黄河西岸，张鼐见大顺军将士已经占领了滩头阵地，兴奋地大喊一声，紧催战马，跃下山岗，而后，乘坐一条大船，指挥将士们奋力冲向黄河东岸。
此刻，在冬日清冷的阳光照射之下，明军和大顺军将士紧紧交缠在一起，刀对刀，枪对枪，相互杀得难分难解，寒风中，犹如两群洪荒野兽，极其凶狠地厮杀。
短兵相接，明军的弓箭已经失去了作用，大顺军利用这个时机，将一大部将士从西岸运送到东岸，从而，发动了极为猛烈的攻击。
贺人虎手中的大刀舞得犹如风车，上劈下砍，东挡西杀，阳光下闪着粼粼寒光，身上沾满了献血，凝结成团团血块，两眼充血，如同一只恶狼。
张雄如风一般地冲进阵中，手起刀落，砍翻一个扑上来的大顺军士兵，跃马至贺人虎身边，大声说：“贺将军，不要担心，我来助你。”
贺人虎大喜，兴奋地喊道：“张将军来的正好，你我合兵一处，将流贼赶下河，杀他个片甲不留。”
张雄答应一声，紧催战马，扑向刚刚上岸的张鼐，日光穿树，秋风劲掠，锋利的大刀恶狠狠地劈向对方的脖颈。
张鼐高举长枪，一记野老锄田，隔开大刀，随即，手腕一抖，拨草寻蛇，金鸡点头，幻化为数个枪头，从四面刺向对方。
“来得好。”张雄轻喝一声，拨转马头，蓦地转换刀法，斜阳照墟落，大刀左劈右隔，将张鼐的金枪逐一化解，趁对方躲闪之机，飞起右脚，叶沾寒雨落，横横地踢向其心窝。
张鼐倒提长枪，脚磕马镫，在战马跃起之时，镫里藏身，从马肚子下面刺出一枪，正正刺中对方战马右肋，只听得一声马嘶，张雄打了一个趔趄，险些从马背上栽下来。
就在战马倒地的一瞬间，张雄飞身跃起，大刀撑地，气贯斗牛，弹琴长啸，双腿里外交加，左右开弓，重重地踢在张鼐身上，将其踹落于地。
张鼐伏地翻滚，闪开对方紧随而来的大刀，而后，鲤鱼打挺，站稳身形，大喝一声，长枪一挺，飞鸟入云峰，刺向对方腹部。
见状，张雄横举大刀，凤栖梧桐，架开长枪，方欲近身劈砍，却见张鼐左臂微扬，一支梅花镖凌空射出，挟着寒风，正正地射向其咽喉。
张雄急忙举刀横隔，击飞第一支梅花镖，不料，第二支飞镖紧随其后，射中他的右臂，大刀哐当一声，落在地上。
见状不妙，张雄紧捂右臂，脚尖点地，纵身跃起，向远方跑去，而张鼐手提长枪，紧追不舍，且大声喊叫：“明军败了，弟兄们，赶紧追杀，别让他们跑了。”
贺人虎听见喊声，情知不妙，急忙飞马来救，截住张鼐，紧紧厮杀起来，而张雄则乘机逃脱，在亲兵的护卫之下，略作休息，不顾伤痛，重新杀入阵中。
张鼐见贺人虎犹如一只恶狼，刀法精湛，势大力沉，不敢久战，吆喝一声，数十个亲兵蜂拥而上，团团围住贺
人虎，刀枪并举，极其凶狠地搏杀起来。
贺人虎没有丝毫畏惧胆怯之意，一柄大刀，上下翻飞，左右开弓，忽而落日满秋山，忽而流水飘浮叶，将大顺军杀得纷纷溃败，不敢近身。
张鼐站在不远之处，见贺人虎如此英勇，暗道，今天若不杀死此人，就不可能顺利占领这船窝渡口，必须杀死这只恶狼。
想到这儿，张鼐见贺人虎全神贯注地对付身边的大顺军将士，嘴角不由得浮现出一丝冷笑，急忙取下雕弓，张弓搭箭，瞅中时机，劲力射出一支冷箭。
张雄在激战之中，无意间看见张鼐的动作，顺手杀死一个敌人，急忙朝贺人虎大喊一声：“贺将军，当心冷箭。”
可是，贺人虎只顾砍杀身边的敌人，而疏忽了其他，待他听见喊声，已经晚了一步，张鼐射出的冷箭正正地穿透其咽喉，只听得这贺人虎发出最后的一声咆哮，栽落马下，随即死去。
张鼐见射死了贺人虎，高兴万分，极其兴奋地大叫道：“贺人虎死了，贺人虎被我射死了，弟兄们，快杀呀，冲啊。”
喊完，张鼐紧催战马，长枪狠狠地刺穿一个明军士兵的前胸，领着大顺军将士，高声呐喊着，呼啸着，如潮水一般，以迅雷不及掩耳之势，扑向仍旧负隅顽抗的明军。
见贺人虎已死，明军斗志立时松懈，抵抗不住大顺军的凶狠攻击，纷纷向后败退，张雄大声喝止，但无人听从，只得随着败兵撤向平阳城。
