千钧一发之际，窗纸“噗”地破裂，一束乌黑的精光电射而入，击中匕首。
祁舞婷虎口一麻，匕首“叮”地脱手飞出，不偏不倚割断了裴潜右腕上的抹胸。
她凛然喝道：“什么人？”抬手掣动围绕在水蛇腰上的一条黑色丝带“砰”一声震飞窗户射向屋外。
院子里空****不见人踪，黑丝带翩若惊鸿又被祁舞婷倏地收入屋中，缠回腰上。
这时候裴潜手疾眼快，从后腰拔出那柄缴获自水灵月的短刀，割开左腕抹胸，身躯上翻再一挥刀，双脚也重获自由。
祁舞婷眉宇杀机涌动，手持淬毒匕首纵身向裴潜背心插落。裴潜高声呼叫道：“来人啊，救命啊——”身子急速下沉，倒地翻滚。
祁舞婷正欲追杀，猛听院子外响起尖锐的竹哨声，晓得是有巡夜护卫发出了警讯。
虽然她替子报仇心切，甚而不惜背负刺杀同僚的罪名，但也不愿被流云沙人赃俱获在裴潜的屋中，心里恨透那个窗外搅局之人，振臂将匕首飞射向裴潜咽喉，冷冷道：“今次算你命大！”掠身飞出窗外。
裴潜就近抄起椅子，“咄”地挡住射来的匕首，这才死里逃生。
屋外的竹哨声此起彼伏，祁舞婷却早已不见踪影，只剩下四条抹胸和满地的衣服。
他瞑目喘息须臾，缓缓从口中吐出一根吹管，收回腰间皮囊里，靠坐在墙边想道：“是谁救了我？却把老子的无限风光也偷看了去。”
过了会儿院外哨音渐歇，裴潜料想祁舞婷今夜是不会来了。想想这个女人真是辣手，为了给死鬼儿子报仇，牺牲本就三钱不值两钱的色相倒也罢了，却不怕杀头坐牢么？念及于此，他记起了老山羊的话：“这女人背后的水深得很，没人敢动。”
裴潜恍然大悟道：“是了，这**妇后台牢靠，只要不是被当场拿住，事后开脱绝非难事。段悯这小小的从五品副讲书，死了也是白死，自有人替她料理善后。”
联想到老山羊进屋后看到祁舞婷的表现，裴潜不禁起疑道：“莫非这老家伙已经猜到祁舞婷是要杀我？可他怎晓得邓成志这死鬼便是祁舞婷的私生子？”
这事情无疑变得越来越复杂，裴潜慢慢穿上衣服，开始收拾残局。却见那只击飞祁舞婷匕首的暗器，只是块最寻常不过的石子。
奇怪的是老半天过去，也不见有一个兵院护卫冲进院子里来救援。他抬头往院外望去，就见夜色里火光刺目，像是有许多人聚集在不远处。
“难道是外头出事了？”裴潜怔了怔推门出屋来到院外。大约二十丈外的小路边，果然聚集在几十个人，穿着打扮形形色色，即有云中兵院的授课老师，也有负责治安巡夜的护卫，隐隐围成一圈秩序井然无人喧哗。
裴潜走了过去，在人群里发现了一样在看热闹的副院监尤若华，便凑上去问道：“尤大人，这儿出了什么事？”
尤若华回到见是裴潜，苦笑声道：“又是桩命案。流沙大人和鲍卫队长正在勘验。”
裴潜凝目望去，就见在流云沙和一个身穿红袍的中年男子脚下，横躺着条刚断气没多久的尸体，脑门上还贴了张字条道：“为虎作伥者诫！”
死者约莫三十多岁，是个眉清目秀相貌甚是儒雅的男子，胸口的黑洞中汩汩冒出鲜血，心脏已被挖出，死相极惨。
裴潜初来乍到并不认得死者，便问尤若华道：“他是谁，那字条是什么意思？”
“他叫刘向浩，兵院书艺堂的副学侍。”尤若华解释道：“那张字条八九不离十是红盟的人在行凶后给贴上的。就在半个多月前，刘学侍向流沙大人告发了两个秘密加入红盟的学生，结果就招致了报复。”
裴潜点点头。学侍是六品官，副学侍便要更低半级，想来这刘向浩也不是什么大人物。至于红盟他也早有耳闻，是一个与红旗军互通声息，以复国为宗旨共同效忠于流亡海外的前魏靖武皇帝的秘密组织，能够渗透进云中兵院也不足为奇。
