当天晚上,唐荼荼托仆人去给家里报了个口信，自己留在华宅了，照旧是跟她娘一个屋睡的。
嬷嬷端来两只泡脚桶,里边放了熬煮过的当归、红花和老姜，刚烧开的热水氤氲开一大片雾气。
华琼褪去鞋袜，先放了一双大脚进去，“泡泡吧，你今儿站了好几个时辰，睡一觉起来,小腿就要肿了。”
唐荼荼怕烫,缩着脚踩在盆沿上熏腿。她翻开自己的本子,把华琼下午问的那一连串问题全记下来，一条一条慢慢想。
客人身份,得靠自己眼睛看；
成本,问鱼掌柜也行；
至于货源……要想清楚货源，问鱼掌柜是下等办法，传话不一定能传清楚,直接问送鱼的才好。
“你看了三五遍啦，鱼脑子也该记住了。快合上吧，仔细坏了眼睛。”华琼把萤石灯罩子盖住，摸着黑躺下来。
唐荼荼白天站了太久,天黑时还不觉得，泡完脚爬上｜床了,才觉得腰腿有些酸,好在褥子绵软厚实,跟腰椎曲线严丝合缝地贴起来,这软床一点不累腰。
只是床铺太软容易睡得沉,白天也就起得晚，年纪轻轻，不该贪图享受才对。唐荼荼又怀念起自己的硬床板。
她翻了两个身，毫无睡意，歪头去看她娘，也是睁着眼睛的。
“娘，你以前有自己开过铺子么？”
“有啊，不然怎么担得起这一声‘当家’。不光是自己开铺子，西市上几百个行当，我几乎都琢磨过的。”
唐荼荼翻身趴起来：“娘开的第一家铺子是什么行当？”
那得是十好几年前的事儿了，华琼记性好，事儿还没忘，有些细节却模糊了。
她徐徐道：“当时，娘开的是家成衣铺——那会儿西市上的布庄多，成衣铺却只有一家，铺里没有素衫与布衣，几乎都是绸缎料子，加上做工，一件衣裳能卖三五两，是富人家才穿得起的。”
“成衣好看，却贵，寻常人家穿不起，都是自己裁了布回家做衣裳。又不是人人都有一双巧手，做出来的衣裳哪里有成衣好看？——荼荼你记住，市场上这样的缺漏处，这就是商机。”
“我便也开了家成衣铺，专门买了一堆素布，买了二手的织机，请了裁缝和绣娘，给普通家境的客人设计衣裳，量体裁衣、绣花刺字，也卖嫁衣裳。”
“刚开始是赔本赚吆喝，一件衣裳刨去布料，只多收一份工钱，给裁缝和绣娘发了月钱，就不剩几个子儿了。”
唐荼荼：“那怎么赚钱的？”
华琼笑道：“卖得便宜，客人多起来了，京城织造厂看我家生意好，主动上门，问我收不收大批单子，价钱给我降一成——但荼荼你要知道，我头先没有人脉，所有布料都是从西市的布庄里买回来的，布庄自己也要赚钱呀，我这一买，比人家布庄的成本价高出两成——这换了供布厂，一退一让，成本少了三成，这三成就变成我的利了。”
“后来，我又开了个撷秀成衣铺，也是卖衣裳，但学的是南边时兴的花样，卖得贵，也仿了些胡人的衣裳样式，与京城风尚不同，这家铺子生意更好——贫民与富民两头赚钱，很快，我就在西市站住了脚。”
华琼说得轻巧，可唐荼荼听出字里行间都是生意头脑。与娘相比，唐荼荼立马觉得自己这卖鱼落于下乘了。
可唐荼荼又抓住了另一个关节：“您为什么没人脉呀，姥爷当时不是已经发家了么？连织造厂都通不了关系么？”
织造厂最早是专门给皇家和世家做衣裳的，但凡跟“皇”字沾了边儿的，衣裳都有规制图样，上到王孙贵族、百官命妇，下到宦官宫婢的宫装，图样都不能泄给民间。所以江南一批织户携家带口、入京落户，已有百年了。
织造厂虽为皇商，却也是商，淡季时接的民间生意不少，不是什么高高在上的衙门。
华琼在乌漆墨黑的屋子里，瞅了她一眼。
这孩子也不知道怎么回事，多数时候看着都挺呆，不显山不露水的，可有时候冒出点儿机灵劲来，还总是能一针见血。
一来，华琼觉得新鲜，二来，她也有心让荼荼知道华家里的境况，便没瞒着。
“我刚和离回了娘家的时候，那时是你大舅和二舅两房当家，我是外嫁女，回了家，多少有点寄人篱下的窘迫。你两位舅母对生意一窍不通，却管着家里多数的账——你姥爷老实，儿媳进门的时候，你姥爷就把管家权交出去了。”
唐荼荼注意到她一字不提爹。
说起“和离”，娘仿佛在说“我去外边买了个菜之后回了家”，她提起那段生儿育女过的姻缘来，没有触动，也没有骂一句“所托非人”，就是轻轻淡淡一句——“和离回了娘家”。
