明月当空若隐若现，点点星光灿烂，这是个晴朗的夜晚。
远山绵绵，青松低垂，一阵风吹过，叶与叶间交错碰撞，发出众多的沙沙声响。
呼吸着夜空下寒冷的空气，姜毓抬起头，望向虞城的方向，再过一个时辰，自己就要回去了。那个朝思暮想了半年之久的地方，那里，有着自己全部的祈愿与渴望。
“将军，喝点酒驱驱寒，解解乏吧。”一个大胡子军官二步三摇的走到了姜毓身边，拿出了自己的小酒囊说道。
姜毓转过头，见是自己提拔的副将姚大勇，他挑了挑眉，笑道：“我说过了，凡行军之中，为免意外，一律禁酒，违者皆二十军棍，定罚不饶，你竟还敢这么明目张胆地带酒囊？”
姚大勇挠了挠头，嘿嘿直笑，说道：“可咱们现在不是在行军中啊。”他努了努嘴，示意姜毓看他们周遭那几十人下马歇息的兵士，“咱后方的大部队还要半日多才到呢，我们现在是脱队状态，再说将军您那军令一下，这几多月哥们几个的嘴中都快淡出鸟来了，现在天又寒，就喝一点，喝完就睡，绝不会误了事的，就……就通融一下吧，嗯？”
“你不要总是钻这种空子。”姜毓伸手一拍他的脑袋，骂道，“就你聪明，若你真有这份闲心，倒不如多读点书。回京以后，赶紧去寻个先生来教你习字。往后也是有身份的人了，总不能还是让士卒给你念朝廷的旨意吧。”
“将军知道我就是个粗人，蒙你不嫌弃，提拔我作了副将。往后让我为将军奋勇杀敌可以，谁让我就叫大勇呢。可读书写字，这个，您还是直接杀了我比较快。”姚大勇头摇得跟拨浪鼓似的。
姜毓看他这个样子，忍不住又拍打他的脑袋，笑骂道：“瞧你这点出息。难道不知道，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。光靠匹夫之勇能成什么事？”话虽如此说，但是他心中明白，自己看中的正是姚大勇的忠勇与简单。
“嘿嘿。戏文里不是都有个白脸师爷吗？将军说过，到了虞城就封我做大官，那我只要张榜给自己找几个白脸师爷，到时让您先审核，绝不给您丢人，这不比自个读书快的多吗？”姚大勇看姜毓笑了，心下知道他其实并不介意自己的失礼。
事实上，眼看着和虞城越来越近，这位带着他们几番浴血奋战的皇子将军却越来越沉默，夜间常常哎声叹气，让他这个唯其是瞻的副将不由得有些担心。这才明知道姜毓严禁他们饮酒，却还要拿喝酒做引，宁愿自己被打军棍，也要分散姜毓的注意力。如今看来，将军眉目间的愁云略淡，他也算是达成了自己的目的。他转过身来，对着休息的兵士喝道：“好了好了，小子们都起来，上马！我们去虞城，见识都城的繁华。一个两个，都把腰板儿给我挺直了，别给皇子将军丢脸。”
“是！”他一声令下，所有的兵士都跃马而上，整齐划一的回应道。
“好！启程！”
官道上哒哒的马蹄声轰鸣而去，留下一排又一排密密麻麻的蹄印。
※※※
凌晨，月亮还未及全部退隐，天刚微微有些露白的痕迹。虞城东侧城门的守卫们就按时的打开了城门。几个小兵被城守大人打发下来看门，他们一面打着呵欠，握着发钝的枪与剑，靠在门边。此时，天色尚早，便是最早起的商人也还要再过一会儿才会出现，于是他们都非常放心地打着瞌睡。
忽然，一个耳朵较灵敏的兵士被惊醒了过来，他碰了碰身旁的同伴，说道：“好像有什么马蹄声！”
“什么马蹄声？”他同伴被扰了美梦，不耐烦地回了他一肘子，说道，“你在发梦吧。这太平盛世的，京畿重地，严禁纵马驰骋，哪里会有什么马蹄声。”
“真的有！”那兵士感觉这马蹄声逐渐清晰，想必是越来越近，不由得更加确定了。
仿佛是为了验证他这句话，很快在视线可及的范围内，就出现了滚滚沙尘。一队全副武装的骑兵出现在了他们的眼前，那久经沙场造就的肃杀之气，让这几个没经过什么严格训练，等同平民的守门小兵倒吸了好一口冷气。
当首骑一马当先，驰到城门口立马止步，甚至高头骏马呼出的浊气似乎都能触手可及时，所有的守门小兵才算反应了过来。
