏密得当，奇正相生，参差错落，铁钩银划，骨气隐见。这是一首唐代杜甫的经典诗文，白文贵不由得轻声读出来：

蜀相

丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。

映阶碧草自春色，隔夜黄鹂空好音。

三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。

出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。

白经庚密切注视着儿子脸上的任何细微变化。大儿子简直就是他的翻版，包括相貌身材性格，特别是喜欢读书这一点，真正继承了他的优点。不足之处，就是大儿子的秉性没有自己刚硬，比较软弱，这可能与他那温顺善良的母亲有关。

相比之下，老二白文彪就太刚硬了。峣峣者易折，皎皎着易污。人啊，哪有十全十美的。

文贵以前提起过参加乡试这事儿，可他都没有明确回答。对于一个因依附阉党而被崇祯赶出北京的大明失势落魄秀才而言，白经庚不知如何回答儿子的问题。

（本章完）