宴至中后段，喧闹突然被一阵混乱搅散——

二皇子醉得舌头打卷，抱着酒壶追着侍卫灌酒，锦袍前襟泼满了酒液，连走路都需长史半扶半搀。

“再来……再喝一杯！”

他含糊地喊着，被长史趁机架住胳膊，低声劝着“殿下醉了，该回府歇息”，硬生生拖出了宴会厅。

齐元舟瞥了眼二皇子的背影，便借“需回府处理政务”的名头紧随其后离开。

没了两位皇子的制衡与活跃，席间只剩宾客们客套的寒暄，连空气里的酒气都仿佛淡了几分。

主桌旁，夏蓉蓉却正借着“赔罪”的由头，频频给孟书行添酒——

她捏着酒壶的手稳得很，每次都将酒杯斟得满溢，嘴上说着“书行哥今日为我受了委屈，我敬您一杯”，眼神却时不时瞟向主桌另一侧的孟淮止，藏着不易察觉的算计。

孟书行本就对夏蓉蓉有愧，又架不住她软语相劝，一杯接一杯地往嘴里灌，不消片刻便醉态尽显，眼神都失了焦点，连握着酒杯的手都开始发颤。

“蓉蓉……我心悦你……”

他含混地说着，头一歪就栽在桌案上，酒盏“哐当”摔在地上，琥珀色的酒液溅湿了衣襟，已是酩酊大醉。

夏蓉蓉见状，眼底掠过一丝得意，却立刻换上慌乱神色，伸手去扶他：

“书行哥！你怎么醉成这样了？”

嘴上喊着担忧，手却在孟书行袖中摸了摸——

确认他已人事不省，才松了口气。

没了这个碍事的，她才有机会去完成计划。

不远处的孟淮止将这一切看得真切。此刻两位皇子都已离去，这宴席本就没了继续的必要。

他将杯中残酒一饮而尽，随即起身准备离开，却瞥见一旁正在愣神的阮如玉。他指尖极快地叩了叩桌沿：

“跟我离去吗？”

阮如玉握着银勺的手一顿，侧眸看他——他身姿挺拔，眉峰微蹙，仿佛方才那句邀请，只是随口吩咐一件公务。

她垂眸扫过满座宾客与一地狼藉，轻声唤道：

“小叔叔。”

声音里带着几分无奈：

“我还需留下。”

孟淮止这才转头看她，眼底没半分温度，只淡淡道：

“不必拘在此时。”

他朝暗处唤了声，竹生立刻上前躬身待命。

“你该做的，竹生会替你处理妥当。”

他的话依旧简短，却带着不容置喙的威严，说完便率先起身，利落得没有半分拖泥带水。

阮如玉刚想跟着起身，一道娇柔的声音突然插了进来：

“阮姐姐，可算找到你了！”

夏蓉蓉提着裙摆快步走来，眼眶微红，一副急切模样：

“书行哥醉了，吐了一身，姐姐快送书行哥哥回墨韵斋吧。”

她说着就要去拉阮如玉的手，却在瞥见孟淮止的冷脸时，怯生生缩回了指尖。

阮如玉心头冷笑，面上立刻换上焦灼神色，起身时故意顿了顿，目光飞快与孟淮止相撞：

“小叔叔……我……”

话未说完，阮如玉手腕突然一紧——

孟淮止竟隔着桌布，用指节死死抵着她的腕骨。力道不算重，却带着不容分辨的阻拦。

他未看她，可指尖的轻颤、喉间滚动的弧度，都泄露出深藏的不舍。

阮如玉侧眸望他，恰好撞进他投来的眼神——

那里面没有半分冷意，只剩焦灼的暗示，像在说“别去”。

她刚要借着整理袖口挣开他的牵制，夏蓉蓉的声音突然拔高，尖利得划破了宴饮的余温：

“阮姐姐，书行哥哥这个样子，我笨手笨脚怕是照顾不好，姐姐能帮帮我吗？”

这一声瞬间引来了满座目光，阮如玉心头冷笑：

夏蓉蓉这是又想借她攀附孟淮止？

可她丝毫不慌——孟淮止从不是孟书行那般，会被这样两面三刀的人哄得晕头转向。

阮如玉装作垂下眼，借着整理袖口的动作轻轻挣开他的手，用气音飞快道：

“小叔叔，夫君……他醉成这样，我实在不能坐视不管。”

她刻意将“夫君”二字咬得清晰，眼底飞快漾起一层水光，那副担忧模样，连邻桌侍立的侍从都信了三分。

孟淮止放在膝上的手猛地攥紧——

方才还与他桌下交握的人，此刻却对着另一个男人露出这般姿态，酸涩的醋意像潮水般漫上心头，几乎要将他淹没。

阮如玉眼神躲闪，不再去看孟淮止的目光，快步朝孟书行走去。

孟淮止独自被留在原地，指尖还残留着阮如玉的温软触感。

他起身时带起一阵冷意，连眼角都未扫过主桌的狼藉，径直朝殿外走去——

再待下去，他怕自己会忍不住把那醉鬼拎起来扔出去。

“孟大人留步！”

夏蓉蓉的声音像缠人的藤蔓，缠了上来。

她早已候在阶前，手里捧着盏新斟的酒，琥珀色酒液晃出细碎的光。她娇怯地拦在他身前：

“还没谢过大人这些时日的关照，这杯酒，您务必赏脸。”

孟淮止脚步顿住。

他素来厌烦这种攀附伎俩，尤其夏蓉蓉眼底那点藏不住的急切，比殿内的酒气还让人作呕。

可周围宾客正陆续离席，不少人目光扫向这边。他若是当众拂袖而去，反倒落了话柄。

他冷着脸没动，只淡淡瞥了眼那杯酒，语气里的不耐几乎要溢出来：

“不必。”

“大人是嫌奴婢身份低微，配不上敬您这杯酒吗？”

夏蓉蓉立刻红了眼尾，声音带上哭腔，故意将身子往他身前凑了凑，让酒盏离他唇边更近：

“可蓉蓉是真心感激您，这些时日多有打搅。这杯酒里，全是我的心意……”

她的话刚落，孟淮止的鼻息突然微动——

上好的葡萄酿香气里，混着一丝甜腻得发齁的异香，像劣质香粉泡过的蜜水，藏在酒液深处。

他垂眸，指腹不动声色地覆上杯壁，指尖蹭过内侧时，触到一点微凉的颗粒感，尚未完全化开。

指尖的触感与那股异香一对应，他眼底的冷意瞬间凝如寒冰。抬眼时，目光像淬了冰的刀子，直直射向夏蓉蓉：

“夏姑娘的心意，未免太‘浓’了些。”