晋王独自一人坐在桌案后，翻看着来自云中兵院的军情急报，地上躺着一具尸体，正是那个图谋刺杀的二等绣衣使。
现场除了这个死鬼外，没有晋王的心腹肱骨，也没有形影不离的风云八骑，只有陪同裴潜进屋的菡叶。
“你来了？”晋王露出欣慰一笑，却掩饰不住眉宇间的忧色，用目光示意了一眼地上的尸首，问道：“看得出这个人是怎么死的么？”
裴潜在来时路上，已经把该说的话和不该说的话在脑子里反反复覆过了三遍，他弯身仔细审视死者面门上那个碗口大的血窟窿，回答道：“像是被什么东西轰开的。”
晋王眼睛闪闪发光注视着裴潜，追问道：“你觉得是什么东西能把他轰成这样？”
裴潜想装傻，但晋王不给他装傻的机会，自问自答道：“火龙铳，我也有一支。”想到自己身上也藏了支云中兵院院主裘火晟送的火龙铳，裴潜连忙撇清道：“他可不是我杀的，卑职的枪法那是指东打西神乎其神。”
听到裴潜的解释，晋王笑了起来。
不能不承认晋王笑起来的样子很好看，好看得裴潜很想一拳打上去，在这笑容之上添加一朵鲜艳娇红的花儿。
“我查过了，是裘院主。”晋王悠悠说道：“我找你来，是要确认一下，这个人是不是你的手下？”
冤有头债有主，如今泰阳府绣衣使的大当家正是裴潜。
裴潜模棱两可道：“启禀殿下，这死鬼卑职从未见过。不过卑职到任也只有十来天，泰阳府绣衣使足有几百号人，也难保还有我没见过的。”
晋王淡淡道：“他的修为很不错，起码也是金丹级的高手。”
这一句话轻描淡写，却一针见血地点指在要害上，裴潜眨巴眨巴眼睛，苦笑道：“如果每个二等绣衣使都有这样的修为，卑职晚上睡觉都会笑出声来。”
晋王又笑了，似乎发觉和裴潜谈话是件很愉快的事，他继续问道：“既然不是你的人，那他为何装扮成绣衣使趁乱刺杀本王？”
“是山中贼一伙儿的吧？”裴潜有了装傻的机会，“上午这伙儿不就是假扮成官兵混进泰阳军械所，伺机行刺殿下的么？”
晋王不笑了。他叹了口气道：“段兄，看来你对本王有所保留啊。”
裴潜也晓得自己糊弄不了这个精明之极的当今三皇子，索性闭紧嘴巴一言不发。
晋王的目光陡然变得凌厉，徐徐道：“如果不是今天上午你托菡叶师妹警告本王有人意图行刺，仅凭这具尸体，我就可以先将你打入大牢，定个谋逆之罪！”
裴潜心里一点儿不怕，晓得晋王声严色厉不过是在吓唬人，可裴潜不是被吓大的，他委委屈屈道：“殿下英明，那是有人存心想嫁祸给卑职，让我替他背黑锅。”
晋王一下笑了，语气温和道：“终于说实话了，那个想让你替他背黑锅的人是谁？”
裴潜点到为止，接着扮迷糊道：“当然是那些跟卑职有仇的人，譬如说山中贼又或红盟的人，他们一直视卑职为叛徒，总想置我于死地，这点殿下也是清楚的。”
晋王发现裴潜还真是块茅坑里的石头，又臭又硬，摇摇头道：“我再提醒你一下：就在这奸徒掷出云中雷的前一刻，有些人有意无意躲到一旁，这是巧合么？”
裴潜义愤填膺道：“他们是谁？居然敢将殿下独自置于险地不顾，只管自己保命，若教卑职查了出来，一个个抓进绣衣使大牢里，先定他个临阵脱逃之罪！”
晋王似笑非笑盯着裴潜，久久没说话，裴潜被盯得心里长毛，咳嗽声道：“就怕卑职的庙太小，容不下那么多大和尚。”
“到现在你还想维护唐胤伯、黄炜么，即使他们出卖了你？”晋王决定不玩虚的了，直接拿这小子的命门开刀。“本王遇刺，军械所被炸，总需有人出来承担责任，你以为这个人会是谁？”
裴潜心里暗骂，嘴上却说道：“军械所是由威山营驻守的。”
