那些秀女们吃惊是因为这沈芙蓉的身家背景，她可是堂堂王爵的女儿，公侯伯爵，这可是位列第四的贵胄身份。而他们这些秀女当中身家背景最高的也不过是三品而已。
而上官明轩吃惊，却是因为这女子的相貌竟然和芷君有五六分的相似，特别是那一双秋波一般的眼睛，简直与芷君如出一辙。
“臣女沈芙蓉拜见皇上，万岁万万岁。”沈芙蓉袅娜身姿，燕语莺声，倒是很有贵族小姐的味道。
“平身吧。”上官明轩挥挥手道。
“多谢陛下。”沈芙蓉落落大方地抬起头来，双目毫不避讳地望向了上官明轩，全无女孩家的半点羞怯。
她的样貌和举止虽然让上官明轩生出几分喜欢之意，但她的目光大胆而热烈全无芷君那眼底的款款韵味，这又让上官明轩有些不喜。
上官明轩轻咳嗽了一声，高公公立刻会意，连忙小声提醒道：“沈小姐，请谨慎言行。”
沈芙蓉这才不太情愿地低下头来，此次奉了太后懿旨入宫来待选，她对皇上是没有抱多大希望的，因为皇上三十八岁的年纪毕竟是摆在那里的，然而没有想到这第一次见面她就彻底被皇上的相貌给打动了，这样的相貌堪称是绝美男子了，而且皇上一点也不像这么大年纪的男子，本来她就对入主后宫成为妃子这件事充满了联想，如今又能侍奉长相如此之美的皇上，那真可谓是她的大好福气了。
方才皇上抬头看她的一瞬间，她从皇上的眼中读出了对她的赞许和喜欢，不由更是心花怒放。一时间便有些喜不自胜，故而才会那边直视不讳地望着上官明轩。
“此女倒是生得娇美如花，仪态万千，身家也是高贵，她应是这些秀女中身家最高的那一个吧？皇上以为如何呀？”太后温言软语地问着，可这任谁都听得出来这太后的意思已是不言自明。
“嗯，留下待用。”上官明轩心中霍然开朗，顿时明白了太后的用意，他的唇边不由现出一抹冷笑。这个太后原来是存了这样的心思，也真难为她了，真的就找到了这么一个长相与芷君如此相似的女子。
“洛阳城王爵之女沈芙蓉撂牌子——”上官明轩一声高喊。
“多谢皇上，多谢太后。”沈芙蓉立刻喜滋滋地躬身施礼，退了出去。
一旁的皇后忍不住不满地撇了一下嘴，此刻她真有些后悔不该来这里，看着这一位位年轻貌美的女子一一从自己的面前走过。她的心一次次地承受着被掏空的感觉。
沈芙蓉得意洋洋地走出了大殿，趾高气扬地从那些秀女跟前走过。
被遴选过的秀女出了大殿也要分成两拨站立，一波是留用的，另一波是落选的。要等全部秀女都选完，才有专人将她们带出去玉阳宫，随后自然是留用的自有嬷嬷安排住处，而落选的，就直接坐上马车被送出宫去了。
“哼，就你们这些蒲柳之姿，也妄想成为皇上的女人，真是不自量力。”她高傲的眼神略过那些还没经过遴选的秀女，口中尽是轻蔑之词。
那些秀女们被她这般数落，却也都是敢怒不敢言。那“撂牌子”三个字方才可是清清楚楚爹传到了各个秀女的耳朵里，不仅如此，她又是王爵的女儿，哪个秀女又敢去惹她呢？
忽然，她的目光停在了芷君的身上，就再也移不开了。芷君那倾国倾城的容貌让她不由得很是感叹，这世间竟有如此美貌的女子？她曾经无比自豪于自己的美丽，可现下看到芷君，却悲哀地觉得自己的容貌却及不少芷君。但继而一种强烈的嫉妒心就占了上风，她的脑海中甚至出现一个大胆的想法，那就是阻止这个女人入选。即便皇上今日看中了她，也要想法子让她在日后被淘汰掉。
“这是哪家的女儿？”她轻声地问身边的嬷嬷。
“回沈小姐，这是礼部尚书之女欧阳芷君。”
“哼，一个小小的礼部尚书？”沈芙蓉轻哼了一声，唇边现出一抹鄙夷的微笑。心道：谅你爹爹也奈何不了我家的家世显赫，本小姐今天就要将你剔除出去。
“哎呀，这天怎么这么燥热呢？”她拿出帕子胡乱地摇着，摇着摇着，另一只手一扬，就把手中的粉末状的东西扬了出去。
这几个秀女正紧张地站在那里等待着召唤，猛地见这些不知名的粉末漫天飞散，连忙惊慌失措地躲闪，嘴里也不由发出了紧张的尖叫声。
