一个元宵节叫印坊里的气氛松快了些,唐荼荼总算能一觉睡到天亮。
饶是住在印坊里处处不便，古嬷嬷还是给她置办了一身新衣，竟是一身粉荷色的曲裾深衣,宽大的袖摆几经转折，从腰上往后臀绕。
“是这么穿？”
唐荼荼把袖摆搭在桌上，仔细地折出两道褶，好分清里外。缎面的料子，接缝线头都藏着，换个向她就分不清里外了。
古嬷嬷把她打量一遍,眼角全是笑褶：“就说姑娘瘦了,瞧这一身,真好看。”
唐荼荼心说她不该瘦，住这儿吃得多,不让动,要瘦也是因为忧思过度，成天惦记的全是大事，头发都比往常多掉五根。
说话间,唐夫人已经到了，也穿了过年时的新衣裳，后头两位嬷嬷抱着礼盒提着包袱，叮呤咣啷地来了。
“全是府里人送给姑娘的及笄礼,这是老爷准备的，这是二姑娘的……有两个衙差家里头有全福姥姥,把年轻时戴过的老银簪也送了来,全当给姑娘攒福。”
周礼中男儿二十加冠,女儿十五及笄,是全家的大事,马虎不得。过了今日就算是成人了，得设宴邀亲朋好友一起来观礼，择姻亲妇女中贤良有礼的做近宾，规诫小姑娘日后该怎么做。
唐夫人怀着歉疚道：“那案子查出了点眉目，你爹差事忙，实在过不来。等到了三月三女儿节，家里好好摆宴给你补上。”
唐荼荼：“没事，就是个生日，爹公事要紧。”
当娘的练了半个月梳头发，在家里逮谁给谁梳，就盼着今日别露丑，荼荼头发黑亮厚实，她怕一根簪子绾不住。好在练了半月熟了手，梳起一个精致的高鬟，一丝碎发也没落下。
唐荼荼对着镜子照了照：“哎，谢谢娘。”
她礼节是昨天才学的，左手掌心刚搭在右手背上，才要屈膝，唐夫人立刻扶住了：“什么跪啊拜的，咱家不兴那个，坐下来跟娘吃顿饭便是了。”
唐荼荼最清楚她了，母亲嘴上讲着不在意，其实当人后娘的哪里能不多想？
唐荼荼笑着跪下去了，拱手于地，额头也贴在了手背上，是拜天地君亲师最庄重的稽首大礼。
“好闺女。”唐夫人眼里立马蕴了泪，捧起老爷写的一幅字，逐字逐句地念。
“……不慕富贵，不恶庸常，人生第一自强之道，必是养心、明理、正德行，韬略智慧皆由此出，吾儿切切铭记于心。”
这是给女儿的诫书。今日没有亲朋好友，也没有良媳贤妇，全由唐老爷一封诫书代劳了，写得跟祠堂的家训也没差几句。
念完了，唐夫人才扶她坐下，笑不拢嘴：“这幅字，你爹通宵写了一夜，清早满桌都是废纸。我替他拾掇时候展开来看，你猜他一整宿计较什么呢？”
唐荼荼好奇：“什么？”
“亏你爹还是个进士，‘韬略智慧’这词儿，他竟琢磨了一夜——起先写‘贤淑聪慧’，后来改成‘娴淑聪慧’，又改成什么‘柔嘉自持’。可把娘笑的，他宁愿通宵琢磨一个词儿，还不如赶个清早过来与咱娘俩吃顿饭呢。”
唐荼荼听得眼泪差点飙出来。
贤淑是贤良淑德，娴淑是娴静端庄，柔嘉是柔和善美，都是寻常爹娘对女儿的希冀，放在及笄礼这一天，规劝盼望女儿长成这几个词的样子是再合适不过了。
她爹纠结犹豫了一整夜，给她换了“韬略智慧”四个字。
这个学着孔孟长大的老学究，终于明白她那些大计小谋都不是凭空想出来的，也舍得放手任她走不同于别家女儿的路。