他们连忙把刀枪架起，喝道：“你们究竟是何方军旅？通关文牒又在哪里？”
那人把头上的钢盔拿下，却是大胡子姚大勇，他看着眼前这些可爱的看门兵，竟然不去拉起吊桥，关起城门，反而用这简直等同玩具的钝枪钝刀试图阻拦自己，不由得笑了。
“哈哈，皇子将军说的果然没错。你们虞城人重文轻武，呃……这个……娇生惯养，傻不拉几，根本不知道如今的天下局势。”姚大勇故作痛惜状地摇了摇头，口中崩出几个不合时宜的四字“成语”硬装起了“文化人”，竟教训开来了。
姚副将接着道：“按你们这样的守城法，若真来了外敌，怕是虞城早已经失守了。若这是在岭南，我非把你们抓起来好好训练不可。不过现在皇子将军赶着进城，我就不和你们计较了。”
他从怀中摸出一个令牌，展示给他们，说道：“我乃岭南统兵大元帅姜毓姜大将军麾下首席先锋姚大勇。大元帅现已班师回朝，欲拜见齐王陛下，尔等还不速速开门相迎大将军殿下？！”
听到岭南统兵大元帅的名头，一众小兵已是惊诧莫名，几乎忘了自己此刻的职责是守城了。自从武帝之后，过之甚久的太平年代里，岭南战事的大小事迹，早已成了整个大齐国几乎上至文武将相，下至阁城百姓，尽为之口耳相传的不世传奇。
每战必胜的年轻皇子的不败故事当然比齐武帝带同十八功臣平定天下的老黄历更受百姓欢迎。根据皇子曾屡次呈送于朝廷的请功表，青楼酒馆中的说书人却已根据某些某些固定模式，给姜毓麾下编出了一文一武两大副手。
文者，指的是岭南原守将郑智原，恰好他名讳里有个智字，在说书人的几番渲染下，已成了多智近妖的代表性人物。若是读书人听了那些故事，多半要笑，因为这郑智原的形象和齐武帝十八功臣定天下里的周缙形象委实太像。
而武呢，便是指这姚大勇。此人市井出身，全因奋勇杀敌而被姜毓破格赏识，越级擢拔连升数级直至副将军的姚大勇，简直成了齐国所有草根阶层的英雄模板。
忽然见到等同于传说中的人物出现在自己跟前，让同是草根出身的守门小兵们愣了半晌，浑忘了身旁的一切。
“怎么啦？还不快来看看这令牌的真假。皇子将军还赶着进城呢，若耽误了正事，这责任你们可真负不起的！”姚大勇见眼前几个呆瓜小兵大有木化或石化的趋势，不禁不耐烦地大声骂道。
这一骂，才让这些士兵们开始行动了起来，跑到城楼上把城守大人给请了下来。结果自然是城守开关放行，让姜毓一行五十人顺顺利利地进了城。
进了虞城，土包子姚大勇并着一众部将在空旷无人的大街上，流着口水东张西望，看甚么似乎都有滋有味，兴奋不已。
“皇子将军，虞城果然比岭南漂亮得多啊。你看那楼高的。哎呀，那个楼，可不就是神迹大笨钟嘛。”
瞧见姚大勇那不知所谓的撒欢劲儿，姜毓不禁失笑。
边上的其余兵士看着那大笨钟，也是眼睛发红。一个胆子稍大一点的兵士，开口附和道：“真的很高啊。我们在岭南都没见过这么高的楼。”
“皇子将军，这还是我们第一次看到大笨钟，我们先过去祭拜一下吧。”大胡子还在那里拼命的叫着。
姜毓一行人立马于钟楼之下，虽然耳旁听着身边将士们七嘴八舌的讨论，然而他的心中，有个不为人知，却极为深沉强烈的渴望……
想到杀伐决断，一言而决的至高皇权；想到百官临朝，高呼万岁的绝顶快意；特别是当他想到，那个纵然穷尽天下，也无人可以与之相比的佳人；她，就是他心中永远的痛，更是他心中最遥不可及的梦。
她待他冷若冰霜，对别人却是笑颜如花，二十年来，他追逐在她身后，去祈求那份永远不可能得到的温柔。到如今，谁都不能阻挡他得到他想要的东西。神挡神杀，佛挡佛杀！
他的脸上突然浮现了难以理解的诡笑，心中接着思量道：母妃，你的毓儿从岭南回来了！就要来实现我对你的诺言了，你将是只属于我的所有物！任谁都别想抢走！我要你此后只能对我笑，对我温柔！
姜毓冷冽的眼目向前方的极处望去，心思早已穿过高起的大笨钟，凝视着远处的齐王宫，许久许久……