经过师徒二人推心置腹的彻夜长谈和讨价还价之后，钱沛与老鬼终于达成了空前的一致。天快亮的时候，老鬼心满意足地拉着他的二胡离开了客栈。
裴潜倒头就睡。梦里，他又见到许多张狰狞的面庞——大楚丞相曾神权、前兵部侍郎黄炜……然后是冲天的火光无尽的黑夜，无数黑衣杀手从四面八方涌来。一个小男孩无助而恐惧地匍匐在一个少女的背上，随着她杀出重围……
这个少女名叫菡叶。钱沛还在穿开裆裤的时候就认识她了。就像钱沛原来另有其名一样，菡叶并非她本来的名字。钱沛记得，那时她有个很好听的名字叫章叶菡。
后来，她将钱沛送到了老鬼那里，从此消失得无影无踪。在其后的七年里，钱沛换过若干个的身份，他叫过裴潜，冒充过红旗军叛将段悯，也和菡叶意外重逢过。那是三年多前，菡叶已成为云陆九大派之一的智藏教弟子，而且是教中第二号人物太元圣母的关门女弟子。她落发出家，法名菡叶。可在钱沛的心底，她仍是当年的章叶菡，那个背着自己血战突围的叶子姐姐。
这次进京，应该还会见到她吧。钱沛心里有一点点渴望，毕竟算来又是三年多没见了。在自己隐居花城府的这段岁月里，她在做什么，是否有空想起老子来？
睡到日上三竿，钱沛结账出门，牵马摆渡来到北岸。他顺着官道徐行，中午时分进入了大楚京师永安城。
这时候他摇身一变，成了一个来自南洋婆罗洲的客商，也借这机会把脸上不满意的部位做了小小的修补。比如说钱沛始终觉得自己的眼睛小了点儿，于是戴上了两瓣隐形的琉璃片。不仅眼眸里增添了一缕炯炯有神的湛蓝色神秘光彩，而且双目看上去也大了不少。
他又在脸上粘了一大把浓密黝黑的络腮胡子，这样就可以让自己的嘴巴含而不露，更多了几分粗犷与成熟。
至于头发，也染上了一层淡紫色，随意地披散下来垂落到后腰，在阳光下熠熠生辉，满大街望去只此一家别无分号。
还有古铜色的肌肤、充满异域风情的光鲜袍服，可以暗藏逍遥神针的厚底皮靴，钱沛对着河面瞅了半天，硬是不敢相信那个在水中顾影自怜的家伙就是自己。至于口音问题，更不在话下。这三年他颠簸海上吃尽苦头，别的本事没学到，叽里咕噜的鸟语却说得颇为顺溜。就算出门踩狗屎，一头撞上正牌的婆罗洲商人，也不怕被当场揭穿了西洋镜。
钱沛骑着高头大马走进永安城，顿时察觉到许多双姑娘的眼睛都在盯着自己。
他心里大是得意，冲着街边一个卖花姑娘咧嘴笑了笑。果然魅力无敌，引得她双颊飞红两手捂心，眼睛里异彩涟涟。
时为国泰十二年五月，大楚立国近三十年，尽管战乱连年不绝，但国都永安城仍是无可争议的云陆第一大城。除了将近三百万的常住人口，每天从云陆各地，乃至南洋、东洋，甚而更加遥远的波斯、身毒等地万里迢迢而来的商旅络绎不绝，盛世景象一时无两，被人誉为“流金之城”。
因此像钱沛这样的一个南洋商人走在大街上，并不算太引人注目，至少还比不上那些头发剃得只剩脑顶一小簇，满脸满身挂着叮当乱响圈环的身毒人来得拉风。
还有那些头戴白色大帽子，满脸蓄须的波斯商人和他们面蒙轻纱不肯露出半点肌肤的妻妾们；头发结成高髻，身穿宽松大袍，手按细长弯刀，脚踩哢哢乱响木屐的东洋武士。这些人在永安城的大街小巷，酒肆青楼里随处可见。甚至，钱沛在一个胡同口，还看到过一个正在大肆吹嘘什么东方神油的黑皮肤昆仑奴。
这一切的一切，对钱沛来说远远谈不上新奇，却异常的亲切。
因为十年之前，他就曾经是这永安城里的一道风景——大煞风景的那道风景。