唐夫人没留多久，陪她吃了一顿早饭便离开了，带来的一大堆礼物也只给荼荼过了遍眼，印坊里存放东西不便，又全带走了。
前后几波聚集感染，印坊里盛了二百人，住了个全满。唐荼荼这个小院也住满妇人了，叁鹰再好的轻功也没法儿在这么多人眼皮子底下走。
他穿了身夹袄，扮作杂役，天天蹲在她的院门口剥蒜摘葱，偶尔拿着扫帚划拉两下地。叁鹰脾气天生的好，逢人便是一脸笑。
进进出出的医女路过时都鄙夷地扫他一眼，只当这仆役心不正，天天圪蹴在女人院门口，嘴皮子又甜，成天嘴上唤着“姐姐嫂嫂”，搭话卖笑的，不成体统。
直把叁鹰气了个倒仰。
唐荼荼从他那儿寻了个开心，乐淘淘走了。回屋坐了没半刻钟又绕回去，装不经意地问。
“今儿，没人给我送什么东西啊？”
叁鹰目光一闪，揣着明白装糊涂：“不应该呀，官道是不是堵了呀？一般这风大雪寒的时候，官道就不让过，我给您打听打听去。”
说完扭头跑了。
心里直叫苦，姑娘这都十五岁生日了，殿下那礼物咋还没到呢？
唐荼荼一下午神思不属的。二哥走的那天……呸，临别那天，还说给她备了生辰礼的，说大不了一年给她过两回生日，不缺她这一份礼。
怎么就不送了呢……
她有点失望，又啪啪拍了拍脸，挥去这矫情。二哥在边关打仗呢，这巴掌大点事还值当他惦记？过往十年没过过生日，这会儿有吃有穿有家人礼物还不满足，惯得你。
唐荼荼靠自我唾弃把自个儿安抚好了。
隔了会儿，古嬷嬷又来报：“姑娘，外头有人要见你。”
已经等在院儿里了。那是四位中年人，有男有女，全穿着锦衣，银钩玉佩篾丝扇，宽额大手厚耳垂，各有各的富贵貌。
唐荼荼在东西市寻摸久了，一看便知道这几位是大商人。
远远看见古嬷嬷领着她出来，几位大掌柜笑了满脸，快行几步上前来拱手作礼：“这位就是大姑娘吧？”
“实在是生意忙得迷了脑子，早早就得了东家的信儿，一直没来得及拜访姑娘。过年托管家给您送了一份礼，老管家回头跟我说，县老爷清正廉洁，压根没让他进门儿，给我原封不动带回去喽。”
这几位噼里啪啦快人快语，唐荼荼迷瞪听半天，在古嬷嬷的挤眉弄眼中知道这几位是谁了。
来天津之前，她娘说天津有几个她生意上的老朋友，托付他们关照自己。又听这几位掌柜各个称“东家”，大概华琼是生意的牵头人。
“哎呀，到饭口了，咱们边吃边说，边吃边说！姑娘快请上座。”
跟商人打交道是件愉快事，唐荼荼推辞几句，被几位伯姨笑吟吟地按着坐下了。
她不知人家有无顾忌，自己用公筷空盘取了一份菜，吃饭不摘帷帽，撩起轻纱一个角吃，吃相斯文又秀气。
等上后菜之时，那位姓侯的大掌柜招呼着往她这边上：“姑娘可别是成心饿着肚子，学别家丫头苗条，咱不学那个，也别因为我几个在这儿而拘谨，不然那可是我们的罪过了。”
“没有的事儿。”唐荼荼心情畅快，又夹了一只裹满酱汁的四喜丸子。
“前天一听县里头出了事儿，我立刻给东家去了信儿。姑娘也是，这么大的事儿不知道跟我们张嘴，今儿我们各家出了十来人，都在印坊左近住下了，留着给姑娘支用。”
唐荼荼眼神一闪：“伯伯听着了什么信儿？”
赤眼病在前，赵大人贪污一案应该还没传出去，而大肚教一案更是万万不能传出去。
