老酒院处于水潭中心的高地上，高地虽然坚实，但不算大，一座院子就几乎把高地占完了。李狂药打着伞，顺着凌乱的脚印走过去，以为凶手躲在外面，哪知道墙下竟有几块翻起的石板，里面有一条渗水的地道。雨水随着红色的泥浆缓缓流进去，在夜里看上去跟血浆差不多，到了那里脚印就消失了。
李狂药惊喜万分，料想这就是“甘潭地阁”，大家一直在院子里找，却没人想过到外面去找。院中有一口深井，大家要么以为井下有暗道，要么以为暗道在院中某一处，原来那是一个障眼法。李狂药早知道院中挖井很突兀了，现在才知道挖井不是为了找地阁，而是误导他人。
一瞬间，李狂药完全明白了，多年前的酒商熊中仙已经找到了地阁，建酒院时就故布迷阵，让其他人找错方向。现在连续下了两夜的大雨，更是不会有人找到外面来，自然都会在院中转圈子了。不过说来奇怪，地阁的入口被熊中仙掩盖在院外，谁知道这个秘密，丁忘忧是主人家都不知道。
“凶手是不是在里面？”李狂药提着手电，踏着泥水靠近入口，想往里面看一看。
地道的石阶被磨得失去了棱角，泥浆流淌进去时，石阶就跟滑梯没什么两样了。李狂药的手电不够亮了，蒙蒙的光芒照不到镜头，只依稀看出里面积了水，似乎水潭下面还有空间。不过，石阶的倾斜度很高，地阁应该是在潭心高地下面，否则潭水早就侵蚀到地下，地阁纵使有铜墙铁壁也抵挡不住那种大自然的威力。
迟疑了一会儿，李狂药决定先不鲁莽地闯进去，与其他人商量之后再做打算。不等李狂药回去，院子里就响起急促的脚步声，积水让声音扩大了，老远就能听到。果不其然，李狂药刚转身，丁忘忧就率着其他人杀过来，忙问他为什么打开门，跑到墙外这边来。地阁的入口就在眼前，话刚问出口，丁忘忧就一摆手，意思是说不用回答了。
“你怎么跑到外面来了？”丁细细小声问。
“我……”李狂药摸了摸衣服内袋里的金笛，吞吐道，“我听到有动静，所以……”
“我看万长青那老家伙已经捷足先登了，难怪他忽然跑出去，原来已经想到地阁在外面了。我们居然还在为他操心！”王欧阳笑道。
“笛声消失了，我们一直找不出来源，会不会有人在下面吹的？”丁细细问。
丁忘忧一声不吭，先是闻了闻地阁涌出的味道，有点腥，又有点酒味，不知下面搞什么名堂。地阁是焚烧古书的惜字宫地下室，只集书，不集酒，缘何有酒味出现？在古代，地阁都是把各地的旧书残卷收来，待到吉日再一起焚烧，应该很安全才对，所以也不会有机关暗器，毕竟不会有人企图偷烂掉的书册典籍。
“老爹，不下去看看吗？也许凶手在里面。”丁细细开口问。
“别着急。地阁只是藏书的地方，不像古墓或者藏宝阁，一般没有机关，也不会有两个出口，里面如果有人，他只能从这里出来。”丁忘忧耐住性子说。
“你老爹说得没错，我们还是等在外面好了。地阁建了有几百年了，现在大雨侵蚀，搞不好要跨塌的，为了早点看凶手长什么样子，那可不划算。”王欧阳劝道。
李狂药却不那么想，地阁虽然是惜字宫的藏书之地，但这里曾被熊中仙改建过，他可能把地阁也顺道改了。井下渗出奇酒，可能地阁里珍藏着熊中仙留存的佳酿，为了不受文革的破坏，他就把酒藏在院外的地阁里面。这样一来，红卫兵来抄家，他们就不会找到重要的东西，因为大家的注意力都放在院子之中了。