晋王道：“事情发生时，威山营统领樊晓杰，不正被你关在绣衣使衙门大牢里么？”
裴潜慌忙道：“殿下，这纯属巧合，卑职怎么晓得山中贼哪天会炸军械所？”
晋王一字一顿道：“现在能救你的只有本王，你要想明白了，唐胤伯是如何委罪于你的，你跟着他越陷越深，值得么？”
裴潜心道孙子才想跟着唐胤伯，但此话不可说，于是他道：“殿下明鉴，如果没有唐将军，卑职早就被镇南将军费德乐和报国寺的和尚给害死了。”
他当然知道晋王又打又拉，是为了降住自己为其效命，进而掉转矛头对付唐胤伯和黄炜等人，其实这和裴潜心里想的不谋而合，问题在于裴潜不能把自己给贱卖了。
既然是抢手货，那就得待价而沽，最后捞钱走人。
果然晋王拿起毛笔刷刷写了一封文书，说道：“你看看这是什么？”
裴潜上前两步，望了眼笔墨未干的文书，愕然道：“委任状，我又升官了？”
“正四品绣衣使主办。”晋王道：“我奉圣旨总督云中山战事，有青阳郡大小官员将领提升罢黜之权，这份委任状，从本王落笔的一刻起，即已生效。”
从四品往上变成了正四品，乌纱帽是越戴越高，但裴潜一点儿也开心不起来，叹了口气道：“殿下，您这不是把卑职摆炭炉上烤吗？”
晋王微微一笑道：“你连本王都不怕，又为何要怕个小小的唐胤伯？”
裴潜尚未开口，晋王已将委任状递给他道：“收好了，什么时候想拿出来，由你自己决定，今晚我特意在书房里接见你，而且除了菡叶师妹，更无第四人在场，就是为了表明本王的诚意，同时，也是想听一听你的心里话。”
裴潜很想告诉晋王，自己确实有句心里话——老子就是想借你的刀砍黄炜的头。
接过委任状，裴潜又听晋王道：“那么职责所在，我希望你尽快查清楚，这名刺客究竟是受什么人的指使妄图刺杀本王，顺便告诉你，就在一个时辰之前，本王刚召见过黄炜，已让他停职回家听参了。”
裴潜的眼睛眨了眨，很明白晋王已经开始对唐胤伯、黄炜这伙儿人动刀了。
他恭恭敬敬地收起委任状，离开了晋王的临时行辕，骑上大黑马回返泰阳府城，这时候才察觉到，在自己和晋王交谈的时候，菡叶一句话都没有说。
这是男人和男人之间的谈话，或者更确切的说，是皇子与痞子之间的讨价还价。
突然，裴潜的心头生出一缕极不舒服的感觉，就像被针扎了下一样，那是种极度危险正向他迫近的警兆，他几乎没有任何的迟疑，身子从马鞍上腾空而起。
大黑马骤然失去了主人的控制，仍向前疾驰而去。
“哧哧哧！”从左侧的密林里激射出一蓬绿莹莹的寒光，从马背上走空。
四名身穿大红袈裟的僧人，如同火云般从左侧的林子里掠出，最先到的是个高个和尚，手中的方便连环铲横扫裴潜腰腹。
夜很黑，但并不妨碍裴潜认出这四名僧人，在几天前的雄远大师火化仪式上，这四个人就站在了洞山寺高原方丈的身后，好像叫做什么高德、高慈、高远和高静，都是智藏教的五花法师。
裴潜心一凛，无暇去想这四个贼秃为什么截杀自己，掣出神棍砸在扫来的铲头上，同时身子借力横移，遁向右面的树林。
“呼——”从高慈和高远的袖口里，激射出两条银闪闪的软鞭，分别套向裴潜的脖子和双腿。
裴潜无法判定暗处是否有人正在窥觑，但轻易显露自己的真正实力无疑后患无穷，身躯后仰避开了缠向脖子的软鞭，双腿一紧已被高远挥出的软鞭锁住。
高远运劲回带，裴潜与他之间的距离迅速拉近，正当高远准备举起左掌结果这个年轻人时，却骇然发现对方的袖口里飞射出三根淬毒的逍遥神针，直袭自己的面门。
趁着高远急忙变招，左掌**开毒针时，裴潜趁机挣开软鞭急速下坠，同时高静大师的降龙棍扫过他的头顶。
