裴潜噎了下，二话不说把杯中酒一饮而尽。虽然号称当世三大神医的易司马就随侍晋王身边，要在酒里投毒简直是桩易如反掌的事情。但裴潜却是面色坦然，毫不迟疑，不免让晋王看得心中又是一赞。
当晚他救下裴潜，并未想到对方居然会对自己恶语相向，仿似天生有仇一般。结果一觉睡醒，又接到侍卫来报，说这位段悯段大人非但查封了史书德的一处赌场，还痛打了他六十大板，并索取白银一万六千两。
晋王起初甚觉不快，怎么都想不出自己和这小小的从四品绣衣使副主办之间，究竟有何深仇大恨，使他一上任就迫不及待处处难为自己。后来易司马暗中命人调来史书德的供状副本，他查看过后才发现是自己的这个小舅子做过头了。裴潜不过是以毒攻毒，杀杀史书德的锐气而已。
这么一想晋王逐渐释然，意识到裴潜多半是个一身傲骨初出茅庐的年轻人，不知宦途险恶，才斗胆冒犯自己。若是换作一个官场老手，只怕拍史书德的马屁还来不及，又焉敢请他挨板子？
如此他对裴潜的兴趣愈发浓厚，便请菡叶设法进一步了解此人的性情与履历。
菡叶去了半日，回来时送上了段悯的秘档和她刚从泰阳府街面上听到的故事——段大人为神兵坊铁老板出头，当街痛斥属下绣衣使，并赔上千两纹银以表歉意。
当听菡叶转述裴潜言语道：“老子让你们去查案办差，你们却来欺负这些奉公守法的寻常百姓。这算什么本事？有种就给我去查那些有钱有势有后台的大户人家，查他们个鸡飞狗跳、倾家**产，天塌下来老子替你们顶着！听懂了没？”
晋王顿时不由自主地击节称赞道：“难得难得，不想山中贼里还有此等人才！”
菡叶淡然一笑说道：“殿下，我隐约觉得那晚他对你口出不逊，也绝非无因。”
晋王诧异地看着菡叶道：“莫非你晓得其中缘由？”
菡叶回答道：“从段悯的履历来看，他先是受丁昭雄感召弃暗投明，后又效力于云中兵院，在裘火晟、流云沙手下当差。如今升任绣衣使副主办，也是经唐将军大力提拔，破格任命……”
晋王露出深思之色，点点头道：“我明白他为什么会对本王怀有敌意了。由此可知，此人非但干练，而且重情尚义傲骨铮铮。可惜，可惜了……”
易司马看了眼菡叶，说道：“的确可惜，老朽亦觉此人绝非池中之物。若不能为我所用，还需及早处断，免其日后羽翼渐丰追随唐胤伯他们为虎作伥。”
菡叶道：“如果晋王果真爱惜段悯是个人才，何妨再见他一面？”
晋王略作沉吟道：“也好，就烦劳易先生明日一早代我致柬段悯，请他后晚赴宴。”
就这么着裴潜被请到了晋王的临时行辕，心怀鬼胎地坐在了水榭之中。
见裴潜痛快地将酒喝干，晋王含笑说道：“段大人真壮士也。”
裴潜未曾想自己这么一番做作，反而给晋王留下好感，索性拉风到底，亲自动手斟满酒杯道：“殿下，下官也敬你一杯。”
三人齐齐举杯，菡叶则是以茶代酒。放下酒杯，裴潜抬手一抹嘴角酒渍，落座道：“殿下，我是个直肠子，有话不喜欢憋在肚子里，若是说错了你要生气杀头，下官也怪不得谁。只是我这次来王府赴宴，早已做好掉脑袋的准备。不想反而倍受殿下礼遇，心中不免有点儿迷糊。”
闻听此言晋王更加感觉裴潜性情直率襟怀坦**，哪晓得这家伙花花肠子数不胜数，正在以退为进套自己的话？
“难怪段大人会有此疑惑。实不相瞒，这两日本王命人收集了不少段大人的事迹，知道你扶弱惜贫嫉恶如仇，那日所作所为亦并非刻意针对本王。”