夜已深了，大家在为下不下地阁讨论着，李狂药觉得小心谨慎是应该的，所以就想朝里面吼一声，先警告里面的人，他已经无路可逃，并被发现了。这时候，李狂药一低头，却发现雨水冲刷的阶梯上一张黑色的鳞片，掩盖在红色的泥水下，时隐时现。这个发现让李狂药大吃一惊，还以为阶梯是鲛人变化而来，早前他在井水中也曾见过黑色的鲛鳞。
接着，李狂药关起雨伞，在众人惊讶的目光中，往入口处的阶梯戳了一下。本来，李狂药已经有心理准备了，最多红水泥浆下面有一张黑色的鲛皮，哪里知道戳下去再拉起来后，他和其他人就吓了一跳。
“我的天，那是什么东西，蛇吗？”丁细细慌张道，可随即又镇定下来。
“不是蛇，只是一张皮！”丁忘忧不挪一步，静静地站着。
“我的妈，这是皮吗？哪有这么长的皮？”王欧阳啧啧道。
李狂药很意外，站在雨中，撩起了那张黑色的鲛皮。那张鲛皮很厚，鳞片下有一层黏液，伞尖戳上去就把它裹住了。这还不足以让大家有如此大的反应，主要是鲛皮盖在阶梯上，长长的，一直长到解体最底下，直到手电照不到的黑暗之中。李狂药起初也以为是蛇蜕皮了，可蛇蜕皮一般是干而透明的，不会那么新鲜。这么长的鲛皮，如果不是蛇蜕皮，那会是什么？鲛人能蜕皮么？从没听过说！
大家看着那层鲛皮，下去的念头就马上打消了，至少不会现在趁夜走下去，起码等多准备几支手电和武器。王欧阳上回被苗毒重伤，还未痊愈，实在吃不消打斗之事，于是李狂药就劝他先回院子里看着江连海的尸身。王欧阳不喜欢被人当作病号，懒得理会，只跟丁忘忧回去备了点灯油和火具，计划去探一探地阁里的虚实。
李狂药和丁细细守在入口住，以防凶手趁人备逃出去。可是，李狂药却不觉得凶手躲在地阁里，因为要进去就得从院子大门走，否则得有非常好的身手才能翻墙而入。地阁的出现不意味着凶手就在里面，其实凶手应该还在院子里。再者，地阁是惜字宫的一部分，而惜字宫早与佛塔，那时还没有七只鲛人的传说，如今地阁出现诡异的鲛皮，这不是太匪夷所思了吗？
丁细细看到李狂药心事重重，便问他怎么了，在得到答案后，她就轻轻地道：“小心谨慎是应该的，不过我们不下去的话，那就搞不清楚真相了。”
“可是万一地阁塌陷的话……”李狂药望着沉重的雨夜，很是担心。
“你放心好了。这里都是石料建筑，地阁肯定也是，不然承受不住院子的重量，一点雨水不碍事的。”丁细细说道。
李狂药不想争辩，可眼前不只有院子的重量，还有满满的一潭水，那些水的重量是院子的十多倍，但愿古人建造地阁时考虑过水潭的因素。谈话之间，丁忘忧和王欧阳已经拿好了火具与灯油，那些东西是为了对付传说中的鲛人，水中之物必怕火嘛。原本大家想留一个人在地面上，若在地下出了问题，还有人在上面照应，想办法救人。可争来争去，没有一个人愿意单独留下来，他们就不再为这个问题拌嘴，雨未停就鱼贯而入，想要一窥地阁的真容。
李狂药的伞尖被鲛皮粘住了，准备下去时，他猛地想拔出伞尖，丁细细也在旁给他打伞，就怕雨淋湿了他。拔了一会儿，丁忘忧不耐烦了，认为那小子力气不够，一把伞都拔不出来。可是，李狂药却感觉到双手滑了一下，石阶上的鲛皮被一股巨大的力量拖拽着，呼拉一下就连人带伞地将他一起卷进地下。