果然，那侯大掌柜叹了声：“自然是县里爆发了赤眼病啊，还有赵大人贪赃纳贿一事。”
“漕司府的令都传出来了，要各家商行举证赵大人纳贿的名目，收受的贿银、侵占的农田、商物全往上报——各家商行自个儿举证行贿通贿的，既往不咎，不许再犯。”
唐荼荼眼皮扑簌了两下。
她知道赵老头儿脾性，肚皮不大，胆子更小。那老头只是手缝松，过衙门走账的公税都要捞一笔，真要让他实打实的贪、跟各家商行伸手要钱，那是不可能的事。
一个破落的静海县，要什么没什么，商行不从这里进货，也不在这里开店，整个静海县的钱庄当铺都全是官营的。各家商行顶多从静海县招一些廉价劳动力，包吃包住把工人接到天津城内去。
这样的境地，赵大人去哪儿贪？他跟各家商行该全无关系才对。
漕司让各家商行举证，这“既往不咎”有点意思。那日，唐荼荼听爹爹和叶先生说过，一地出了大贪官，往往上下牵扯一片，一府的官员都要严查进项出项。
“既往不咎”，就是让各家商行把那些对不上的账赶紧列出来，往赵大人头上安。
摁死一个县官，好叫天津别的大人账目清明，在皇上派钦差下来之前，先把自己一身鸡毛抖干净。
嘴里的菜味道复杂起来了，唐荼荼放下筷子不再吃了，直起身坐得笔直。
她顶着华琼的名头，严肃开口。
“我出门前，我娘给我讲了个道理，说做生意要诚信经商，才能越做越大，有些事莫伸手，伸手必被捉……”
几位大掌柜当真以为这是华琼的金口玉言，听得专注极了。
唐荼荼却说不下去了，顶着几位大掌柜认真却迷惑的目光，她自己也觉得这话是屁话了。
一条运河，从北到南串起了百十个商帮，千百个商行，万千家商户。上下多少人“打点”，多少人“通气”，要是以律法画条线，能把全天下十之七八的商全划到“行贿”的那一头。
她老爹清清白白一个官，这几年就没拿过除了俸禄和体己以外的钱，饶是这样，唐老爷还常常因为早年入礼部花了八十两纹银打点而耿耿于怀。
而漕司一个地方大员，敢下令“所有商行行过贿的既往不咎”，说明天下有许多先例在前，平时民不举，官不究，贪的贪，送的送，曝出事时法不责众。
侯掌柜听出她想说什么了，眼里立刻带了赞赏。
“大姑娘小小年纪，竟能明白这番道理！姑娘放心，我们心里都有杆秤，皇城根下生意不好做，老伙计们都知道树大招风的道理，有时宁愿外地商会踩在头上，也不敢动歪心思，账目上是清清白白的。”
这“清白”含了多少水不好说，听他一席话，唐荼荼好歹放了心。再想想她娘可是坐拥三条街的厉害人，肯定也有一套自己的处事之法。
侯掌柜又接起了前话：“前日信儿送出去，回信回得极快。我们才知道东家已经出门了，正往天津这头赶呢，不日就到了。”
唐荼荼惊喜：“我娘要过来？”
她换了个住处，连这事都不知道，大概娘的信送府里去了。
中午吃了荤菜，古嬷嬷都惦记着，晚上只有清清淡淡一碗长寿面，一海碗，配了两样小菜。这荤一顿素一顿的实在折磨人，连汤喝完，只觉得吃了个水饱。
趁着今日有纪念意义，唐荼荼开始写年终总结，年前忘了写，年后一直忙到今天。