他曾经肆无忌惮地在街头横冲直撞，哪怕是京师府尹大人的坐轿也敢纵马踹翻。
那时候他的身边会有很多很多人，有的是朋友，有的是仆人。如今朋友不见了，仆人死光了，剩下他独自一人，静静穿梭在永安城的街道上。
千年古城几度兴衰，却一如它巍峨沧桑的城楼般始终屹立不倒。而城中住着的，来往的，其实都是匆匆过客。又有几人，能将自己的足印变成烙印永远留下？
钱沛从南门入城，沿着朱雀大街往北走。这是永安城最宽阔繁华的四条大街之一。这四条街刚好构成一个巨大的十字，交汇之处便是万国来朝的大楚皇宫。
钱沛当然没打算就这么骑马游皇宫。到了细柳街的时候，他拐弯左行。
可他刚转过弯来，就看到细柳街上一阵鸡飞狗跳，行人纷纷往两边惊叫避闪。
前方一蓬尘烟滚滚，十几匹快马风驰电掣，自西向东飞驰而来。马上坐的都是些半大孩子，个个模样俊俏，衣着时尚，青春的脸上飞扬出趾高气昂的神情，就差在额头贴上“我爹是大官，有事去找他”的标贴。
钱沛眼睛一亮——这不正是他十年前在永安城时最喜欢干的事儿吗？于闹市中邀三五狐朋狗友纵马狂奔一较高低，虽千万人吾往矣。
没想到自己离开京城十年，这街市飙马的游戏还在盛行。
按照京城律法，任何人在永安城中都不得纵马疾驰，否则杖责四十。但这律法是要看人的，不是有那么一句话么：“刑不上大夫”。以此推之，大夫的儿子、孙子、灰孙子……也都同样享有豁免权。
钱沛勒马停在街边，津津有味地目送这群十三四岁的少男少女在面前拍马狂奔绝尘而去。他的心里多少有点儿不屑，觉得比起自己当年，这群生瓜蛋子活像一群嗡嗡乱飞的蜜蜂，有组织无纪律，差得远了。
确实有差距——一名绿衣少女在阻止对手反超时，座驾突然失控，**宝马一声长嘶竟向街边的人群冲去。远远地钱沛听到一个清脆的女孩声音大喝道：“都给我闪开！”
坐骑已完全失去控制，无论绿衣少女如何死命拉拽马缰绳，它都不管不顾硬拧着脑袋撞翻街边的牛肉粉面摊，朝街口的青石牌坊冲去。
绿衣少女花容失色，那些同行的少男少女亦惶然不知所措，一时间尖叫声四起。
千钧一发之际，一位大胡子叔叔蓦然从人群里蹿出，箭步如飞伸手扯住马尾巴。
骏马稀溜溜长嘶，竟被大胡子硬生生勒定，两条前腿高高扬起，将绿衣少女从马背上甩了出去。大胡子轻舒猿臂，接住少女娇躯，顺势打量她没了一丝血色的脸蛋儿，暗自赞道：“好个美人胚子！”
绿衣少女死里逃生，下意识地紧紧搂住大胡子，颤声道：“我、我……”
大胡子轻抚绿衣少女的胳膊以示安慰，笑了笑道：“小姑娘，你的骑术很好，但你的马很糟糕——不是好马，是坏马。”
听大胡子用生硬古怪的口音说话，绿衣少女哆嗦的樱唇忍不住抖露出一个微笑。只是这笑容一多半还露着惊骇恐惧之意，惊魂未定道：“谢谢你……”
十几个少男少女下马奔了过来，七嘴八舌叫道：“蕴嘉，你怎么样，伤到哪里了？”
绿衣少女有气无力地躺在大胡子的怀里，回答道：“我没事，这位大叔救了我。”
一个年纪比绿衣少女略大些的红衣少年上下打量了大胡子两眼，问道：“喂，你叫什么名字？你救了我的表妹，想要多少打赏，尽管开口。”
大胡子满面怒容道：“我——阿龙，婆罗洲的勇士，见义勇为家常便饭。打赏的不要，妹妹的还你……”伸手将绿衣少女推向红衣少年的怀中。
红衣少年一愣，绿衣少女嗔道：“表哥，他是我的救命恩人，可不是府里的奴才！”她滑落到地勉强站定，道：“阿龙……大哥，要不是你及时相救，我就没命了。我叫曾蕴嘉，家父便是文昌侯曾神权。”