忽听背后有个浑厚的男子声音道：“段副讲书，久仰了！”
裴潜回头，见是一个身材魁梧的黑袍男子，方脸圆眼络腮胡子，肌肤粗糙隐隐透出紫灰色，话虽说的客气，但那神气颇不友善，摆明了是来找茬的。
裴潜头疼起来，不晓得段悯明里暗里到底招惹了多少仇家，而且这些仇家还如有默契地云集在了云中兵院里。听口气，对方显然早就认识段悯。可自己一时半会儿还想不起这个人，只好道：“卑职实在愧不敢当。”拼命打了个哈欠，讪讪道：“我得回屋先睡上一觉，咱们明日再叙。”
没想旁边的尤若华不识趣，拽住裴潜胳膊笑着道：“天都快亮了，只怕段讲书想睡也睡不成了。难得费堂主有兴趣和咱们聊天，恭敬不如从命。”
原来此人就是费德乐的亲弟弟，兵院数艺堂的堂主费德兴！
裴潜的睡意一下子不翼而飞，不咸不淡地笑了笑道：“不知费大人想聊什么？”
“你把胡须剃了？”费德兴阴测测的眼神上下扫视裴潜，“没想到咱们也会同朝做官，还在一家兵院里共事。”
裴潜面无惧色地对视费德兴，暗道：“奇怪了，是你大哥杀了那死鬼的老爸。我还没说什么呢，怎么你倒先找上门来了？难不成你也跟祁舞婷有一腿？”
裴潜想归想，脸上露出不卑不亢地笑容道：“看来我和两位费大人还真是有缘。”
费德兴瞥了下冷眼旁观的流云沙，皮笑肉不笑道：“听说段副讲书曾经自夸用毒之技天下无双，恰好本堂对此道也颇有心得。可否请段副讲书得便时切磋一二？”
费德兴谦虚了，身为主管兵院各项杂道教学的数艺堂堂主，他的毒功威震云陆，在当时使毒宗师中绝对可以排进前十。说是切磋，摆明就是要裴潜的好看。
裴潜像有些怕冷，不由自主地缩了缩脖子，说道：“卑职才疏德浅怎及大人万一？”
费德兴听出裴潜话里暗藏锋芒，浓眉一耸道：“就是说我的才德只及你的万一？”
裴潜满脸委屈道：“费大人此话从何说起？就算是个不认识咱们的人，光听到你我的名字，就有了高下之分。”
费德兴盯视裴潜，面含冷笑道：“名字又能说明什么？”
“能啊。你叫德兴，自然是大大的有德，将来兴旺发达不在话下。我呢名字难听，姓也姓得不好——段悯段悯，可不是短命鬼么？”
旁边有人忍不住笑出声来。但费德兴一点没笑，冷然道：“那你是不想给我面子？”
“费大人，我代段副讲书答应下来了。”流云沙忽然从尸体旁站起身道：“三天后就在百草园，本官亲自为两位担当仲裁。”
裴潜瞪大眼看向满脸是笑的流云沙，不知道他是在挺自己还是想害自己。
费德兴却不容裴潜翻悔，向流云沙抱拳一礼道：“多谢流云大人玉成！”一拂袍袖与裴潜错身而过，低低道：“想过好日子，你来错了地方，小子！”说罢扬长而去。
裴潜目送费德兴背影消失，问道：“流云大人，我是不是还有一天年假？”
流云沙悠然笑道：“段副讲书，你最好别打脚底抹油的主意。往后你就要在费大人治下的数艺堂供职，彼此抬头不见低头见。旧日有什么恩怨，早了早好。”
裴潜怔怔看着流云沙含笑的眼睛，隐约从里头辨认出了某种特殊的意味，于是嘿嘿一笑道：“那卑职就却之不恭了。”
这时候天色渐亮，晨风微拂裴潜疲惫的脸庞，带来丝丝深秋的凉意。
他终于打了个真正的哈欠，说道：“大人，卑职真得去睡一会儿了。”
流云沙望望天色，摇头笑道：“回来再睡吧，老夫要带你去拜见裘大人。”转身向那个鲍卫队长低声交代了几句，又对裴潜道：“就穿这身便服，我们走吧。”
裴潜无奈，亦步亦趋地跟着流云沙走出人群往抱德山庄外行去。
裴潜讶异问道：“流沙大人，裘院主不住在山庄里么？”
