“爱他？”
阮如玉突然低笑出声，笑声里满是毫不掩饰的嘲讽，
“夏蓉蓉，这些自欺欺人的话，你也只能骗骗孟书行那样的傻子。”
她松开捏着夏蓉蓉下巴的手，指腹擦过对方因惊恐而泛白的脸颊，留下一道冰冷的痕迹：
“你若真的爱他，就不会哄着他进宫求皇上立你为平妻，更不会盯着不属于你的位置眼馋。”
“我没有！”
夏蓉蓉猛地拔高声音，却更像色厉内荏的辩驳，
“你不要污蔑我！”
“污蔑？”
阮如玉缓缓站起身，居高临下地看着瘫坐在地上的夏蓉蓉，语气愈发森冷，
“放心吧。你欠我的，我会一点一点，连本带利地拿回来。”
“欠……欠你的？”
夏蓉蓉有些懵。她下意识地以为阮如玉说的是孟书行对她的情意，刚要张口辩解，却对上阮如玉眼底翻涌的狠戾——
那不像是对“情敌”的怨怼，而是从地狱爬回来索命的杀意，冰冷得让她浑身血液都快凝固了。
到了嘴边的话，竟被这眼神吓得咽回了喉咙，连半个字都吐不出来。
阮如玉看着她这副魂飞魄散的模样，嫌恶地别过眼，用帕子反复擦着方才碰过她的指尖，仿佛沾了什么污秽：
“挽秋，把她扶起来。”
挽秋上前，毫不客气地拽着夏蓉蓉的胳膊将她拉起身。
夏蓉蓉踉跄了一下，才勉强站稳，低着头不敢再看阮如玉。
“拿着你的东西，滚出芙蓉苑。”
阮如玉的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，
“从今往后，别再来套近乎——我的院子，不欢迎你。”
夏蓉蓉被挽秋硬推着赶出院子，走到紫藤花架下时，听见阮如玉在院内冷声道：
“把她碰过的地方都擦一遍，用艾草熏熏，别留着晦气。”
夏蓉蓉踉跄着走出芙蓉苑的月洞门，刚拐过回廊，就再也撑不住那副柔弱模样，猛地将手中的粗布包砸在墙上。
野**茶散落一地，混着尘土滚进砖缝。
“阮如玉，你等着！有李氏帮我，还有孟书行的喜欢与愧疚，我迟早会把你踩在脚下！”
她咬牙低语。此刻孟书行应该正在面圣吧？
以皇上对孟将军遗孤的恩宠，他求的事定能如愿。
脚下的石子被她狠狠踢开，惊起几只麻雀。
夏蓉蓉深吸一口气，迅速敛去脸上的狰狞，重新换上一副泫然欲泣的模样。
夏蓉蓉的身影刚消失不久，阮如玉正在窗下听管事嬷嬷禀报。
“今日夏蓉蓉来之前，底下的人应该没少给她脸色看吧？”
那嬷嬷陪笑着低声道：
“可不是嘛！底下人如今都夹枪带棒的，今天连那姓夏的镯子都顺手摸了去。”
阮如玉指尖动作未停，唇角却微微扬起：
“她可有什么反应？”
“起初还想发作，后来却忍下了。”
嬷嬷语气里带着几分不屑，
“到底是个上不得台面的。”
“做得很好。”
阮如玉轻轻颔首，唇角终于勾起一抹浅淡却带着算计的冷冽笑意，
“对付这种揣着狼子野心的东西，本就不必讲什么体面。”
自李氏手中收回管家权后，阮如玉便着手整顿内院。
她先是查清了各处的亏空，又重罚了几个欺上瞒下的婆子。
如今这些下人，哪个不是战战兢兢，唯她马首是瞻？
“少夫人真是好手段。”
嬷嬷奉承道。
阮如玉淡淡一笑：
“不过是让该守的规矩都立起来罢了。你去告诉下面的人，要‘好生伺候’夏姑娘，别让人说我们孟府怠慢了客人。”
这话听着温和，嬷嬷却瞬间领会了弦外之音，连忙应道：
“老奴明白，定会让人‘好好’伺候。”
待嬷嬷退下后，立在一边的挽秋脸上仍带着几分忧色：
“夏姑娘这般隐忍，怕不是好事。方才前院传来消息，大少爷被皇上召进宫领赏了。万一……大少爷趁机求了皇上，圣旨若下，那夏姑娘可就……”
阮如玉抬眼看了看满脸焦灼的挽秋，忽然轻笑出声，伸手轻轻刮了刮她的鼻尖：
“傻丫头，你当孟淮止是吃干饭的？”
挽秋一愣，眨了眨眼：
“少夫人的意思是……”
“孟书行那点小心思，小叔叔岂会看不透？”
阮如玉将剪下的花枝插入瓶中，动作优雅从容，
“有他在御前，孟书行想求赐婚？只怕连开口的机会都没有。孟淮止若是连这点事都拦不住，这些年也就白在朝中立足了。”
果然如阮如玉所料，暮色四合时，两顶轿辇先后在孟府门前落下。
孟淮止率先踏出轿子，面色沉肃，眉宇间凝着未散的寒意，每一步都踏得极重，连候在门前的仆从都屏住了呼吸。
紧跟其后的孟书行几乎是踉跄着下轿的。
他的衣袍皱巴巴地贴在身上，发冠歪斜，整个人像是被抽了魂儿似的，耷拉着脑袋跟在孟淮止身后，连抬头看路的力气都没有。
夏蓉蓉早在听见动静时就提着裙摆迎了出来。
她特意换了身崭新的杏色衣裙，衬得她肤色稍白，脸上看不出之前的阴狠，只剩下恰到好处的羞怯与期待。
“书行哥哥……”
她声音甜得像浸了蜜，脚步轻快地往门外赶去，却在看清眼前情形时僵住了脚步。
孟书行闻声抬头，看见她时眼中闪过一丝复杂，张了张嘴似要说什么，却被前方传来的冷喝打断。
“还不快滚回房去反省？”
孟淮止连眼角都没扫夏蓉蓉一下，只冷冷对着身后的孟书行道。
这话像一记响亮的耳光，不仅打在孟书行脸上，也让夏蓉蓉瞬间心凉。
她脸上的笑意凝固，眼睁睁看着孟书行唯唯诺诺地应了声“是”，连看都不敢看她一眼，就灰溜溜地跟着小厮往书房去了。
“孟大人。”
夏蓉蓉不甘心地开口，还想再问些什么。
孟淮止终于瞥了她一眼，那目光冷得像腊月的冰棱，让她不由自主地打了个寒颤。
“夏姑娘还是安分些好。”
他语气平淡，却字字诛心，
“不该有的心思，趁早收了。”
说罢孟淮止转身便走，衣袂在晚风中翻飞，带起一阵凛冽的寒意。
孟淮止的身影刚消失在月洞门外，方才还屏息静气的下人们便活络起来。
“哎哟，夏姑娘还在这儿站着呢？”
一个丫鬟语带讥诮，
“奴婢还以为您要跟着进宫领赏去呢。”
夏蓉蓉站在原地，指尖深深陷进掌心。
她看着孟书行垂头丧气远去的背影，又想起孟淮止那不怒自威的气势，忽然对孟书行觉得一阵心寒。
原以为跟孟书行回府能过上好日子，谁料竟是这般光景——
他被小叔叔几句话就吓得缩了尾巴，连自己的女人都护不住，这样的男人，跟边关那些任人宰割的羔羊有什么区别？
更别说连下人都敢这般轻贱她，半点好处都没捞着。
她望着孟书行离去的方向，眼中闪过一丝嫌弃。