说着他叹息一声道：“像你这样一心为民的好官，如今已是凤毛麟角。本王又岂能因为你我之间的一点小芥蒂，便挟私报复令国家痛失一栋梁之才？”
这是在说我么？裴潜听了半天，怎么都觉着晋王在说反话。也不用做任何变动，只需要把这些话的意思完全颠倒过来，那就正确无比了。
见裴潜举杯发怔，易司马低哼道：“小子，你还没听懂么？殿下是爱惜你人才难得，才有意救你一救，免得你在唐胤伯黄炜的贼船上越陷越深，稀里糊涂丢了小命。”
好了，这才是老子真正想听的。裴潜心里一下有了底，神情整肃道：“易先生此言何意，恕卑职愚昧不明白唐将军和黄大人他们到底怎么了？”
晋王静默片刻，缓缓道：“这里在座的都是自己人，我不妨对段大人明言：唐胤伯等人执意要拥趸唐王继承大统，或明或暗作出种种不利于太子，不利于江山社稷的阴谋，早晚会有图穷匕见东窗事发的一天。届时段大人何以自处？”
好家伙！裴潜领教到了晋王的犀利，一点也不跟自己嘻嘻哈哈拐弯抹角，先把明白话撂下，再逼自己表态，十足就是流氓做派。
好在自己从小就是流氓里的公子，公子里的流氓，要对付像晋王这种锦衣玉食养尊处优的金枝玉叶，还是绰绰有余。他的酒杯“啪”地摔在桌上，又滚落到地。于是乎段大人一阵手忙脚乱，低头捡拾杯子。
易司马皱皱眉，问道：“莫非段大人以为晋王殿下的话是危言耸听？”
裴潜捡起杯子，也想好了说辞，泰然自若道：“真的也好假的也罢，下官只是区区一个从四品的绣衣使副主办，只想把自己的差使办好，为国效力为君尽忠。其他的事，不是卑职能管得了的。”
这话模棱两可滴水不漏，晋王毫不迟疑道：“不错，像段大人这样的干才忠臣，岂能埋没在庙堂之下？以本王的眼光，相信不出数年你我定能相会于紫光阁前！”
这下吹大了吧？裴潜心里嘀咕。
紫光阁是什么地方？那是一品大员才能进去的天子书房，连唐胤伯、黄炜等人都只能远远站着干瞪眼，跨入半步就得掉脑袋。
裴潜算了笔账，自己是从四品，哪怕一年一迁，要做到从一品也得六年。这速度拍马都赶不上，晋王凭什么就评定自己能够办到？只因为自己效忠朝廷，勤勉肯干么？
他心里发笑，把头摇得拨浪鼓一样，道：“多谢殿下抬爱。只是一来下官实不敢相信唐将军忠勇正直，会做出危害朝廷的事来；再则我深受将军厚恩，惟有以死相报，怕只能辜负殿下的一番好意了。”
说着话他悄然扫了眼水榭外伫立的风云五骑，暗道：“你们哪个是内奸，别忘了原汁原味要把这些话告诉唐胤伯，免得白费了老子的唾沫。”
晋王微露失望之色，轻叹道：“段大人，莫非你信不过本王？”
裴潜心道：“这话算你说对了。老子信不过你，更信不过你手下的这班人。何况你效忠的太子跟智藏教还有费德乐是一伙儿的，老子投靠过去，不等唐胤伯出手，早就被所谓的自己人给抽筋扒皮了。”
他心里这么想，嘴上可不能这么说，也是一声叹息道：“殿下，怪只怪你我相见恨晚，下官这一微贱之身无缘侍奉驾前。”说罢将杯中美酒仰脖喝干，一抹嘴巴道：“殿下，时辰不早下官告辞！”
“且慢！”易司马冷然道：“只怕段大人此刻已回不了泰阳府！”
裴潜暗自一凛，晓得这老家伙对自己动了杀机。却听晋王道：“不错，这时候城门都已关闭，段大人怕是进不去了。”
裴潜听出来了，晋王对自己还没死心，所以把易司马充满杀机的话语又不着痕迹地兜转回来。他心里有了底便再不怕，笑笑一拍腰间道：“下官有腰牌。”