裴潜落在山道上顺势一滚，逃向右侧的山林，四僧在后穷追不舍，然而三晃两晃，裴潜的背影很快消失在了他们的视野里。
四僧站定身形，多年的同门修炼令他们达成了常人间难以企及的默契，只是一个眼神的交换，四个人立即散成扇状，缓缓向林深处推进。
他们听不到风声，更没有满地落叶被人踩响的动静，这说明裴潜并没有走远，躲藏在附近的某一个地方，也许是树后，也许是树上。
“簌——”极轻的一声微响从距离高静大师左侧不到五丈的地方传来，像是有什么物事触动到了茂密的枝叶，并且正飞快地向东飞逝。
高静大师第一个反应过来，他的距离最近速度也最快，腾身挥棍跃上三丈多高的树梢，像一束游动过林间的火蛇奋起直追。
蓦然他的瞳孔无限放大，察觉到自己所追的，竟是一只用细链连接的飞虎爪，当高静大师的脑海里泛起一丝疑惑时，他的脖颈右侧已被一柄淬毒的匕首无声无息地割开。
裴潜就藏在了适才发出声响的那株树上，他的身影和夜色中的山林完美地融为一体，以至于近在咫尺的高静大师没有丝毫觉察。
这绝不是一个只有炼神境界的年轻人所能达到的水平，只能说他们四个人收到的资料并不准确，段悯至少具备了和他们同一层次的金丹级修为。
这是高静大师临死前想到的最后一件事，然后就看到裴潜吊着飞虎爪飞了出去。
“哧哧哧！”又是一蓬铁蒺藜在裴潜的背后走空，他听见了高德的怒喝，灵台清晰映射出后方的景状——三僧迅速迫近，他们每个人的修为都要强过那个数日前被自己杀死的雄远大师。
裴潜清楚如果正面交手，自己能够在二十个回合内击败三僧中的任何一个，但对方不会蠢到恪守公平决斗的规矩，一个个上来送死，即使在失去高静大师后，他们连手的威力仍然强过了自己。
然而在暗夜里，他就是这片山林的主宰。
裴潜的左脚将高静大师的尸首踹向紧随而至的高慈和高远，相比起手握方便连环铲的高德大师，他们的身形要显得更轻盈些，也更迅捷些。
面对同门的遗体，高慈不假思索地伸手来接，耳畔却听到高远大师的惊叫道：“快躲！”
高慈还没有闹明白高远叫出的这两个字的确切含意，一柄短刀从高静的心口透射出来，扎进了他的咽喉。
高慈大师瞪圆了双眼，望着正利用飞虎爪往远处遁走的裴潜，兀自想不通这一刀是怎么插进自己咽喉的。
在高慈身侧的高远大师看得清楚，裴潜在踹飞尸首的同时，右手悄然投出了一把短刀，遵循着同样的飞行线路隐藏于高静大师的躯体后，成功躲过高慈大师的视线，完成了致命一击。
角度、火候、力量，手法，还有对人性的把握，山林地形的利用……
高远大师和他死去的同伴一起醒悟到裴潜的可怕，他不由自主地刹住了身势，开始犹豫这场截杀是否还要进行下去。
可并非每个人都会有像高远大师这样思虑周详的大脑，稍慢一线的高德大师迅速超越了他，单枪匹马追向了裴潜。
“师兄！”高远大师急忙追赶，意识到剩下的两个人无论如何都不能落单了。
高德大师听到了师弟的呼喊，下意识地侧目回望，身旁一株大树轰然侧倒，粗壮的树干上缠绕着一条细链，高德大师本能地挥出方便连环铲将断木打飞，身躯向后疾退卸力，撞向了迎头赶上的高远大师。
高远大师忙向旁边躲闪，高德大师的身影从眼前飘飞而过。
“呜”地一声，犹如鬼魅般，裴潜的身形从那株横飞的树后冒出，向着他高速冲来。
高远大师大吃一惊，软鞭在身前筑起一道屏障，奇怪的是，他看到裴潜的眼睛突然闭了起来。
裴潜的左手亮起了一团绚烂的光焰，那是一支连天虹在爆绽后所释放出的红色烟花，这蓬盛放的烟火是如此的刺目，高远大师根本无法控制自己的眼皮往下垂落。