她没有留意到阿龙脸色的变化，继续说道：“不管怎样，你救了我，我必须报答！告诉我，你想要什么？就算是我没有的东西，家父也一定有办法为你办到。”
阿龙皱起眉头怫然不悦道：“我有钱，东西的不缺。再会——”转身就要离去。
“等等！”绿衣少女拽住阿龙的袖袂道：“后天就是家父的七十大寿，要不你来府上做客吧。”
阿龙一听直摇头道：“不，不——我很忙，我要去找明玉坊谈生意赚大钱！”
“明玉坊？”曾蕴嘉眼睛一亮道：“明玉坊的东主我认识，我带你去见她！”
“九妹！”红衣少年把曾蕴嘉拉到一边低声道：“这个人是什么来路你都不知道，就又要请他到府里做客，又要带他去见煜颐姐，你也太胡闹了。”
曾蕴嘉甩脱那少年的手，不满地娇哼道：“我做什么，要你管？！”掉转过头又笑靥如花道：“阿龙大哥，咱们走吧！”
两人各自上马，沿着细柳街往西走。红衣少年欲言又止，负气转脸向身边的同伴道：“我们走，不管这丫头！”
阿龙问道：“小姑娘，那个红衣服是你哥哥？他好像很生气。”
曾蕴嘉不以为然道：“他是我表哥石冠达，他父亲就是户部尚书石思远。总以为自己很了不起似的，看我跟谁在一起都想管。”
“那他是喜欢你咯？”阿龙一笑道：“按你们的说法，就是门当户对，亲上加亲，郎才女貌，天赐良缘。”
“不要，我才不嫁给石冠达呢。”曾蕴嘉蹙眉道：“我不喜欢他，我爹也不喜欢他。”
她似乎不愿就这个话题谈下去，问道：“阿龙大哥，你刚才说我的马不好？”
“是的，不好，很糟糕。”阿龙说话带着浓重的异域鼻音，回答道：“它原本是匹好马，血统非常纯正。但娇生惯养坏了，已经没了灵气，只有娇气。什么时候连娇气也没了，那就只好断气。”
曾蕴嘉被阿龙逗得噗嗤轻笑，说道：“你这人说话真有趣。”眼珠一转又道：“阿龙大哥，要不等你有空，陪我到城外的飞雪马场挑一匹真正的好马吧。下月初三是我十五岁的生日，爹爹答应过，要送我一件寿礼。我去跟他说，要一匹好马。”
“好的，我要有空一定陪你去。”阿龙爽快答应道：“小姑娘，你很可爱，比那个年轻人懂礼貌，我愿意帮助你。”
曾蕴嘉小脸红红地道：“那我们说定了。阿龙大哥，你住在哪里？”
阿龙想了想道：“我刚到京城，还没来得及找房子。我想找一栋大宅子，很大很大的那种——要靠近热闹的地方，但不能太吵。最好宅子是空的，今天就能搬进去。不过价钱要便宜一点儿，不能宰老外。”
曾蕴嘉娇笑道：“你的要求还真不少。让我好好想想——有了，我知道有一栋大宅肯定能让你满意。不过，有人说它的风水不太好，是座凶宅。”
阿龙摇头道：“没关系，婆罗洲不信风水，伟大的真主安拉会保佑我们。”
“那就好办了，”曾蕴嘉道：“等到了明玉坊，我就让人去办。”
阿龙点点头，从袖口里取出一张银票道：“八千两够不够？”
曾蕴嘉奇道：“你连那座宅子什么样都没见过，就准备买下来了？”
阿龙道：“小姑娘不会骗人，我相信你。再说我没有时间东奔西跑，就麻烦你了。”
曾蕴嘉接过银票欢喜道：“好。如果你住进去不满意，我可以再帮你退掉！”
阿龙道：“我还需要很多佣人，要老实的能干的，乖巧的听话的。价钱可以商量，你知道在哪里能够买到吗？”
曾蕴嘉摇摇头，道：“好像西市有吧，我没去过，都是府里的管事在办。”
阿龙道：“西市，不好。那里的骗子多，我婆罗洲的老乡警告过。”
曾蕴嘉苦思冥想，忽地喜道：“那咱们就去拜托煜颐姐帮忙！她是明玉坊的东主，手下光伙计就有上万人。我跟她说，一定没问题。”
