夏蓉蓉带着满腹屈辱回到幽兰苑，推开房门时却意外发现孟书行正坐在桌前等她。

烛光下，孟书行神色憔悴，眼底带着明显的愧疚。

"蓉蓉，你去哪儿了？"

孟书行起身问道，语气中透着担忧。

夏蓉蓉却垂下头，鬓边碎发遮住眼底的嫌恶——

白日里被孟淮止几句话吓破了胆，此刻倒有胆子来她这破院子装关切。

但她面上却换上温婉的神情，柔声道：

"我去求小叔叔了。书行哥哥今日受责罚，都是因为蓉蓉......"

她说着，眼中泛起泪光：

"这一切都是蓉蓉的错，要打要罚蓉蓉一人来承担。"

孟书行闻言，顿时感动得握住她的手：

"傻丫头，你怎么这么傻？小叔叔那般性子，岂是你能说动的？"

接着他长叹一口气，略带愧疚地说道：

“白日里的事，是我没用。小叔叔在皇上面前拦着，说平妻之位关乎孟家门风，皇上便说要从长计议。蓉蓉，委屈你了。”

“不，书行哥哥已经很好了。”

夏蓉蓉抬起泪眼：

"让书行哥哥因为蓉蓉受委屈，蓉蓉心里难受。"

她适时地垂下头，声音哽咽：

"都怪蓉蓉没用……什么都做不好。有时总想起姐姐，心里还是会难过。若是当初我能多照顾她一些，说不定她就不会....."

提到亲姐姐，她的眼泪终于决堤：

"那时姐姐重病在床，我如果做得更好些......"

孟书行浑身一震，想起边关的那段往事。

那时他重伤昏迷，依稀记得被一女子温柔地日夜不离照料。

后来他苏醒才知道，是夏蓉蓉一直照顾自己。

但那时她的亲姐姐也重病不起。

为了照顾他，夏蓉蓉常常顾不上亲姐姐，最终......

"别说了。"

孟书行将她搂得更紧，声音沙哑：

"都是我的错。若不是为了救我，你也不会......"

她扑进孟书行怀中，肩头微微颤抖：

"书行哥哥，蓉蓉是不是很没用？"

孟书行紧紧抱住她，心中五味杂陈。

他想起今日在御前的怯懦，想起夏蓉蓉为他付出的一切，更是愧疚难当。

"对不起，蓉蓉......"

他轻抚着她的发丝：

"蓉蓉，我孟书行对天发誓，定不会辜负你这份情意。即便现在给不了你名分，将来也一定会补偿你。"

夏蓉蓉抬起泪眼：

"不怪书行哥哥，要怪就怪蓉蓉命苦。如今在这府中，我却处处遭人轻贱......"

她说到此处，像是突然意识到失言般，急忙掩口：

"我、我不是说阮姐姐……阮姐姐待我素来很好，只是……只是她管家严厉些，也是应当的……"

孟书行果然立刻追问：

“阮如玉对你做什么了？”

“也没什么。”

夏蓉蓉咬着唇，一副不愿挑拨的模样：

"就是今日想去拜访阮姐姐，给她送了花茶，她却不愿收下，质疑我对书行哥哥的用心。还有书行哥哥送我的玉镯不见了，想来定是我自己不小心弄丢的......"

她说着声音越来越低：

“蓉蓉自知身份低微，可我从来没想过要抢姐姐的位置，我只是想留在您身边啊。”

她假意为阮如玉开脱，却让孟书行的脸色愈发难看：

"她竟这般苛待你？"

"书行哥哥千万别误会阮姐姐。"

夏蓉蓉急忙拉住他的衣袖，眼泪却止不住地往下掉：

"是蓉蓉不好，不该说这些的......阮姐姐毕竟是正室，不待见我也是应该的......"

孟书行看着她这副委曲求全的模样，再想起阮如玉近日来冷漠的态度，心中顿时涌起一股无名火：

"她凭什么这般对你！明日我就去与她说清楚！"

"不要！"

夏蓉蓉惊慌地拉住他：

"书行哥哥若是为了我与阮姐姐争执，蓉蓉就更无地自容了。只要......只要书行哥哥心里有蓉蓉，这些委屈我都能忍。"

这番话像温水泡软了孟书行的心，让他愈发觉得夏蓉蓉懂事体贴，比阮如玉那种刻板无趣的人更合心意。

他上前一步，轻轻抱住她的肩，语气坚定得不容置疑：

“你不要管，这件事交给我，断不会让你再受半分委屈。”

夏蓉蓉抬手，用帕子轻轻抚过孟书行皱着的眉头，指尖带着刻意的温柔，话语里藏着精准的奉承：

“有书行哥哥为我撑腰，就算受再多委屈，蓉蓉也不怕。比总拿规矩压人的小叔叔强百倍。”

“强百倍”三个字恰好戳中孟书行的痒处，连日来被孟淮止压制的郁气瞬间散了大半。

他搂紧了夏蓉蓉的腰，眉眼彻底舒展开。

“蓉蓉真是天底下最好的女子。”

夏蓉蓉顺势把头埋进他肩头，鼻腔里哼出温顺的应答，可这份温顺只维持到孟书行视线落在她脸上的瞬间——

她垂下的眸子里，不耐烦的神色清晰可见。

孟书行是眼下唯一能帮她的人，就像根虽不结实、却能暂避风雨的烂木头，却不得不去攥紧。

窗外月色朦胧，映照着相拥的两人——一个满心愧疚，一个暗藏算计。

第二日清晨，阮如玉刚用过清粥，正由挽秋伺候着漱口。

院外的脚步声杂乱又急促，踏得青石板咚咚作响。挽秋刚将漱口盏搁在案上，还没来得及起身阻拦，竹帘已被人狠狠掀开，孟书行便闯了进来。

“阮如玉！你太过分了！”

他一进门就高声怒斥：

“你为何要处处刁难蓉蓉？”

阮如玉闻言眼中已盈满无辜：

"夫君何出此言？"

挽秋识趣地退了下去。

"你还装糊涂！"

孟书行在她面前站定：

“蓉蓉遣人给你送她亲手采摘的花茶，一片心意，你竟然不肯收下。她一个孤女，在这府中无依无靠，你何苦这般为难她？"

阮如玉缓缓起身，只抬了抬眼，看向孟书行：

"夫君就这般信她？"

"我今日来，是要告诉你，"

孟书行别开眼，语气强硬：

"我已决定立蓉蓉为平妻。她对我有救命之恩，又为我付出良多，这是她应得的。"