马车出了通州,一路向东南行。
最好走的官道是沿着运河修的，可惜官道和河道离得再近，少说也隔着二三百米,一路都没怎么看见那条运河。
四野水系通达，有路走路，遇桥过河。最近的一回，车队从大桥上穿过，底下水流声汩汩。
不知外边哪个喊了声“这就是运河啊”，唐荼荼立马醒了神,伸头出去看。
河上无风无浪,堤岸拴着几只舢板,河上零零星星有两三只画舫浮水，画舫上头的公子小姐冻得哆哆嗦嗦的,裹着毛披风,缩在炉子旁取暖。
唐荼荼问：“怎么没有大船？”
叶三峰在旁边那辆马车上靠着车壁打盹，闻言，探头瞧了一眼：“快要结冻了,官家不让大船下水，万一冻河里了，凿冰拉纤的都受罪。小船是渔船，捞点鱼养家糊口的。”
珠珠趴在车窗上,指着外头：“那几个哥哥姐姐干嘛坐在船上呀？”
叶三峰嗤笑：“闲的呗。”
人家围着红泥小火炉作诗谱曲，倒没叶三峰这个“闲的”听得舒坦。
唐荼荼自有别的享受。华琼送来的马车布置精良,用尽各种巧思,唐荼荼也坐过二殿下的马车,远远没有华琼这个精巧。
车厢底抹了一层泥灰,小小一只暖炉砌死在泥灰地上,底下不烧底儿，四面用薄砖围起来，还自带一根烟道，从车侧壁上穿出去，通风换气都得宜。
唐老爷和两位先生用炉子煮水泡茶喝，唐荼荼在这炉子上边煨南瓜子，炉子里头烤红薯，红薯个头不能大了，太大的烤不熟，三根指头那么粗的小红薯烤一刻钟就熟了。
外头骑马的家丁闻着味儿，都凑过来讨红薯吃。
唐荼荼也懒得看火，她眯一会儿，醒一会儿，反正红薯芯子夹生的、烤老的，外边来者不拒。
她得闻着点气味，分心去想点别的，不然总觉得晕。
唐荼荼把官道想得太好，以为是京城那样的青石板路，谁知还是崎岖不平的泥土路，冬天的车辙印都冻硬了，路面坑坑洼洼。
得亏华琼给她换了四轮马车，不然这一路怕是能把胃吐出来。
马车一轱辘一轱辘地碾着，一路上虽没有大城市，路边的农田乡镇却很密集，这里的百姓依着运河维生，全成了商业小镇，开茶寮、酒馆、脚店、客栈的商户竟不比农户少，拾掇得很干净。
唐荼荼进门躺倒就睡，到吃晚饭的时候才下楼，扒拉了两碗饭，总算活过来了。
镇上的夜晚并不安静，客栈是个小二楼，四面客房拢着中间一个院子，形似天井。
珠珠翻来滚去，越滚越精神。小丫头扭着身子，一旦听到楼底下有什么动静，她就趿拉着鞋子跑到窗边瞭一瞭。
那是忙着赶路的旅人，披星戴月时才会找个客栈住下来，风尘仆仆的，嗓门也大：“小二备酒菜热汤！”
“上好的羊肉来两盆！”
底下吆喝一声，珠珠小声学一句嘴，叽咕叽咕地笑。
床帐不厚，薄泠泠一块布，挡不住外头的灯笼光，唐荼荼手臂盖在眼睛上，听着珠珠来回上下床的动静，更睡不着。
“小祖宗，别看了，快睡吧。”
唐荼荼听声分辨楼下的客人：“都是跟咱们一样骑着马来的，普普通通，不比唐大虎唐二柱多一只眼睛——你听见这‘锵’的一声没？这是人家解下了腰刀，大半夜吆五喝六的，也不管别人睡了没，可见是一群莽夫。”
珠珠眼睛发光：“是江湖侠客吗？”
“江湖哪有侠客？顶多是一群跑镖的。你大半夜地窥探人家，回头人家丢了镖，找你麻烦来。”
唐荼荼三言两语，把小丫头对江湖的遐想噗噗戳破。
珠珠摸着黑跑回来，盖上被子左挪右裹，把自己裹成了一个蛹。
总算消停了。唐荼荼刚这么想，下一瞬，珠珠又扭向她这头。
“姐，你老实说，你和那个二殿下是不是……咳咳。娘不让我在外边乱讲，说你俩八字刚有一撇，将来不一定怎么回事，让我不准乱讲。”
唐荼荼悚然一惊：“娘说什么！？”