“他在山庄里有府邸，”流云沙道：“不过最近两个月都常驻天阳洞。”
听到这个名字，裴潜心里微微一动，问道：“离这儿不远吧？”
“不远，两三里路就到。”流云沙的面色有些发白，应是昨晚的受的伤还没痊愈，双手负后缓步道：“我代你接下了费德兴的战书，你怎么想？”
裴潜欠身道：“大人智慧如海高深莫测，卑职想什么都是白搭。”
“你这是话里有话啊，是埋怨我不该让你和费德兴斗法？”流云沙轻轻一笑道：“费德兴的确是云中兵院第一用毒大家……不过，这次我看好你，你会赢！”
裴潜一惊，旋即想到他这话是对那个死鬼段悯说的，跟自个儿毫不相干，低垂眼睑苦笑道：“就怕卑职有负大人厚望。何况，他是堂主我是副讲书。他哥哥是费德乐，我光杆儿一个舅舅不疼姥姥不爱，怎么斗都是输。”
“费德乐算什么？万事有我。”流云沙驻步傲然一笑，注视裴潜双目缓缓道：“你一定要赢，而且让费德兴输得越惨越好！剩下的事，我会安排。”
裴潜暗暗叫苦，意识到流云沙和费氏兄弟私底下很不对劲儿，这回是要拿自己当枪使了。可他撑死了也就是个从三品的院监，又焉能和手握重兵，官至正二品的费德乐比？别看现在胸脯拍得梆梆响，到时候不定会怎样呢。
可缩头乌龟是做不成了，裴潜一咬牙道：“如此卑职就全凭大人吩咐了！”
流云沙满意地点点头道：“你知道么，现在兵院里已有谣言传开，说你是丁昭雄推荐来的，而他又是老夫的同门师侄。所以，他们都当我是在任用私人。”
裴潜脑海里灵光一闪，记到老鬼的资料里提及过，费氏兄弟均都出自智藏教门下。这智藏教是当朝的国教，信徒数百万自成一体，连皇帝老儿都得看上三分脸色。作为被压过一头的玉清宗自是不服，明争暗斗使绊子在所难免。
他脑筋急转，义愤填膺道：“是谁没事乱嚼舌头，玷污大人清誉？”
流云沙没回答，那目光盯得裴潜心里直发毛。忽然他伸手拍拍裴潜肩膀，温言问道：“难道你不想跟着我？”
裴潜汗毛竖起，讷讷道：“能得大人赏识，那是卑职祖上八辈子修来的福气。”
流云沙意味深长道：“那就好，那就好。”举步前行，忽又道：“放心，我不会让你吃亏。你也用不着拿祖上八代赌咒发誓，上溯一代也就够了。”
裴潜听不出这是流云沙在给自己喂定心丸呢还是打了一记窝心拳，便不接口，只连连点头犹如小鸡啄米。
不一刻两人来到一座戒备森严的古洞前，里头火把高燃亮如白昼，却看不到头。
流云沙取出身份牌给护卫验过，裴潜见状摸摸身上，转脸看着他。
流云沙笑容不改道：“走吧。”带着裴潜通过哨卡，步入古洞里。
洞中三步一岗五步一哨，又接连过了三道厚重的铜门关卡，才真正进到核心区域。
这里占地广阔，竟似将整座山腹挖空，甬道纵横交错却少了守卫。
裴潜目不斜视紧跟着流云沙，灵台上却显现出甬道两侧各个石窟里的景象。
在这些石窟里，或者熔炉炼铁，或者伏案疾书，或者三五成群不知在捣鼓什么，均都鸦雀无声少有人语。而且没有一个人走出石窟，更不会到隔壁串门。
等又拐过一道弯，前方出现了座装饰豪华的大厅。厅里也有不少人，可相形之下都空闲得很，要么在喝茶聊天，要么在假寐发呆，几乎没谁在干活。
这些人也不理流云沙，任由两人穿过石厅进到了一间书房里。
在书房的正中，一个瘦小枯干的红袍老者在桌上摆开几十个瓦罐，里头黄黄绿绿也不晓得装的是什么粉末，用一个小勺不停地颠来倒去，一边干活一边用笔记录，全神贯注之下似乎并未察觉有人进来。
流云沙站在桌案前，露出少有的恭敬神色，垂下双手静候红袍男子开口。