张璘然站在平阳城头，见张雄败退而来，大顺军紧随其后，不敢打开城门，就
大声喊道：“张将军，你且投向他处，休得连累平阳百姓。”
张雄气恨恨地骂道：“张璘然，老匹夫，你敢背叛朝廷，难道想投降流贼不成？当心狗命不保。”
张璘然哈哈大笑起来，而后，声色俱厉地说：“张雄，你别再想逞能，这里是平阳，不是太原，蔡懋德也奈何不了我。”
张雄气哼哼地吐了一口痰，见大顺军在张鼐的带领下，山呼海啸般地从后面冲上来，无奈之下，只得领着残兵败将，逃向太原。
当天下午，张璘然见大顺军威势如潮，不敢强做抵抗，只得开城投降，张鼐不费吹灰之力，就占领了平阳，打开了通向太原的门户。
张雄说完事情的经过，早已泪流满面，最后，痛苦地说：“大人，卑职无能，没有守住渡口，辜负了大人的期望，请大人重重地责罚。”
蔡懋德闭着双眼，默默地听完张雄的叙述，才恨恨地说：“张璘然这只老狐狸，当着本抚的面，信誓旦旦，保证一定守住渡口，可贼兵刚来，他就自动开城投降了，真个不如贺人虎。”
众人都静静地听着，不知说什么好，这张璘然深受蔡懋德信任，负责防守兵家重地船窝渡口，可蔡懋德前脚刚走，他后脚就开城投降了李自成，真是“知人知面不知心，画虎画龙难画骨。”
少顷，蔡
懋德叹了一口气，说：“都怪本抚没有能够及时识破张璘然的祸心，让这个忘恩负义的东西给蒙骗了，现在说起来，后悔也没有用了。”
张雄擦干泪水，说：“大人，贼兵已经占领了平阳，过不了几天，就会兵临太原，还是赶紧想办法防守太原要紧。”
蔡懋德点点头，说：“平阳已失，太原门户大开，贼兵很快就会来到太原，不能不提高警惕，加强防备，可晋王，唉。”
蔡懋德重重地叹了一口气，痛苦地摇摇头，说不下去了。众人都明白其中的原委，又不愿意道破，只能互相看了一眼。
一时间，房内充满了一股极其压抑沉重的气氛，众人都感到心头沉甸甸的，仿佛压上了一块巨石，令人窒息不堪。
就在此时，外面传来一声尖细的叫声：“圣旨到。”
众人都被吓了一跳，面面相觑，竟不知如何应对。蔡懋德激灵灵打了一个寒颤，忽地从床上跳下来，赶紧吩咐众人出去接旨。
杜公公站在衙门大厅，用他特有的尖细嗓音，一字一句，抑扬顿挫，宣读完圣旨，皮笑肉不笑地说：“蔡大人，接旨吧。”
众人都听呆了，直到杜公公读完圣旨，也没有明白过来，都怔怔地紧盯着笑嘻嘻的杜公公，暗道，这皇上怎么了，竟然将巡抚蔡懋德撤职查办？而且，任命郭景昌接任山西巡抚？
蔡懋德伏在地上，脑中轰轰作响，这道突然而来的圣旨，彻底击碎了其胸中的斗志，让他坚守太原的雄心壮志瞬间化为乌有，他只能伏地哭泣，别无他法。
听到杜公公尖细的叫声，蔡懋德不得不巍巍颤颤地站起来，双手接过圣旨，而后，再次跪倒，口呼谢恩，这才对杜公公说：“有劳公公。”
杜公公看着瞬间变得苍老憔悴的蔡懋德，心中竟涌起一股幸灾乐祸的快感，但脸上平静如常，极力安慰道：“蔡大人，不必难过，皇上对你自有安排重用。”
蔡懋德努力挤出一丝笑容，但比哭还要难看，铁青着脸说：“多谢皇上厚恩，臣才短视浅，不堪重任，有负朝廷厚望。”
杜公公说：“平阳被流贼占领，张璘然又厚颜无耻地投降了李自成，这让崇祯爷大为生气，然而，崇祯爷也知道蔡大人的才干，让你进京，也有重用你的意思，大人不必难过。”
三天之后，当张鼐率领大军来到太原城下时，新任山西巡抚郭景昌才到达固关，听见大顺军将太原团团包围的消息后，他当即决定滞留在于此，观看情况再说，不再即刻前去兵危战凶的太原。
蔡懋德等不来新巡抚，无奈之下，只得再次担负起巡抚的重任，重振精神，日夜和赵建极毕拱辰孙康周等文武官员商议，决定不惜一切代价，死守太原。
可是，就在这个节骨眼上，巡抚标营主将张雄，却被山西巡按御史汪宗友给抓起来了，理由是由于他临阵脱逃，才导致重镇平阳失陷，太原处于危急之中。
（本章完）