珠珠嘻嘻笑：“爹娘絮叨两天了呀。你这两天吃也吃不下，睡也睡不香，脸色发灰，听人说话也爱答不理的。”
唐荼荼：“……我那是晕车。”
珠珠不信：“骗小孩呢，你分明就是想那个殿下了，你俩前阵子还夜里私会来着，我一看见他脸，我就全想起来了——爹听了这事儿差点吓死，捂着胸口缓了好半天。”
唐荼荼郁闷：“……你属鸭子的。”
嘎嘎嘎叫，一点小事说得全家都知道了。
“问世间情为何物，直叫人天天想啊想的，一日不见兮如隔三秋。”小丫头拖着音咿咿呀呀地唱了句。
唐荼荼翻了个身，胳膊蒙上耳朵。
算算大军行程，还没到边关呢，有什么好想的。
天公作美，连着几天都是晴天，到了晚上才会飘些雪籽，太阳出来就全化干净了。
唐家人每天动身晚，歇息早，人人全裹着大棉袄，这一路一点不苦，舒舒服服像出来旅游。
行到第五天，总算望到了天津府城墙。
城外的三岔口是个大集市，唐家到的时辰不早了，百姓陆续在收摊。唐荼荼拉着珠珠下车，挑了最干净的食摊买了几大碗卤肉，给先生们分了。
滚烫的热气蒸着脸，吃一口肉喝一口汤，特别满足。
“姐！那是什么！”珠珠盯着对面一家食摊挪不开眼。
唐荼荼对着招牌认字：“煎鲆鱼尾。”
小贩好手艺，把鱼煎得很香，老远都能闻得着，唐荼荼本想买来尝尝，一口咬下去就放不下了。
煎好的鱼皮子酥脆，里边刺少肉鲜，外头还浇了一层甜咸的酱汁，香得人舌头都能吞下去。
那鱼长得像个扁盘子，两只眼睛往一边凑，厚唇大嘴，长得很不像话，唐荼荼估摸是比目鱼一科的。
好多人都怕这个鱼头，所以鲆鱼头尾是分开卖的，饶是小贩一刀斩去了前半个鱼身，把丑陋的头脸都放到了另一个水盆里，唐大虎几人还是不敢吃。
叶三峰笑说：“二姑娘请我，我身上没装小钱。”
唐荼荼把整个摊上刚出炉的鱼都买了，由着他们去分，自己眯着眼睛欣赏西边的晚霞。
此处，子牙河与南、北运河汇合，所以叫三岔口，运河河道目测四十米宽，光是看看沿岸十几个宽绰的上岸口，便能猜到春夏秋三季的水运有多热闹。
入冬以后河道冷清，风光却也很美，河堤滩涂上的芦苇长得比人高，长廊栈道笔直，望不着头，堆垛规整的稻亭上有哨兵值守，渔民唱着歌，趁着结冻前多多网鱼。
外地来的人得检查户牒，排起了长队，半天弄不完。
天快黑了，唐老爷寻思这会儿进城不一定能找着合适的住处，打算在城外驿站呆一宿。驿站不接待百姓，一般是官家和带着官书的传令兵才能落脚的地方，伙食住宿都现成。
一伙人刚刚进去，院里几个灰衣打扮的奴仆对着他们打量半天，面面相觑。
其中有个管事模样的青年，打着笑脸迎上来：“敢问先生，可是要去静海县赴任的唐振之唐大人？”
“是我。”唐老爷纳闷应了声。
那青年一个长揖到底，笑得热情洋溢：“小的赵福，奉我家老爷之命，早早地出城来接迎，算着唐大人您家这两天就该到了，我今儿前晌才出门，可巧，后晌就等着您了！”
两边热络地说起了话。
唐荼荼大概猜到了，这位赵大人是上一任的县令，任期还没秩满，早早得了信，派亲信出城来接他们了。
那赵福说：“大人何苦住这驿站？不如直接回家去住，我家老爷已经把宅子拾掇妥了，进门就是家，您把铺盖展开就能睡！”
唐老爷笑得合不拢嘴：“好好好！”
有这么个熟人带路，什么流程也不用走了，守城军大致验看了户牒，就放他们进了城。
天津地势北高东南低，坊市规划远不如京城严密。
自前朝起，运河贸易日趋兴盛，怕雨季时三岔口涨水决了堤，于是先往南边挖了一条泄洪河，是西北—东南向的，直通入海。