过了会儿，红袍男子把配成的粉末小心翼翼用牛皮纸包裹起来，问道：“流云，站在你身后的这位便是段副讲书吧？”
流云沙给了裴潜一个眼色，裴潜机灵地躬身施礼道：“卑职段悯参见裘大人！”
裘火晟这才抬起头正正经经地审视了裴潜两眼，“嗯”了声道：“段兄，委屈你了，来我这小地方屈尊做了个从五品的副讲书。”
裴潜心道：“那你怎么不屈尊把院主宝座让给老子来坐？”躬身不动，朗声道：“在下本是负罪之人，能得诸位大人赏识提携已是受宠若惊。莫说从五品的副讲书，但须朝廷用得着的地方，就算当个无官无职的火头兵也毫无怨言。”
裘火晟微感惊诧地凝望裴潜慷慨激昂的脸庞，许久后点点头道：“难怪他们会推荐你来，难怪流云要对你再三考教。很好，很好……”
连说两个“很好”之后嗓门陡地拔高道：“段大人当这从五品的小官，不是有谁怀疑你对朝廷的忠诚。恰恰相反，是朝廷正要重用你！”
裴潜微微仰面看着裘火晟，接茬道：“卑职明白，这是在磨炼卑职。”
“错！”裘火晟一拍桌子，把裴潜吓了一跳。“你根本不需要磨炼，我们要你马上就派上用处。为什么要你当副讲书，为什么要派你到这儿来？因为你的官职越小就越不会引起别人注意，而我这儿却正需要像段老弟这样的人才！”
裴潜隐隐预感自己又掉进沟里了，愕然问道：“是大人需要卑职？”
裘火晟缓缓靠倒在太师椅里，语气放缓道：“不是我，是朝廷。你知道我们这些人不分昼夜在天阳洞里干什么？”
裴潜心一紧，想了想回答道：“好像是在造什么火器？”
“你刚才进来时都看到了，这可是绝密。”裘火晟似乎很欣赏裴潜的坦诚，“在整个兵院里，除了老夫和流沙大人之外，没有几个人真正清楚其中的奥妙。”
裴潜暗道：“你就吹吧。要是没人知道，老子也不会被赶鸭子上架到这儿来了。”
流云沙在旁道：“段兄，我们是在制造一种能爆炸的空心炮弹。或许你也听闻过，这种云中雷，去年曾在南疆战场上出现过，打得夜狼蛮族丢盔卸甲俯首称臣。但很少有人知道，它们就是从这座天阳洞里研制出来的。”
裴潜嘴巴半张不张，傻乎乎地望着流云沙道：“这些绝密我能听么？”
裘火晟道：“当然能，因为你就要参加到这桩绝密中，成为我们其中的重要一员。”
裴潜知道肉馅要露出来了，忙诚惶诚恐地问道：“可我……卑职能做什么？”
流云沙道：“很简单，配制见血封喉的剧毒，将它装入云中雷，加大它的杀伤力。”
裴潜满脑子想到的都是老鬼将铁西瓜丢向自己，炸得天昏地暗的情景，将裘火晟和流云沙祖宗十八代一个不漏地连骂三遍，才欣喜道：“这真是无与伦比的奇思妙想！”说罢神色一黯道：“就怕卑职力不能胜……为何不请费堂主前来主持此事，他的用毒造诣朝野闻名。”
“他？”流云沙和裘火晟对视了眼，说道：“数艺堂庶务繁多，我们也不忍心再让费堂主分神劳累。恰好段兄来归，相信足以担当此任。”
至此裴潜心中雪亮，确信裘火晟和流云沙是穿一条裤子的。而这条裤子只有两条裤腿，所以他们不打算让费德兴也来插上一脚。至于段悯，肯定早在泰阳府时就被裘火晟和流云沙看好，才借丁昭雄之手将他调了过来提提鞋子。
而这一切，裴潜敢用脑袋打赌：老鬼肯定知情，至少是部分知情。
所以段悯必须死，自己必须来。这事换其他人都不可能成功，因为他们无法进入天阳洞。偏偏裘火晟和流云沙还费尽心机地把自己“请”进洞来，后面的事会如何发展，裴潜拿脚趾头都能想得到。
眼见有人把竹杠送上门来，裴潜不敲都觉得心里过意不去。他一挺胸脯道：“如此卑职全力以赴，定不教两位大人失望。不过……能否宽限卑职三日？”
