丘禾嘉苦笑着说：“这都到啥时候了，公公还有心思开玩笑？”

见状，杜公公又喝了一口茶水，冷笑一声，说：“丘巡抚，外面杀声震天，你真相信清军连夜攻城？”

丘禾嘉紧声问道：“不是清军攻城，那又发生了何事？难道是明军打明军不成？”

杜公公笑着说：“丘巡抚，这是祖大寿造的假象，其目的在于逼本公公，让我赶紧离开锦州。”

丘禾嘉不相信地看了杜公公一眼，走近窗前，极其认真地细听注视片刻，这才明白过来，放下一颗惊恐不安的心，笑着恭维说：“公公真是高明，一眼就识破这其中的奥秘。”

杜公公冷笑着说：“这祖大寿不愧诡计多端，连夜演出了一幕好戏。看来，崇祯爷预料的很对，万一抓了祖大寿，这锦州确实不保。”

丘禾嘉气得脸色铁青，恨恨地说：“这祖大寿做得太过分了，居然使出了如此卑鄙下流的手段，亏他还是朝廷左都督，锦州总兵官，竟敢如此对待公公。”

杜公公忽然笑了，笑得很开朗很大气，笑完，极其平静地说：“正因为祖大寿是朝廷都督，才敢如此行事。丘巡抚，你何时见过一个平民百姓，能够调动三军，深夜搞出如此巨大的演习呢？”

丘禾嘉也笑了，暗道，杜公公说的对呀，如果祖大寿是一介平民，他能够指挥了锦州城里的数万明军吗？

正在两人说话之时，祖大寿神色极为慌张地跑了进来，急急地说：“这清军早不攻城晚不攻城，偏偏今天晚上攻城，而且攻势非常凌厉。”

丘禾嘉方欲问话，却见杜公公神色平静，依旧喝着茶水，仿佛什么事也没有发生过一样，于是，将嘴边的话赶紧咽了下去，只是用极度不满的眼光，紧紧盯着演戏的祖大寿。

祖大寿紧走数步，面带愧疚，十分痛心地说：“杜公公，卑职无能，让你受惊了，请公公责罚我吧。”

杜公公轻轻一笑，很关注地问道：“祖将军，现在战况如何？攻城的清军被打退了吗？”

“刚刚都被打退了。”祖大寿看

了看丘禾嘉，有望着杜公公，很镇定地说，“这次是多尔衮的人马，攻城攻得很紧，但都被我军打退了。”

杜公公长长的打了一个哈欠，赖赖地说：“深更半夜的，辛苦将军了。”

丘禾嘉冷冷地说：“祖将军打退了清军的进攻，杜公公，应该奏报朝廷，大大地奖赏一番，对不对？”

杜公公也说：“对对，本公公明天就返回北京，将这锦州的胜利，及时奏报崇祯爷，让崇祯爷好好奖励祖将军，说不定，皇上还会给将军加官进爵的。”

祖大寿紧声问道：“公公，卑职去不去北京？”

杜公公紧盯着沉着冷静不动声色的祖大寿，片刻，微微一笑，说：“锦州的事情很紧急，须臾离不开将军，将军还是不去北京为好，免得满达子再次攻城。”

丘禾嘉也附和着说：“这锦州一天也离不开祖将军。”

从杜公公丘禾嘉的一唱一和当中，祖大寿似乎也听出了其中的含义，不免尴尬地一笑，拱手说：“请二位大人休息，卑职再去城头，巡视一番，待明天一早，就来欢送公公。”

当祖大寿走了之后，丘禾嘉气愤地骂道：“真是一个不知深浅的东西，居然还厚着脸皮来问候公公，不要脸。”

杜公公笑着说：“人家在大凌河的时候，都已经投降了大清，还在乎那张脸？”

少顷，丘禾嘉问道：“公公，干脆一不做二不休，趁明天祖大寿送行的时机，将其抓起来，迅速押往北京，你看如何？”

杜公公略一思索，冷冷地说：“不用了，本公公还是按照皇上的旨意行事，先不惊动这祖大寿，待回到北京之后，让皇上再定夺吧。”

次日，太阳刚刚升起，阳光普照山川大地的时候，锦州南城门口，祖大寿领着亲兵营，赶来为杜公公送行。

祖大寿迎着女阳光，笑着说：“昨晚让公公受惊了，卑职着实过意不去，还请公公在皇上面前，多多美言几句。”

杜公公也满面笑容，极其亲热地说：“祖将军真乃我大明王朝栋梁之才，本公公一定会向崇祯

爷奏明实情。”

祖大寿嘿嘿笑了数声，目送众东厂番役护送杜公公离去，直到看不见身影，才回过头，却发现巡抚丘禾嘉早已离去，不禁摇摇头，率亲兵营迅速返回大营。

刚刚回到大帐，还没有来得及仔细考虑，就见亲兵将一个汉子押了进来，说：“将军，此人自称是从你老家宁远城来的，有急事要向你当面汇报。”

祖大寿早已明白，这是离开皇太极时，两人约定的接头信号。他紧紧看了那个汉子一眼，就嘱咐亲兵，说：“本都督有要事处理，任何人不得打扰，一律拒绝会见。”

待亲兵走后，祖大寿坐在宽大的帅椅上，紧紧盯着汉子，没有说话，脑中极速盘算着如何应付眼前的情况。

汉子从贴身的衣服里掏出一张纸条，紧走数步，恭恭敬敬地递给祖大寿，而后，又弯腰后退数步，站回原地。

祖大寿沉思片刻，展开纸条，只见上面写着这样几行字，他认得出，这是皇太极的笔迹。

“大寿吾弟，近日安好，已到约定时间，何时返回故里，望告知，兄及时迎接。”

面对字条，祖大寿顿时陷入了沉思之中，他知道，皇太极已经等不及了，在催逼他起兵，里应外合，拿下锦州。

其实，祖大寿根本没有一丝一毫投降满清之意，为了保全大凌河的数千军民，跟皇太极玩了一手缓兵之计，而今，重回锦州的祖大寿，岂能再次投靠满清？

大帐中静悄悄的，那个送信的汉子一动不动地站在原地，紧紧地盯着祖大寿，而祖大寿则拿着小小的纸条，仿佛拿着千斤中的物件，不知如何处理。

半个时辰过去了，祖大寿才冷冷地说：“你赶紧回去，告诉你家主人，就说目前锦州形势严峻，时机不成熟，待日后机会一到，我自会行事的。”

汉子点点头，没有说一句话，就转身默默地昂首阔步地走出了大帐，留给祖大寿一个结实宽大的后背。

祖大寿赶紧烧毁了字条，随着一股青烟，看着纸条渐渐化为灰烬，他耳边又响起了皇太极隆隆的嘱咐声。

（本章完）