时辰还未及三更，大明崇祯皇帝就开始批阅奏章了。

十六岁时，他掌管了哥哥天启帝留下的千疮百孔风雨飘摇的大明王朝江山，时至今日，刚好十六年。

在这十六年间，崇祯虽锐意更始，治核名实，而人才之贤否，议论之是非，政事之得失，军机之成败，未能灼见于中，不摇于外也。

三十出头的崇祯已经头发花白，眼角布满了深深长长的鱼尾纹，显得瘦削而苍老。

文华殿内静悄悄的，只有不时传出的叹息声，沉重而孤独，忧郁而愤怒。

司礼监秉笔太监王承恩弯腰躬身，屏气凝神，服侍在旁边。从叹息声中，他已经明白了崇祯此时的心情，他的心情也立刻变得灰暗沉闷起来。

望着时而仰天长叹，时而埋头疾书的皇帝，王承恩心底发出了一声长长而又沉沉的叹息声。多好的皇帝呀，千古难寻。若生逢盛世，可比汉武唐宗，可惜，生不逢时，非亡国之君而当亡国之运。

王承恩心底泛起一股凉意，不由得打了个冷战，不敢再想下去了。

自袁崇焕凌迟，卢象升战死，洪承畴降淸以后，大明王朝的国势江河日下，一天糜烂于一天，最后的结局，他心知肚明，看得清清楚楚。

长叹无奈，徒增悲凉。

面对一封奏章，崇祯沉思了很久，方欲提笔，又凝思片刻，说：“王公公，宣陈演来见朕。”

对这个和自己感情非常深厚，又忠心耿耿的老太监，崇祯极为客气，从不大声训斥或辱骂。

当初，兄长天启帝病逝，自己在惊涛骇浪中能够位登九五，继承大统，掌管大明江山，王承恩出了不少的死力。

崇祯帝朱由检是天启皇帝明熹宗的弟弟，哥哥在位之时，他被封为信王，按祖制应该离开京师，居留外藩。这天启帝是个没读多少书的糊涂皇帝，在位七年最大的乐趣就是干木匠活，把朝政全权委托于伺候他长大的太监魏忠贤，使得魏忠贤最后权倾天下，称“九千岁”。天启帝虽然糊涂但性格厚道朴实，他特别喜欢自己的弟弟由检，便将其留在北京，因此，魏忠贤数次欲陷害信王而投鼠忌器，欲害而不敢不能。

天启

帝没有子嗣，驾崩后，遗诏命信王进宫继承皇位。朱由检惊喜交加，喜的是自己能够以皇弟身份而位登九五，惊得是独身进宫，以魏忠贤为首的阉党环伺周围，恶霸后宫，自己名义上握有天下之权，实际上连自身的安全未必能够保障。

为了安全，刚刚进宫为天启帝守灵时，崇祯帝吃的是从家里带来的干粮，忍着干渴而不敢渴宫里的一口水。在这平生最艰难无助性命堪忧之时，就是这王承恩，冒着生命危险，奔走于皇宫和信王府之间，及时传送食物信息，数次差一点儿被阉党抓获，真是危险至极。

看着王承恩送来的食物和水，十六岁的皇帝满含热泪，哽咽地说：“真难为王公公了。朕以后必当重重报答。”

王承恩憨厚地笑笑。说：“只要皇上平安无事，老奴辛苦点儿算什么？就是搭上这条贱命，老奴也心甘情愿，万死不辞。”

这句话听得崇祯心酸不已，不由得放声大哭起来。恰在此时，魏忠贤在其党羽的陪同之下，走了进来，见状，疑惑地问道：“王公公，陛下为何此时哭泣？”

王承恩急中生智，躬身答道：“禀报九千岁，陛下方才思念先帝在世时的诸多好处，又念及九千岁的拥立之功，深感这皇位来之不易，感到有愧于先帝和九千岁，才放声大哭起来。”

崇祯何等机灵，马上变哭为笑，紧接着王承恩的话，一字一句地说：“朕能有今天的皇位，多亏九千岁大力拥戴。此等功劳，朕终生难忘。”

魏忠贤内心得意至极，表面上却极为谦恭，说：“陛下天纵英才，深得先帝厚爱，又有先帝遗照，老奴不敢不竭尽全力拥戴辅佐。”

当崇祯皇帝感觉到自己的人身安全基本有保证时，还是不敢得罪魏忠贤。魏忠贤投石问路，让另一个权监王体乾提出辞呈，崇祯帝好言慰留，稳住魏忠贤等人，可另一方面又暗暗地慢慢地消除魏忠贤的爪牙和强援，将天启帝的乳母即魏忠贤的对食客氏遣送出宫，又把上书主张将魏忠贤的名位移入国子监，将他和孔子一起拜祭的两位监生逮捕。

崇祯帝的一番行为，立刻让大臣们嗅出点儿味道，特别是当年惨遭阉党打击迫害的东林党人残余以及他们的同

情者，纷纷上书弹劾魏忠贤阉党。天启朝阉党虽然战胜了东林党，但东林党却一直博得民间舆论的同情，这时候要清除阉党，这种舆论的力量是很强大的，也是很有用的。

此时，魏忠贤才看出了崇祯的真实用心目的。他所仰仗的杀手锏就是“以死人制活人”，把一切事情都推到死去的天启帝身上。因为他做的那些缺德事，都是打着先帝天启帝名义幌子做的，而天启帝待崇祯特别好。如果崇祯帝铲除阉党平反错案，就等于否定了自己哥哥天启帝当年的施政成绩，也等于向天下人公布，天启帝活着的时候就是一个昏君糊涂蛋。

魏忠贤深思熟虑，以退为进，向崇祯帝提出辞职，一把鼻涕一把眼泪，说：“皇上，老奴侍奉先帝多年，劳苦焦虑，贱体不堪重负，日益衰竭，请准许老奴致仕，回老家休养，以延残年。”

崇祯怀着胜券在握的喜悦，沉声道：“魏公公自入宫以来，忠心耿耿，殚精竭虑，为大明江山鞠躬尽瘁，而后昼夜侍奉先帝，数日水米不沾，血泪沾衣，令天下感动不已。如今公公致仕以养天年，人之常情，理应准奏。”

崇祯一席顺水推舟冠冕堂皇的言语，听得魏忠贤目瞪口呆，不知所措。他根本没有料到会出现如此结局，本想投石问路，可结果却弄假成真巧成拙务，被崇祯抓了一个极好的理由把柄。

此时，魏忠贤领教了这个年仅十六岁的少年天子的厉害手段。失去官职权势的魏忠贤，只能任人宰割，而不能有丝毫反抗，真是墙倒众人推，鼓破乱人捶。弹劾他的奏章雪片似地飞到崇祯帝的案上，几乎人人皆欲杀之而后快。

崇祯帝利用舆论的力量，趁热打铁，将魏忠贤贬到凤阳替皇家看守祖陵，看到大势已去败局不可挽回的魏忠贤，在半路上自杀了。

少顷，大明首辅陈演走进大殿。因为天气非常寒冷的缘故，他穿得很厚。再加上身材较矮较胖，走起路来一摇一晃的。

崇祯极力克制着怒气，轻声说：“胡杨台知府的这封奏章，你看过了？

陈演匍匐于地，连声回答：“臣昨晚已看过。”

“如何处理？”

“事关重大，臣不敢擅自做主。”

（本章完）