“那太麻烦你了。”阿龙很过意不去地道：“作为感谢，晚上我请你吃饭。去哪里随你挑，我管付钱。”
“那怎么成？”曾蕴嘉坚持道：“你救了我，该是我请你才对。”
阿龙笑了笑没吱声。怎么那么巧，若说生命中难免会发生一些充满戏剧性的故事，可老天爷怎么那么天才，竟然会安排自己救了曾神权的女儿，还和她一起并缰街头相约吃饭。这不是事实，是奇迹。
阿龙当然就是钱沛。他本来不是个多事的人，之所以出手救下曾蕴嘉，也仅仅是一时冲动，不忍心看到这样一个如花似玉的小美女，脑袋在牌楼上撞得万朵桃花开，实在有碍观瞻。但老天爷真是有趣，阿龙平生头一次相信，做好事也是可以有回报的，而且一报一个准儿。
坐在马上边聊边走，不一会儿两人面前出现了一座气势宏伟，古色古香的大宅。周围虽然都是些普普通通的民居，它的存在也丝毫不显得张扬，但钱沛看得出，这座大宅院年深日久，即使脚下寻常的一块青石台阶，都刻满了岁月的年轮。
这里就是名扬四海的云陆第一大玉器古董行明玉坊的总号。门口有四名笑容可掬的青衣小厮迎宾送客，见到曾蕴嘉和钱沛骑马过来，他们就笑得更灿烂了。
一名年纪稍长的青衣小厮迎上前道：“九姑娘，您是来找小姐的吧？可有好一阵子没见到您了。这位是——”
曾蕴嘉下了马，道：“他是我的一位好朋友，刚从南洋来京城做生意。”
“阿龙，”钱沛下马，右手捂胸微微欠身道：“这是我的名刺。”
青衣小厮双手接过名刺，曾蕴嘉诧异道：“你们南洋人也用名刺么？”
“入乡随俗，”钱沛和她一边走进明玉坊，一边回答说：“礼多人不怪。”
青衣小厮将曾蕴嘉和钱沛请到后堂用茶，不一会儿便回报道：“九姑娘，阿龙大爷，我家小姐在书房。两位请跟小的来。”
两人跟着青衣小厮进了内宅，里头的景象又是一变。处处朱栏绿柳小桥流水，曲径通幽亭台错落，好一座精致的江南园林。
曾蕴嘉和钱沛来到书房。说是书房，竟是一座独立的幽静庭院。明明是日进万金的玉器行总号，却有一种淡雅超逸的书卷之气铺面而来。
曾蕴嘉熟门熟路，几乎是双脚跳进了正屋，脆声笑道：“煜颐姐，我帮你介绍一笔大生意。这位阿龙大哥，是南洋大商人，他想和你合作生意。”
屋子里没有多余的隔断墙，但有超多的书架，于是满墙满架满目都是书，还有许多价值连城的字画，却不见一件玉器古玩。正中央的书桌足有一丈长四尺宽，上面整整齐齐堆满了账本和各色各样的卷宗。
一位身穿淡紫色轻裳的少女斜靠在柔软舒适的椅垫里，正在闭目养神。
她的身材瘦弱而娇小，看上去可能还不到七十斤重，被面前高高堆起的账本卷宗遮住了大半个身子。她应该要比曾蕴嘉年长个三五岁，却成熟矜持得多。
她的脸庞有大半被如云的秀发遮掩住，但微露的琼鼻，小巧的檀口，精致的下巴，还是令人为之惊艳。可惜，可惜……她的肤色在苍白里透出一抹病态的嫣红，整个人显得没精打采，似乎病魔缠身体质虚弱。
但这无碍于她成为明玉坊的东主，并成功执掌这座云陆首屈一指的玉器行整整两年。不是没有人窥觑过她的宝座，但起码连小孩儿都知道谁在背后为舜煜颐撑腰。除非谁胆大包天敢向老皇帝叫板，否则就算生就熊心豹子胆也只能老老实实吞回肚子里乖乖收藏好。
还有舜煜颐的亲爹同样不好惹，早年官居太子太傅，那也是响当当的一品大员，国泰帝的肱骨之臣，连太子、唐王和晋王都曾是他的学生。两年前去世时，国泰帝下诏追封他为博远侯，由太子主持大葬，那场面好不拉风。