“这是怎么了？肃静，肃静，还不快整肃你们的言行！”两旁的管事嬷嬷忍不住大声训斥着。
芷君看到这个与自己有几分相像的女子走过来，本来还有几分亲切之感，然而随即她就看到这个女子眼中流露出的点点凛冽的光芒，便马上意识到这个女子定然是来者不善，心中便有了防备。就在她把手挥起来的时候，她连忙举起袖子挡住脸，另一手也挥舞袖子左右闪动，将那些粉末都挥散开去。虽然不知道这粉末是什么东西，但她仅凭那刺鼻的气味便能断定这粉末定会对人身造成一定的伤害，还极有可能会对容貌造成影响。
果不其然，有些脸上不小心被沾染上着粉末的已经喊起痒来。
“怎么，这是怎么回事？”
“哎呀，这都是什么呀？好刺鼻子呀！”那沈芙蓉还贼喊追贼，装腔作势地叫嚣着。
芷君心中自是一阵冷笑，自己这还没有进入最后的遴选呢，这个王爵之女就开始沉不住气了，如此着急地要排除异己，心肠可真是歹毒。若是自己没有记错的话，这个沈芙蓉应该与太后沾着亲属关系，没想到，太后她老人家因为自己要进宫都如此地大费周折了。只是，她老人家也算是工于心计的，怎么找了这么一个毛躁的女子呢？
“我说，几位嬷嬷和公公，你们倒是要好好查一查，看看到底是什么人使的坏，我们这些秀女都是花容月貌的，她不是安心要毁了我们
的容貌么？”沈芙蓉牙尖嘴利，在那里颐指气使地说道。
“沈小姐息怒，奴才们自会排查的。沈小姐，要不你先在这里坐一会儿，歇一歇。”一个管事嬷嬷上前安慰着，方才也都听到了沈芙蓉已经被留用的消息，在这些秀女当中，她又是身家背景最为高贵的一个，日后封号，定然是最高的那一个，宫里从来就是攀高踩低，最不缺的就是见风使舵的小人。
随后两个太监殷勤地将一把雕花木椅放到了沈芙蓉的身边，请她坐下。
“喂，你那个女子为何一直用袖子掩着面孔，我看你形迹可疑，没准这粉末就是你撒的。”沈芙蓉坐下后，一眼就看到了还用衣袖掩着口鼻的芷君，便高声呵斥道。
“是呀，怎么人家都不知用衣袖遮脸，你倒是未卜先知的用衣袖遮脸呢？还有，好像就你的脸上没有落上粉末。”一个管事的嬷嬷走上来，厉声呵斥着芷君。
“回嬷嬷的话，芷君刚才也是看到了一阵粉尘扬起，这才连忙用衣袖挡住脸的，至于粉末的来源，我并不知晓。”芷君看了沈芙蓉一眼，不慌不忙地说道。
在这大庭广众之下，芷君没有选择揭发沈芙蓉，一来是给她留着脸面，二来也是不想自己刚进宫就公然与太后树敌。
“你也不知道，我看你就是有嫌疑。”那嬷嬷厉声说道。
芷君只是好笑，认真看了这位嬷嬷了一眼，眼生的很，她在绮罗宫以及皇上身边服侍的时候都一直没有见过这个人，想来她是专门负责外事的。
“嬷嬷说话要有根据，可不能胡乱诬陷。我还没有进殿遴选了，嬷嬷就不怕耽误了我的遴选，回头皇上怪罪你？你又担当得起吗？”芷君站直了背，挺起了胸，不卑不亢地说道。
芷君的气势起到了一定的震慑作用，那嬷嬷吓得一缩脖子，灰溜溜地走开了。
一旁坐着的沈芙蓉心中不由暗气，没想到这个小小的尚书府的千金还有两下子。她挥挥手，示意那个嬷嬷过去。那个嬷嬷自然不敢怠慢，连忙屁颠屁颠地跑了过去。
沈芙蓉在她耳边耳语了几句，那个嬷嬷便不住地点头。
芷君知道，她定然是说不出什么好事儿，便想着自己要多加小心才是。
“哎呀，痒死了，真是痒死了。”身旁的一个秀女，喊着痒就要上手去挠。
“慢！千万要忍一忍。”芷君连忙喝止了她。
“这位姑娘，我始终是忍不住了呀。”这个秀女穿着一身粉红色衣裙，面目十分精致，端底是清秀可爱。她方才就站在芷君的身边，芷君早有防备用袖子挡了，可这女子却是丝毫防备也没有，故而那粉末中的大多数都落在了她的脖颈和脸颊之上。
“不能忍也得忍，你就这么上手去抓，会落下疤痕的。”芷君轻声劝慰着，心中不由升起了几分愧疚，刚才情况也是太过紧急，她根本就来不及告诉这位秀女一声。