易司马也听出晋王并无留客之意，缓缓颔首道：“段大人，老朽还有两句良言相劝。其一是今夜我们所谈之事无不牵涉社稷安危，一旦你走出这道门，就恕老朽概不认账了。其二，你若将今夜种种见闻密报唐胤伯，多半不能邀功反会遭忌，难保不会引来杀身之祸。老朽的话点到为止，信与不信任由阁下。”
裴潜拱手一礼道：“多谢易先生良言相告，也多谢晋王殿下设宴赐酒！”
晋王点点头道：“段大人，你不必急于先入为主。往后你我尚需共事多日，大人不妨留意本王的作为，可是个蛊惑人心挑拨离间的小人？到任何时候，本王行辕的大门，都会向段大人敞开。”
有时候说话就像喝酒，将醉未醉韵味无穷，说多了喝多了都会坏事。
裴潜知道，再往下说自己就真的走不了了。他向着晋王深深一拜，转身而去。
菡叶忽然起身道：“段大人，你不识出庄的路，我送你一程。”
裴潜顺手推舟道：“如此有劳师太。”两人一前一后走出水榭，取了坐骑相携离开庄园。进到杏树林里，菡叶这才开口道：“小弟，今晚你的表现很好。”
裴潜的身子在黑夜里微微颤抖，唇角逸出一抹难以名状的笑意，说道：“我当你早已忘了还认识我。”
菡叶缓缓道：“我晓得你对我心里有气，但很多事一时无法解释清楚。只希望你能明白，无论到何时我都会站在你这边。”
“晋王殿下呢？”裴潜冷笑道：“你不是很高兴天天跟在他的屁股后面么？”
菡叶摇摇头，说道：“如果你想报仇，单凭自己的力量根本不可能办到。要杀黄炜，你就必须借助晋王的力量。”
裴潜“哦”了声道：“明白了，闹了半天你还是想替晋王做说客。”
菡叶道：“我不明白你为何对晋王怀有这么大的敌意，但他的确不同于其他皇子。要是换作太子又或唐王，今晚你是肯定走不出这片杏树林的。”
“你怎么知道？”裴潜血气上涌，咬牙冷笑道：“在你眼里，我就那么没用？”
不晓得为什么，往日他周旋于枭雄之前游刃有余的机变与口才，此刻**然无存。仿佛只有在菡叶的面前，他才会一下子又回到七年前，回到还未长大前的自己。
菡叶幽幽叹息道：“就凭你这句话，已注定不可能闯出杏树林。你根本没看出来，晋王的修为远在你我之上，已臻至融光境界。无需易先生和风云八骑出手，他一个人就能把你留下！”
裴潜心头剧震，可震惊之情很快就被一股莫名的羞辱和嫉妒所吞噬，恶狠狠道：“你回去告诉晋王，他不过比老子命好罢了，山高水长咱们走着瞧！”
菡叶一下子从裴潜的眼神里读出了很多以前从未想到的东西，却也登时愣住了。
她意识到，裴潜的话并不是说给晋王听的，压根就是在对自己愤怒表白！
可怎么会是这样？她认识他的时候，他才八岁。她离开他的时候，他也只有十一二岁。
她从未想过裴潜居然会对自己生出这样的念头，这实在太不可思议也太可怕了！
她默默平复心绪，说道：“小弟，如果你心中还有我这个姐姐，就要听话——别和晋王作对，至少现在不能！更不要太相信唐胤伯，否则只会害死自己。”
裴潜发热的头脑被风一吹，也清醒了不少，深吸一口气道：“姐，如果你还认我这个小弟，也请你听我说一句话：我已不是七年前的我，我知道自己在做什么。为了实现这个目标，我绝不允许任何人在前面挡道！”
菡叶默默颔首，将坐骑勒定道：“小弟，我就送你到这里。前面的路就靠你自己去走了。天太黑，要小心。”