去年冬至来到这个时代，今已一年零一个月了，这一年做了什么事儿，有什么想法和体悟全写上去。以前每到年终是填表格，写公文，如今没上级要应付，写着写着就成了日记，一句一句落笔都是自在的。
她吃了长寿面，收了全府的礼物，听了爹爹的祝词。但总有点一丢丢遗憾浮在心上，摁不下去。
此时的长街上，几匹快马抢在天津闭城门前进了城，沿着河西堤一路穿过坊市与巡卫关卡，朝着她的方向疾奔而来。
领头的影卫看了看时辰，高兴得差点蹦起来。
子时一刻！赶上了！昨儿天黑殿下的信才过来，快马加鞭一天一夜，老天爷啊，竟叫他们赶上了。
叁鹰和芙兰一路穿门过院，压抑着兴奋“笃笃笃”敲门。
唐荼荼刚睡下，开门露出半张脸：“怎么了？”
俩影卫难掩激动：“殿下送的礼到了！”
唐荼荼眼睛骤然亮起了两盏小灯泡，高兴得有点结巴：“快快快进来。”
叁鹰小心翼翼地捧进来。
那是一盏很大的纱灯，六角六棱，内径一尺长，底下是整块明玉雕的莲花托，上方一个手摇柄，轻轻一摇，里头画着画儿的灯芯会转。
叁鹰得意道：“这是京中名匠梦溪丈人所做。老相公不慕名利，早歇手了，就是殿下也得寻着老相公的故交上山去求人家，三催四请，软磨硬泡，老相公才答应给他做这灯，从立冬就开始做了。”
唐荼荼听得直笑。
她不信二哥会有那样的少年意气，可在“二哥去求灯”和“叁鹰说假话”之间权衡一下，唐荼荼自然更信前者。
她伸手摸摸冰凉的灯骨，没分辨出来是玉还是琉璃，刚从冰天雪地里送过来，凉得像在摸冰，捱冻也快乐。
叁鹰扯幌子眼也不眨：“早该在元宵节当天就送过来了，出通州时下雪耽误了工夫，万幸在姑娘生辰这天赶上了。姑娘快看看灯芯坏了没有？弯了折了都能修修。”
唐荼荼嘴角快要咧到耳朵根，摆摆手，笑得声音都发不圆乎了：“你们出去嘛，我自己看。”
芙兰：“行行行，您自个儿看。看完吹熄了啊，小心夜里走水。”
唐荼荼连催带撵地把两人关出了门，洗干净手，从底座摸进去把灯芯点上，又吹熄屋里的烛火。四下黑暗，只有这一片莹莹的暖光亮着。
她小心翼翼转动轴骨。
这大概是走马灯的一种，里头的画轴也颇有放映机画带的妙处，一圈圈画带同样是皮影做法，以精妙的雕工成就了一幅连环画。淡黄色的皮子作底，点点淡彩染了颜色。
画的是两个人，一个穿袍，一个穿裙，有时同路，有时分开，行行复行行，冬春秋夏转了个四季，终于在满山桃花盛开时并上了肩。
转到画轴越来越薄时，她转出来一行小字，清晰地映在灯纱上。
——莫愁前路无知己。
唐荼荼忽的屏住呼吸，手指发软地转出下一句。
莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
别时不谓行当久，赠予庭梧载鹤鸣。
转轴转到了头，再转不出来了。
嗐，欺负我不会读诗……
前两句的意思她懂，后两句意思高妙了点。上了将近二十年学唯独不念诗的小文盲重新点起蜡烛，抱着一厚本说文解字，按着部首翻找，连查带猜。
别时，分别的时候；不谓，不料，没想到。
庭梧，没查到；鹤，就是鹤……
她查着查着，忽然趴倒在自己胳膊肘里，咣咣抵着胳膊肘撞了两下，笑得腮帮子都酸了。
——我明明都看不懂，我高兴个什么劲儿啊。