“啊——”的一声惨叫，他惊惧地眼睛被一片血红色的光吞噬，紧跟着软鞭被什么东西缠住，身前门户洞开。他拼命睁眼，一根铁棍在视野里无限放大，砸碎了自己的脑壳。
软鞭从裴潜的左臂上无力松落，高远的身躯重重摔跌在松软的泥地里。
裴潜不以为意地瞥了眼左臂被扯碎衣衫下的肌肤，那里添了一道殷红的伤痕，将目光转向硕果仅存的高德大师，声音像从齿缝间流淌出的寒泉：“谁派你们来杀我的？”
高德大师的回答是一记怒吼，外加方便连环铲的劈击。
裴潜身子一闪，方便连环铲将他身后的一株大树劈成两段，裴潜左手在铲柄上一搭，飞起一脚踹向高德大师面门。
高德大师舞动方便连环铲，想把裴潜甩飞，而裴潜拔出紫金匕首将铲柄一切为二，紫金匕首抵住对方的胸口，再次问道：“你们替谁干活？”
回答裴潜的是高德大师一声狂吼，抛开断铲身躯迎着紫金匕首往前扑击，双掌撞向裴潜。
裴潜一惊，往后仰身，高德大师的身躯从上方飞掠而过，紫金匕首无坚不摧的锋芒从对方的胸口直至腰胯，划开了一道深深血槽。
高德大师的脑袋重重撞在一株古木上，竟将树干一下撞折，自己也跌落在血泊里。
裴潜凌空挺直身躯，平复微喘的呼吸，他开始迅速清理战场，将四具尸体和所有不该留下的东西收集到一起，又把这些和尚的兵刃就地掩埋。
当然辛苦了一场，裴潜也不会忘记犒劳自己，他欣喜地发现，这四名僧人的身上还真有不少好东西：合计五两的青玛瑙和三两绿玛瑙，一张风灵符，四两多质地呈淡黄色的稀金，以及一大把淬毒的铁蒺藜和其他一些散碎物事。
在高远大师的身上，裴潜还搜出了张一指长的字条，看来智藏教的和尚都有保留凭证的习惯。
字条上的内容是：子夜后，城北二十里小松坡，段悯。
“段悯”当然不是落款，而是猎杀的对象，裴潜望着这张字条，从脚到头冒起一股彻骨的寒意，因为同样的字迹，他怀里也有一份，不是暗杀密令，而是一张正四品绣衣使主办的升任状。
这张字条，也印证了裴潜的猜测——晋王要弄死段悯。
今夜的会面，是晋王对裴潜作出的最后一次拉拢努力，而在同一时刻，小松坡的密林里，高德四僧已在静候回程的自己。
更令裴潜感到可怕的是，在晋王已决意除掉自己的时候，竟然还送给他一份委任状。
这么做不仅能够成功消除裴潜的戒心，更会让事后从他身上发现委任状的人，做梦都想不到这一切会是出自晋王的安排，而唐胤伯也会以为自己卖主求荣，死后还要遭人讥笑唾弃。
裴潜尤其不能原谅，菡叶竟然也参与到了这场阴谋中。
如果不是她，自己绝不可能夜会晋王，也就不必遭遇小松坡的刺杀。
假如不是晋王错估了自己的实力，假如不是那四个和尚太自负，此刻的他应该是像条野狗般被抛尸在路边了吧！
风吹过飘散着血腥气息的树林，裴潜眸中的狠色渐渐在褪淡，他清醒地意识到，不论从哪个方面比拼，现在的自己都远远不是晋王的对手。
他必须尽快善后，绝不能让自己真实的实力彻底暴露出来。
于是裴潜将四僧的首级切下，用树枝串了起来，然后取出火折子将尸体和枯叶点燃。
望着慢慢变大的火势，裴潜明白到自己的处境无比险恶，敌人一个比一个强大，而且在无形中汇聚成一股可怖的力量，稍有差错自己就会粉身碎骨。
三十六计走为上，裴潜从来不是拿鸡蛋碰石头的主儿，反正黄炜迟早要被晋王收拾了，也不缺自己煽风点火，干嘛还要留在泰阳府等着挨刀。
想着在家里等着自己的花灵瑶和水灵月，还有这些天搜刮来的大把银票，裴潜的心又热了起来，喃喃道：“老子不陪你们玩儿了，该是脚底抹油跑路的时候了。”