听到曾蕴嘉说话，舜煜颐睁开双目。她的眼睛算不上明亮，仿似蒙着一层淡淡的雾气，抑郁而慵懒，微微一笑说道：“傻丫头，每天上门要跟我合作做生意的人，没有一百也有八十，其中少说也有二三十个自称是南洋富商。”
好大的口气——小丫头，也不怕风大闪了你的舌头！
骂娘的话冲到嘴边又强咽了回去，钱沛彬彬有礼地按胸行礼，咧嘴笑道：“听说永安城经常刮风下雨，我想做雨伞生意。不知小姐是否感兴趣？”
雨伞生意？曾蕴嘉的兴致顿时被打掉一半。不料舜煜颐的眼睛却亮了亮，淡淡的语气问道：“你的伞牢不牢，京城的风雨可比别的地方更猛。”
钱沛胸有成竹道：“我的伞牢不可破，保证能发大财。”
“发财？”舜煜颐似笑非笑，望向曾蕴嘉道：“九妹，你上次说看中了一款前朝的玉如意，我已经让臻叔把它留了下来，算是送你的小礼物。你现在就去找臻叔，另外再选些小首饰，都记在我的账上。”
曾蕴嘉欣喜道：“我就知道你是天下最好的姐姐了，煜颐姐。对了，阿龙大哥想找处落脚的地方，我觉得黄炜住过的那栋大宅还行。能不能让臻叔到内务府走一趟，先下定金把房契拿回来？还有……”
舜煜颐浅笑道：“这些事你直接跟臻叔说吧，他和内务府的几个主事再熟不过。”
曾蕴嘉欢欢喜喜地去了。舜煜颐望着钱沛道：“我以为南面不会有人来了。”
钱沛从袖口里取出发财，轻放在书桌上，按照早先编好的瞎话道：“死了的那个，是我的替身。他手里的麻将牌是假的。这块，才是真的。”
舜煜颐没看发财，她在看钱沛，道：“你不是南洋人吧，我几乎也被你骗了。”
“只是‘几乎’嘛？”钱沛叹了口气道：“我原以为应该是天衣无缝了。”
舜煜颐淡然道：“真正的南洋商人，常年行走海上风吹日晒，皮肤不可能像你这么光洁。再有，你的胡子和头发的颜色不一样，这点也很奇怪。”
钱沛讪讪道：“这下原形毕露了。下回我要是还有机会易容，一定先请你过目。”
舜煜颐矜持一笑，说道：“阿龙先生，我想知道您的真实身份。”
钱沛取出一支三寸长的卷轴，双手递给曾蕴嘉。这是货真价实的大魏皇帝密旨。
舜煜颐看得很仔细，许久之后才问道：“原来先生就是大魏礼部侍郎龙显庭？”
“假的。”钱沛心里嘀咕了一句，口中道：“不敢，区区正是在下。”
舜煜颐收起密旨和麻将牌，说道：“这两件东西我会尽快转交。一旦有了回音，我会立刻通知先生。不过先生要做好长留京师的准备。”
钱沛故作讶异道：“这是为何？”
舜煜颐不置可否，说道：“龙先生，我很钦佩你的才智。居然刚到京师就结交了九姑娘，看得出她对你颇有好感。但我想善意提醒先生，重任在肩切勿节外生枝。”
你管得着嘛？老子就算想泡曾小妞儿，跟你又有什么关系？钱沛心里很反感这丫头狗拿耗子，笑道：“小姐放心，我是礼部侍郎，可是最懂礼貌最讲道理的。”
舜煜颐显然很不喜欢钱沛的油嘴滑舌，不经意地蹙了蹙秀气的黛眉，说道：“先生可以走了，恕我不良于行，无法相送。”
原来是个瘫子？钱沛暗叫可惜，心想若不是这丫头太招人厌，自己倒可以帮忙从红旗军首席军师青照闲那里搞副特制的轮椅来。如今嘛她瘫她的，老子走老子的。
他躬身告辞道：“小姐无需客气，希望我们还有机会见面。”眼睛一飘，发现桌面上摊着一幅未完成的设计图纸，上面画的好像是一只张开双翅的大鹰。
钱沛一时好奇，忍不住道：“小姐，你想坐着它飞上天空？”
舜煜颐的脸上终于出现了一丝讶异，“你看出来了，我画的是什么？”