大明崇祯帝看了看案头的辞疏，轻轻地说：“这是伴公的第三份辞疏。看来，伴公铁定心思要回家了？”

曹化淳流下了两滴老泪，颤声应答道：“老奴年迈，不能再服侍皇上，请皇上恩准，允许老奴回家休息。”

崇祯看着白发苍苍的伴公，越发轻柔地问道：“伴公陪了朕将近三十年，经历了多少风风雨雨，朕着实舍不得你走。”

闻听此充满浓厚感情之言，曹化淳顿时放声大哭起来，哭声中饱含着极为复杂的情感，有伤心又有恋恋不舍。

崇祯紧紧看着痛哭不已的曹化淳，深受其感染，也不由得长吁短叹起来，轻声说：“伴公莫哭，莫哭。”

曹化淳幼时家境寒微，受近君养亲风气的影响，于十二三岁左右入宫。因天资聪慧，勤奋好学，在宫中受到良好的教育，诗文书画，样样精通，深受当时的司礼太监王安赏识，倚为亲信。

后来，天启帝见他忠实勤恳，就将其派往信王府，陪伴侍奉信王朱由检即后来的崇祯，于是，曹化淳行走于皇宫和信王府之间，成为天启帝和信王之间的联络员。

再后来，太监魏忠贤得宠弄权，为了当上司礼监秉笔太监，就想方设法害死王安，曹化淳也受此牵连，被魏忠贤逐出北京，发配到留都南京待罪。

1628年朱由检继承皇帝位，改元崇祯，曹化淳随即被召还，委以重任，清算魏忠贤阉党，平反昭雪冤案两千余件，受到了士大夫官僚阶层的极大拥护。

因办事得力，又是崇祯幼时的伴读，其深得皇帝的信任和倚重，曾任司礼秉笔太监、东厂提督，总提督京营戎政。

后来，不知出于何种原因，这曹化淳竟辞去了司礼监秉笔太监一职，推荐其名下的王承恩接任，自己只负责东厂事务。

其实，他也只是挂了东厂厂公的大名，很少过问东厂情况，具体事务由其极为宠爱信任的太监杜勋负责，

不久，这曹化淳又连上两份辞疏，因病乞准告假，请求返回老家武清县养老，但都被崇祯驳回，且温

言挽留。

今天，这是第三份辞疏，言辞极其谦恭恳切，字里行间充满了无奈心酸之情，告老还乡之意非常坚定，颇有不达目的，誓不罢休之意。

不时，曹化淳擦擦眼泪，颤声说道：“老奴服侍皇上已有三十年了，也舍不得离开皇上，无奈，年老体迈，近来又整夜睡不着觉，越发觉得精力不济，只求皇上恩准，准许老奴回老家休息。”

这一句话顿时引起了崇祯的诬陷感慨，他略带忧虑地说：“这几年局势动荡，国无宁日，伴公也是清楚的，在这个关键时刻，朕需要伴公。”

曹化淳极其无奈地说：“皇上，老奴也舍不得离开，可老奴这身子骨不争气，不能再像以前那样服侍皇上了。”说着，曹化淳又嘤嘤地哭了起来。

崇祯心中长叹一声，默念道，三十年了，真不容易，如弹指一挥，白驹过隙，这期间的多少痛苦惊险伤心，都烟云般地飘逝了。

少顷，他极为关怀地说：“既然伴公去意已决，朕也就不再挽留。这次，朕就准了伴公的辞疏。”

曹化淳跪倒在地，泪水涟涟，连磕三个响头，颤声说：“谢皇上恩准。”

崇祯叮嘱道：“伴公若有不便之处，可随时去找王承恩。朕已吩咐过他了，不要为难伴公。”

“皇恩浩荡，永铭于心，没齿难忘。”

看着曹化淳颤颤巍巍离去的衰老背影，崇祯忍不住流下了两滴清泪。方欲批阅奏章，就见秉笔太监王承恩走进来，悄声说：“皇上，嘉定伯求见。”

这嘉定伯乃周皇后之父周奎也，生性极为吝啬，仗着周皇后的关系，被崇祯封为嘉定伯，并赐予府邸。

崇祯皱了皱眉头，不悦地问道：“他来又有何事？”

“嘉定伯只说要见皇上。”

崇祯本想说不见，旋即一想，说：“让他进来。”

还未等王承恩宣召，就见嘉定伯周奎大踏步走进文华殿。

王承恩极为识趣，知道这嘉定伯又为儿子的事来了，便悄然退出大殿。

周奎方欲行大礼，崇祯厌恶地说了声免礼，继续批阅奏章，不再搭理。

这周奎仍旧面带微笑，讨好地说：“皇上辛苦了，如此寒天，依旧批阅奏章。”

崇祯鼻孔轻哼一声，依旧不理不睬的样子。

嘉定伯说；“皇上，老臣上次说的事，不知有没有结果？”

崇祯的火气腾地冒上来了，抬起头，语气严厉地说：“你儿子不学无术，成天欺负良善人家，就这个样子，还想到朝廷中枢任职做官？”

“正因为周鹏不成器，老臣才想让他到衙门历练历练。”

“衙门乃处理国家大事之地，你以为是勾栏瓦肆？谁都可以进来？”

闻听此等尖酸刻薄之语，周奎顿时涨红脸，看着崇祯，嗫嚅了许久，才说：“让他到军中任职吧？”

看着眼前这个曾经在北京前门大街闹市，以看相算命谋生的国丈，崇祯心里憋了一肚子的气。

为了他那个宝贝儿子周鹏，这个周奎隔三差五就来，赶也赶不走，气得崇祯有时恨不得扇他两个耳光。

“朕让他到辽东宁远城去，跟清兵面对面厮杀，如何？或者让他去陕西，率领军队剿灭李自成，怎么样？”

周奎急忙摇头说：“不成不成，周鹏不是领兵打仗的那块料子。”

“那他是那块材料？又想怎么样？”

周奎嘿嘿一笑，说出了来意：“让他到东厂，做一个指挥使。”

崇祯铁青着脸，极为厌烦地冷冷地说：“你去问问杜勋吧。”

“谢皇上，臣遵旨。”说完，周奎一溜烟小跑出了文华殿。

崇祯似乎明白过来，知道自己在气头上说错了话，再也无心批阅奏章，烦躁地在大殿上走来走去，憋了一肚子火气，无处发泄。

许久，他大声喊道：“王公公。”尽管在气头上，但他还是尽力克制着，没有把火气发泄到无辜的王承恩头上。

王承恩颠颠颠地小跑进来，崇祯长出一口气，说了一声移驾坤宁宫，就带头走出文华殿。

（本章完）