“那该怎么办呢？”那秀女着急地想要哭。
“你试试这个。”自己忽然想起了欧阳俊涛为她配制的那些偏方药，其中有一种叫清凉散的。此时正值秋天，有一种飞虫专门在这个时节叮人的，就算在大宛的后宫这种飞虫也是断不了踪迹的。于是欧阳俊涛就让芷君带上一盒，以防被这种飞虫叮咬。
说着话，芷君就拿出了一个扁平的小红木盒子，打开来，是翠绿色的膏状物体，闻着鼻息间便有一种清凉的气味。
“敢问这位姑娘，这是什么？”那秀女问道。
“这是我自家配制的青凉膏，专治瘙痒的，我给你涂上一点，你感受一下。”芷君诚恳地说道，说完，还怕对方不放心，先用指甲挖出一点抹在自己的手背上，方才用衣袖遮着脸，可是手背没有被衣物挡住，不免要沾染上一些。
“好呀。”那秀女点点头，看到芷君那一双诚挚的眼睛，她的心底就升起了信任感。更何况芷君还身先士卒地用了一些呢。
“嗨，慢着，这个姑娘，你可真傻呀，这是什么东西，你就敢往脸上涂抹？你也不怕毁了容？”沈芙蓉沉不住气了，一下子就跳了过来，死死地盯着芷君怒声说道。
旁边的秀女淡淡地看了她一眼，微笑道：“多谢沈姐姐，我相信这位姑娘。”
“你！”沈芙蓉讨了个没趣，再也没话可说，只能悻悻地走到一旁生闷气去了。
“哎呀，果然好舒服，一阵清凉沁入皮肤，再也不痒了。”那秀女涂抹过后，立刻笑着说道。
“是吗，那太好了，我这也有些痒，这位姑娘，给我涂一点行吗？”
“给我也来一点。”一时身旁的好几个秀女都纷纷上前找芷君要药膏。
芷君微笑着馈赠给她们，能帮到人，向来是她觉得最为快乐的事儿。
“敢问姑娘芳名？”那身着粉红衣裙的秀女恳切地问道。
“我叫欧阳芷君，是礼部尚书之女。”芷君微笑着说道。“我叫甄如玉，是青州府尹之女。”甄如玉笑着拉住了芷君的手，没想到在这后宫之中，还能遇到一位真心帮助人的姑娘，她心中很是感叹。
其实方才，沈芙蓉那卑鄙的动作并没有瞒过甄如玉的眼睛，只是她也是个机敏的女子，沈芙蓉背景如此深厚，她断不会公然与她作对，故而才选择了沉默。
芷君对这个长得十分俊秀可爱的女子心中升起了几分喜爱。连忙也握住了她的手。
“不知姑娘芳龄几何呀？”甄如玉眨着一双会说话的眼睛问道。
“我今年十四岁。”
“哦，那我虚长你两岁，不知可否叫你一声妹妹。”甄如玉欣喜道。
“好呀，如玉姐姐好，芷君这厢有礼了。”芷君连忙行礼道。
“快快起来，妹妹也太多礼了。”
“芷君呀，今天真是多亏了你，你
这药膏可真好，我这一点都不痒了呢。”其他方才受了芷君恩惠的秀女也都围着芷君道起谢来。
“没什么，这没什么的。”芷君谦和地笑着，“回头你们若是需要，我再让人帮你们配制一些也就是了。”
“好呀，那可是太好了。”几个秀女都高兴地拍起手来。
看着她们高兴的样子，芷君的心中也是充满了甜蜜。她不由在心中暗暗发誓：若是可能的话，她将整肃后宫，还后宫女子一片祥和和安定。
“哼！”坐在对面的沈芙蓉看到自己的阴谋没有得逞，芷君反而愈发地受众人爱戴，不由气得火冒三丈。但就算胸腔之内有滔天的怒火，她也是无可奈何，她再也找不到可以发泄的机会了。她紧紧咬着嘴唇，那尖利的牙齿将精心涂抹好的唇膏弄花了，她也全然不顾了。内心在一遍遍地叫嚣着：“欧阳芷君，你给我等着瞧，本小姐一定让你好看！”
“欧阳小姐，甄小姐，该你们二人进殿了。”又过了片刻，一旁的太监轻声提醒道。
“呀，到我们了，我太紧张了。”甄如玉手拍着胸口，紧张地说道。
“无妨，姐姐，咱们手拉手一起进去。”芷君拉住了甄如玉的手，送给她一个鼓励的微笑。
“嗯，好，多谢芷君妹妹。”芷君的鼓励仿佛给了甄如玉无穷的力量。
二人款款走入了正殿，缓缓跪倒，口中振振有词地说道：“臣女叩见皇上万岁万万岁，太后，皇后娘娘千岁千千岁。”