时下民风再开放，妇人和离也总是要被人嚼舌头的，自立门户的还好些，回了娘家的，免不了被指摘。
而兄妹情谊，再血浓于水的兄妹情，在各自成家立业以后，这层血浓于水，也总是要渐渐退让于另一层更深的血浓于水了。
华琼接着说：“那时，我们三房都住在这宅子里。”
“你这两位舅母不是什么大度人，一听我想支三千两开铺子，立马不高兴了，软磨硬泡地叫我打消念头。你姥爷不愿意家里不睦，拿了私房钱给我，你两个舅母又不乐意，说是家里孩子大了、人口多了，撺掇着要分家。”
“分家分得正好，谁也别耽误我赚钱！分了家的第二天，我的成衣铺就敲锣打鼓地开张了。”
唐荼荼哧哧笑出声。
可不是分得正好么？她娘之后一路飞黄腾达，赚的都是自己手里的财产了。要是没分家，挂在华姥爷名下，反倒不好说了。
华琼接着道。
“他们都当我是闹着玩两天，兴头过了就要关店回家了——谁料想，成衣铺开了三个月，我就回本了，又三月，我开起了第二个铺子。”
“又半年，跟你二舅组建起了头一支商队，去江南进布帛，那边织锦之乡，布帛花样更多……”
“如今，家里的钱庄和账房是我自己管着，北边这一条街全是我的，商队里也多半是我的人。”
“你姥爷赚下的那条街，全给了他们去，娘懒得去争那点子东西。可分家后我自己赚回来的，谁也别想拿走。”
“娘真厉害！”
唐荼荼枕在手臂上，轻声道。
这与她所想的，华家上下一派和和美美全然不同，而是和离女回到娘家、从寄人篱下的尴尬境地里，硬生生一步一步走出来，靠自己的本事压在两个兄长头上的励志故事。
听着听着，唐荼荼慢慢想通了一件事。
她娘身边这些人，对华琼的叫法各是各的样儿。
刘大刘二喊“小姐”，宅子里的账房先生们喊“三当家”，叶三峰有时喊“掌柜”，有时喊“小姐”，而农庄的嬷嬷、还有宅子里的杂役，清一水地喊她“主子”。
乍听，这一连串的称呼很混乱，应该是有先有后跟上华琼的，其中，必然也有亲信、家仆和雇工的微妙差别。
如今大舅和二舅两家分家买宅，把偌大的宅子留给姥爷和娘，可能也有一点退居二线的意思。
如无意外，她娘，就是华家将来的掌权人了。
说完这么一通，华琼正懊恼：自己怎的对一个小丫头说了这么多，荼荼一问，她就鬼使神差地全倒出来了。仿佛她能听懂似的。
——真是怪哉。
她正懊恼着，却听唐荼荼又好奇问了一句：“娘，那你将来是打算过继，还是找个男人入赘，再生孩子？”
这说的每个字华琼都听懂了，却愣是没明白什么意思。华琼迷瞪了半天，一个爆栗敲在唐荼荼脑壳上。
“合着你和你哥不是我孩子，我还得过继一个外房的，白送人家家产？要么自己再费劲儿生个孩子出来继承家业，我脑子缺了半拉是怎么？”
唐荼荼忙道：“我不行，我怎么行！您还是给我哥去吧。”
哥哥的身份，与娘这边是“勤走动也尴尬，不走动也尴尬”。哥哥两个月来华家探望一回，来得太少，他总是愧疚在心，觉得自己不孝。
可唐荼荼瞧出来了，哥哥虽对娘有愧疚，却更不愿意让一手养大他的母亲为难。养恩大于生恩，每次来华家，他都不敢跟母亲说的。
自己就更不行了，只披了个血亲的壳子，见华琼的次数超不过两只手，哪里有脸贪图娘的家业？
华琼“嗐”了声：“你哥我是不指望了，他是读书的料子，踏踏实实念他的书，将来做官也好，做个大儒也好，都随他去。”
“就看荼荼你了，你要是学出个样儿来，能撑得起咱家生意了，娘赚下的东西全给你。你要是学不出来，我就全捐了慈幼局、济病坊、义学馆去，换个‘女大善人’的名头当当，也算是给后人积了福。”
唐荼荼叹口气，心说您要是这么想，大概是得全捐了……我赚钱的目的，就是找人呐，找齐五个人之后，迟早是要想办法穿回去的。
末世再差，到底是家。
可娘这脾气，她将来老了，被人侵占家业、被人欺负了怎么办？
唐荼荼陷入到了深沉的思考之中，满肚子惆怅被华琼一句话戳破了。
“你怎么老是趴着睡？胸都要压平了，要么压平，要么压歪，小姑娘家注意着点儿。”
唐荼荼哭笑不得，翻个身躺正了。