裴潜的心头有一缕暖流递过，勉强笑了笑道：“你也是，咱们后会有期。”深深地望了菡叶一眼，转头一声叱喝驾驭大黑马冲向茫茫的夜色里。
他一路狂飙只花了一个多时辰便来到城门外，举起腰牌叫开城门，又似旋风般冲入城里。在寂静无人的大街上，他纵马狂奔。踏踏踏踏……耳边只有大黑马的铁蹄敲击在青石条上的密集脆响。
理智告诉裴潜，菡叶的话全是为了他好。但一浪高过一浪的郁闷怒火却无由冲击着心头，让他停不下奔腾的马蹄。
直到他跑得累了，也终于远远望到府门前高挂的红色灯笼时，才缓缓松开马缰绳。
两名在府门外守候多时的绣衣使一溜小跑奔了过来，拦住裴潜道：“大人，大人！”
裴潜心绪不佳，怒道：“深更半夜在这儿叫魂呢？”
一名绣衣使忙道：“卑职是奉刁主事之命在此等候大人，有紧急军情通禀。”
裴潜愣了下，没好气道：“刁成义不睡觉，难道也不让老子睡觉？”
另一个绣衣使道：“是，是……今晚掌灯时分，刁主事亲自坐镇朱记米铺外，果然发现有几名乱党趁着夜色偷偷溜了进去。因大人不在府中，刁主事当机立断，调来三十多名绣衣使围困米铺，又请赵知府出动了百余名衙役，已将这干贼人重重围困在米铺之中。”
裴潜想了起来，这是唐胤伯丢下来的差事。自己不感兴趣，就随手扔给了刁成义。没想这家伙还真来事，居然当晚就兜到了大鱼。
他瞥了眼十数丈外的府门，问道：“知不知道那些贼人是什么身份？”
左边的绣衣使道：“他们四男两女，年纪都不算大。其中有个妞儿如花似玉……”
右边绣衣使忙打断道：“其中一人刁主事已核实无误，就是今日上午被劫走的那个褚灵肇。另外还有一个年纪稍大点儿的，像是古剑潭的长老级人物。”
裴潜想了想，觉得自己最好还是别去，由得刁成义折腾为妙。否则家里的那位姨奶奶闹将起来，说不定真会一刀捅了自己。
他嗯嗯两声，说道：“区区几个不成气候的小贼，相信刁主事必能手到擒来。我就不去凑这热闹了，以免被人家误以为跟下属抢功。”
两名绣衣使齐齐道：“大人高风亮节，我等由衷敬佩。不过……那些贼人占据米仓负隅顽抗已有两个多时辰，刁主事怕僵持到天亮会造成百姓围观，于抓捕越发不利。所以想请大人务必拔冗前往坐镇。”
裴潜怒道：“刁成义是干什么吃的？告诉那干贼子，不出来就放火烧死他们！”
左边绣衣使道：“是，是，卑职明白，这便转报刁主事遵照执行。”
两人上了坐骑往米铺方向而去，隐约听见右边那绣衣使略带惋惜地叹道：“可惜了那姓水的小妞儿，马上就要被一把大火烧成焦炭美人了。”
姓水的小妞儿？裴潜拍马追上，低喝道：“慢着，你们说那里头有个姓水的妞儿，她长相如何？”
绣衣使互视一眼，均露出暧昧之色，回答道：“启禀大人，这丫头十五六岁的光景，圆脸蛋大眼睛，那模样比丽瑙舶画舫里所有的姑娘加起来还要俊俏……”
就是水灵月了，裴潜忍不住破口大骂道：“丢你娘，为何不早说？”
两名绣衣使也算知道这位段大人的性情，从来都是男人里的男人，均垂首谢罪道：“是，恕卑职刚才没有说清楚。对了，这丫头好像还是古剑潭大佬水中天的宝贝闺女儿，若能生擒活捉，可是大功一件。”
“我呸！”裴潜一口唾沫喷在两名绣衣使脸上，怒道：“凭你们也配！”那后头原本紧跟着的“抓老子的女人”也差点脱口而出。总算裴潜危急时刻悬崖勒马，改口道：“快领老子去朱记米铺！”
三人三马泼蹄狂奔，转瞬就到了朱记米铺前。四周火把亮如白昼，上百的绣衣使和官府衙役，或设立关卡或占据要点，将朱记米铺围了个水泄不通。