“平身，快平身吧！”方才听到高公公宣告的名讳，上官明轩便知道他心心念念盼着的芷君终于来了，他有些按捺不住自己的喜悦心情，连声说道。
“多谢皇上。”芷君和甄如玉缓缓起身。
“撂牌子。”几乎是芷君刚刚站稳身子，上官明轩便迫不及待地说道。
“皇上也未免太过急躁了吧？这女子的面目还没有看清楚呢？”皇后一眼认出了芷君，心中无名之火滕然升起，虽然对上官明轩要把玉芷君纳入后宫的事儿早有了解，但真看到芷君站在面前的时候，她却难以自制了。
一个卑贱的掖庭宫女，竟就这样摇身一变，也成为皇上身边的女人，而且还是得到盛宠的女人，这让她情何以堪？
“皇后的意思是说朕没有眼光吗？这么一位绝色佳人站在朕的面前，难不成你还让朕细细端详吗？或是说皇后别有心思？”上官明轩面带薄怒地说道。
其实上官明轩这么说也是别有用意，他也是把这番话说给太后听。
太后自然明白上官明轩的用意，反正她本家的侄孙女已入选，她的目的已然达到，何不送给皇上一个人情呢？于是她清了清嗓子说道：“是呀，皇后，哀家虽是老眼昏花可以看得分明。面前这两个女子都是独一无二的姿色，你若非要说皇上没看清楚就做定夺那不是你心存嫉妒，那就是你别有用心了。”
“这……皇上，母后，臣妾哪里是这个意思？”皇后被说得立刻红了脸。
“好了，你就闭上嘴吧，从来就没有点母仪天下的样子，你真是让朕失望。”上官明轩厉声喝止住皇后。
皇后被皇上当着这么多人的面斥责，被弄得羞红了脸。
一旁的芷君微微低头垂立，却止不住地心里偷笑。
甄如玉却有些不能理解，为何堂堂的六宫之主皇后竟然被皇上如此地奚落，皇后尚且如此，更何况这后宫中的其他女子呢？莫非皇上是个凉薄之人？她脑子里如此这般地胡乱想着，到越发对入选不安起来。与其这样守着一位凉薄的皇帝，还不如落选出宫嫁给一位寻常的人家为妻，过平淡安详的日子好。
“你们怎么还站在这里？难不成想让皇上即刻就给你们封号吗？”皇后的一腔怒火正不知向谁发泄，冷不丁看到芷君和甄如玉还站在身旁，便大声呵斥起来。
上官明轩刚要发怒，却被身后的太后按住了。太后朝他摇摇头。最终上官明轩放弃了斥责皇后，想来也是，皇后毕竟是皇后，若是他过多的因为芷君斥责皇后，那岂不是在芷君先入宫时就给芷君树下了强敌吗？
于是上官明轩按捺了一下火气，和颜悦色地说道：“你们二人先下去吧，再候一会儿，想来也没有太多未遴选的秀女了，朕看完这几个，你们就能够下去休息了。管事的嬷嬷自会为你们安排一个舒服的住所的。”
芷君听罢便淡淡地屈身行礼道：“多谢陛下，臣女告退。”
甄如玉简直不敢相信自己的耳朵，方才还一派冷冽口气对着皇后斥责的皇上转而之间，对着她们就是如沐春风的和气了，这样的优待可的确让她有些受宠若惊，当下也不知该如何回话了。还是芷君在一旁轻轻拉了她一下，她这才慌忙跟着一起行礼道谢，退出了正殿。
“恭喜两位姑娘撂牌留用。”二人刚出门，便有太监和嬷嬷上前道喜。
“多谢，多谢。”芷君依然淡淡道。甄如玉却并不知该怎么做，她也只是机械地模仿着芷君的动作。
此刻，只剩下五六位未被遴选的宫女了。她们等的时间不长，便被嬷嬷们带到了钟秀宫。
这里是大宛历年入选秀女暂时居住的地方，她们要经过几轮宫规，礼仪，仪表，姿态等训练后再加入册封之礼。这段训练的时间要维持两个多月，在这两个多月的时间里，她们都要住在这个地方。
钟秀宫共分为三进院落，每进院落都有正房三件，东西厢房各两间，所有三进院落加起来就共有二十一间房。今日入选的秀女共有十六人，故而还有几间多余出来的房间。
众人刚走进院落，沈芙蓉就当仁不让地站在了队伍最前面，她双手叉腰，对着教习杨姑姑说道：“本姑娘就住在第一进的正房里了。”
“好吧。”杨姑姑无奈之下，只好点头应允。
（本章完）