裘火晟一怔，流云沙忙将费德兴和裴潜订约斗法的事说了出来。
裘火晟哈哈笑道：“段老弟，你赢定了。知道百草园是什么地方？那里种满了费德兴亲手培育的上万株剧毒药草和数百种毒物。”
裴潜这下是真的愣了，大惑不解道：“这样卑职还有得赢？”
流云沙自得一笑道：“到时候你就明白了。别忘了，那天的仲裁是我。”
裴潜身子一直，问道：“多谢大人，那卑职可需做什么准备？”
“什么准备都不用，拿出你的本事来就成。”流云沙道：“不过表面功夫你还是得做足，这样才不至于招来旁人的疑心。”
“对，咱们一定要赢费德兴这狗杂种。”裴潜会意道：“而且要正大光明地赢，赢得他无话可说，灰头土脸！”
裘火晟高兴道：“你能懂这里头的意思就好。费德兴这狗杂种，老夫早就想收收他的骨头。这回他主动送上门来，咱们难不成还要客气？”
三个人你看我，我看你，一起嘿嘿低笑起来，一切尽在不言中。
等离开天阳洞，裴潜的心情轻松许多，至少老鬼要自己办的事有了眉目。而费德兴这不长眼的狗杂种，可以在家等死了。
可是他刚走到洞口，那护卫伸手一挡道：“段大人，请留步。”
裴潜不解地望向流云沙。流云沙一笑，高举双手站立不动。另一个护卫上前两步，将他的衣衫内外从头到脚仔仔细细地搜查了一遍，连裤裆里头都不放过。
裴潜明白了，无奈地学着流云沙举起双手，一边难受无比地让那护卫在自己身上摸来摸去，一边说道：“流沙大人，我觉得这活儿让女护卫来干会更合适。”
搜过身后，流云沙一路陪他回到抱德山庄，临分手时说道：“记住，今天咱们在洞里的所见所闻，必须守口如瓶。一旦泄露，我也救不了你。”
裴潜一口应承道：“大人放心，我连晚上睡觉都会把嘴巴给贴上。”
流云沙怔了下，领会到裴潜话里的意思，笑道：“很好，回头我会让人把你的职司安排送来。”再次轻拍裴潜肩头道：“年轻人，好好干！”
两人拱手作别，裴潜回到自个儿的一亩三分地里，却惊愕的发现半个早上不在，这地里已经长出庄稼了。
这庄稼是老山羊给种上的，此刻他正优哉游哉坐在小厅里喝着自己带来的酒。一个衣着素净面孔红润的丫鬟正勤快地擦洗着厅里的摆设。
见到裴潜进门，老山羊眉开眼笑地起身迎上道：“段老弟，你觉得这丫头怎么样？”
裴潜一时没反应过来，说道：“不错，手脚挺麻利的。”
“我说嘛，包你满意！”老山羊志得意满地搂住裴潜道：“她的工钱算在兵院账上了，你一个铜板儿都不用掏。怎么样，做哥哥的够意思吧？”
“什么？”裴潜这次啊醒悟过来，顿时火往上撞。先不说老山羊莫名其妙给自己找来个碍事的丫鬟，回头花灵瑶来了怎么办？何况要找也该找个长相漂亮点儿的，眼前这丫头姿色平庸只有身材勉强还成，整天在自己面前晃来晃去的，晚上不做噩梦也难。
他拉着老山羊走出门外道：“和大哥，和总管，和大人——我没说要丫鬟啊？”
“可你刚才不是还说对她挺满意的么？”老山羊一怔道：“这么快就变卦了？”
裴潜有苦说不出，把脑袋摇得像拨浪鼓般道：“不是卑职变卦，是我用不起。”
老山羊肃容道：“我都说了不用花你一文钱，老弟还要哭穷那是什么意思？就这样定了！”不等裴潜辩驳把话锋一转道：“对了，那**没真割到你哪儿吧？”
裴潜倒吸一口冷气道：“你一直在外面偷看，石头也是你扔进来的？”
老山羊低笑道：“我不是不放心这骚包嘛，结果……还算准了。”
裴潜咬牙道：“我看你是喜欢那个调调。”
老山羊不以为意，用手一指屋里的丫鬟道：“差点忘了，她叫瑶花，是山里姑娘。”