刁成义得知段大人亲自前来指挥围捕的消息，急忙忙上前迎接，满面红光道：“托大人的福，我们还真围住这干贼子了！”
裴潜下了大黑马往米铺里走，问道：“情形如何，有没有伤亡？”
刁成义道：“贼子仍据守米仓不出，兄弟们几次强攻伤了十几个，战死也有三个。”
裴潜气道：“为朝廷殉职光荣无限，有什么好哭丧的？老子问的是那六个贼子！”
刁成义一省，忙道：“包括米铺里的三个奸党在内，一共九人盘踞在米仓里。据卑职判断，至少有四名贼人已负伤，那个朱老板伤势尤其不轻。”
裴潜恨不得用马鞭敲打刁成义的榆木脑袋，追问道：“伤的都是什么人？”
刁成义拎不清道：“另外伤的三个人里有两个是古剑潭的男弟子，还有一个女弟子……”
总算跟着裴潜一起来的绣衣使脑瓜不笨，忙搭茬道：“大人是想知道那姓水的丫头是否受伤了？”
刁成义如梦初醒，回答道：“她好像被一干贼人特别照顾着，至今毫发未伤。”
裴潜咳嗽声道：“那就对了，这丫头是水中天的女儿，身份非比一般。咱们得拿活的，死的就不值钱了。”
刁成义方始明白自己想左了，拍胸脯道：“大人放心，卑职一定竭尽所能！”
两人说着话来到米仓外，绣衣使和衙役们已用米袋在仓外垒砌一圈矮墙，众人藏身在墙后以防备里头的冷箭暗器突袭。
裴潜察看了一下米仓的情势，问道：“那个褚灵肇呢，为什么不见他出来？”
刁成义道：“或许他还在等待时机，好里应外合将这些贼人一网打尽吧？”
裴潜不听还好，一听登时火冒三丈道：“万一他被贼人识破，势单力薄战死在米仓里怎么办？你岂能让忠心投诚的兄弟冒此奇险？快设法接应他出来！”
刁成义想到裴潜就是红旗军的叛将，顿时释然道：“是，我们再强攻一次，制造些混乱，好让褚灵肇趁机逃脱。”
裴潜道：“很好，你去组织调度人马准备强攻，我再来劝说一番，吸引他们的注意力。咱们双管齐下，总能有所成效。”
刁成义领命去了，裴潜注视着黑沉沉的米仓寻思道：“姓褚的，你有本事就死在里头。要是活蹦乱跳地跑了出来，就等着老子活剥你的贼皮！”
也难怪裴潜郁闷，米仓里困着十个二十个古剑潭高手，他都可以不闻不问。惟独这个水灵月，曾是与自己有过肌肤之亲的古剑潭天之骄女，无论如何都不能死在里头，更不能落入朝廷的手里。
虽说当日自己是霸王硬上弓，可生米变成熟饭后裴潜也不介意承认自己的一时冲动里带着一见钟情的成分。何况天晓得她肚子里是否已有了自己的精血，要是死在了米仓里，无异于一尸两命，伤天害理啊——岂非是天理难容！？
也是他自作自受，让刁成义来监控米铺钓大鱼。如今鱼儿上钩不假，附带着这么一条小美人鱼可怎生是好？
裴潜定定心绪苦思冥想解困的办法，扬声冲着米仓里喝道：“里头的贼人听清楚了：本官便是泰阳府绣衣使副主办段悯！再给你们半柱香的时间，放弃抵抗出来投降。过了时限，老子就要放火烧米仓了！”
话音未落，就听一个少女清脆的嗓音怒斥道：“段悯你这恶贼！有种你就放火，我们宁死不降。就算到了阴曹地府，也饶不了你这叛贼！”
这声音不是水灵月的却又是谁？裴潜这个头疼，心里直骂一个女孩儿家不乖乖待在家里绣绣花，种种草，拾辍屋子……生生孩儿，跑这里来凑什么热闹？她倒是在里头叫得起劲，可难坏了老子！
第一部 第四集 硝烟纷飞的年代（下）