到了本朝，盛家祖宗从天津起兵，当了皇帝了，总得把老家好好修一修，于是重新建城，为了避让这条泄洪河，西南角的城墙就修成了弯的。
贴着城墙行了半个时辰，又穿街过巷，总算到了静海县衙。
天已经大黑了，赵福带着几个家丁帮着他们解马卸车，忙出一头汗。
“这是衙后街，跟县衙呀就隔一条街，衙门里头公务琐碎，还没腾出来，等我家老爷收拾利落了，大人您一家再往衙门里头搬。”
唐老爷忙说：“劳累你家赵大人费这心思，我明日必登门道谢。”
赵福笑说您客气：“您远来是客，只管好好休息，我家老爷在吉祥楼备了宴，明晚为唐大人接风洗尘！”
管家伯递了块银子，赵福也不推辞，笑呵呵地收了。隔会儿他又折回来，唤了俩卖菜卖肉的上了门，给他们卸下了半车肉菜，米面粮油全准备齐活了。
唐荼荼大致瞧了一眼，这哪是二两银子能买下的东西？
刚才管家伯递银子时，她扫了一眼，也就二两碎银，初来乍到给个小利，让人家心里高兴。那赵福一文钱没要他们的，买这么些东西，说不定还得自己贴补。
唐老爷在礼部呆了多年，自认也算是个事事妥帖的细心人，却远不如这一个二十出头的管事会来事儿，唏嘘了句：“果然财赋之地，人文渊薮。”
这宅子是个两进小院，地方比家里原先的宅子小，紧一紧也能住得下。杜仲跟着客旅行走，他行程慢，还没跟上来，华琼派给的那些仆役得另找地方住。
果然如赵福所说，院里早早拾掇过了，窗明几净，桌椅板凳留了两套，各屋都挂上了簇新的棉帘，厨房是新粉刷过的，瞧不见半点油烟黄渍，连井水边上的青苔都烧过了。
这考虑得实在周全，唐夫人跟着老爷里里外外瞧了一圈，大感惊奇。
她叫人把车上卸下来的东西归置归置，把十来个仆役指挥得脚不沾地。主院才刚开了个头，唐荼荼已经把自己的院子拾掇好了，探头问：“母亲，要帮忙吗？”
“你收拾完了？”
唐荼荼笑眯眯：“古嬷嬷不让我｜干活，把我撵出来了。”
唐夫人站到她院门口瞧了瞧，好家伙，三四个嬷嬷比她那头十个人干活还利索，褥子床被铺整齐、床柱上绑了红绳、衣服进了箱，屋子摆放不方便的家具挪了地方……三下五除二收拾利索了。
进门这一会儿工夫，古嬷嬷把宅子里所有家具全清点完了，列出了单子，请唐夫人过目。
古嬷嬷不卑不亢地行了一礼：“夫人瞧瞧，看还漏了什么？咱们这是借住人家的宅子，等搬进衙门时，得把人家的家具物归原主，丢了少了都要闹笑话。”
“你说的极是！”
唐夫人哪里能想着这个，忙拿着单子回去清点了。
又过了半刻钟，古嬷嬷又送进来一张单子，上边列了急需采买的东西，都是生活必需品，明儿一大早就得出去买的，还估算了大概花用。
到这会儿，正房里的几个嬷嬷刚把衣箱收拾利落。
唐夫人腰酸背痛地坐下，揉着酸麻的手臂，心里有点不是滋味，跟胡嬷嬷絮叨。
“咱老爷分家辟宅前，大嫂心里边拈着酸，三天两头把我叫到她院里，耳提面命，与我讲这管家怎么怎么难，她这些年如何如何不容易。”
唐夫人：“当时我不以为意。分了家以后，我一手操持着里里外外，心里还挺得意，觉得自己做得不比大嫂管家十几年差。”
“今儿可真是脸疼，华家里边随便一个嬷嬷，掌事都是一把好手，这样的，放咱家里当个管家都算是大材小用了，在华家竟只是一个能干的嬷嬷……那位华太太得是什么样的厉害人物，怪道老爷忘不了呢，他每到年根都往华家寄年礼……”
她一边夸，一边酸，直把胡嬷嬷笑得皱纹弯弯。
全家累得不行，原来的厨嬷嬷没从京城跟过来，几个会做饭的仆妇折腾出三大锅烂糊面，配着烧饼吃得也挺香，吃完倒头大睡，锅碗都没力气洗了。