“这……”
阮如玉一时语塞，心头却是一动——
这般精心布置，怕不是孟淮止一听说孟书行要回来，就早早开始准备了？
竹生笑嘻嘻地推开正房的门：
“爷特意吩咐加紧修葺的。可惜时间紧，不然还能更好些。”
阮如玉跟着竹生迈入门槛，又是一怔。
屋内陈设精致典雅，紫檀木桌椅泛着温润光泽。
她信步走向衣柜，轻轻拉开柜门，只见里面整整齐齐挂满了各色衣裙——
云锦的、软烟罗的、缕金锦的，无一不是上好料子，做工更是精致非凡。
“这些都是爷让锦绣坊连夜赶制的。”
竹生凑过来，压低声音道，
“尺寸都是照着少夫人从前的衣裳量的。”
阮如玉的目光又落在梳妆台上。
打开首饰盒的刹那，她呼吸微滞——
里面琳琅满目地陈列着各色首饰，点翠步摇、珍珠耳珰、赤金璎珞，无不精美绝伦。
“这些也都是爷吩咐置办的。”
竹生指着妆台上的胭脂水粉，
“连口脂都备了七八个颜色，爷特意交代要最时兴的。”
这一切，远比她在听花阁用的还要精致妥帖。
阮如玉心头涌起一阵难以言喻的悸动。自重生以来，她早已习惯了独自筹谋，习惯了用冷漠筑起心防。
虽在利用孟淮止，可这般不动声色的呵护，却让她冰封的心湖泛起一丝涟漪。
“他……”
阮如玉一时不知该作何反应，忽听门外传来脚步声。
竹生立即收起嬉笑，规规矩矩地退到门外。
孟淮止踏入芙蓉苑时，眉宇间还凝着未散的寒意。
他在阮如玉面前站定，眸光沉沉地注视着她：
“今日口口声声说相信孟书行，你可曾想过，为你出头之人听见这话，心里是什么滋味？”
阮如玉抬眸，正对上他眼中翻涌的复杂情绪——
那不只是怒气，更有难以掩饰的醋意，像一坛打翻的陈酿，酸涩中带着灼人的温度。
“小叔叔……”
她刚唤出声，孟淮止便别过脸去，语气生硬地打断：
“这院子你可还缺什么？”
话一出口，他似也察觉自己的矛盾，唇角泛起一丝自嘲的笑。
阮如玉凝视着他紧绷的侧脸轮廓，轻轻向前一步，嗓音温软：
“多谢小叔叔处处维护，还费心布置这芙蓉苑，这份心意，如玉感激不尽。”
她敏锐地察觉到孟淮止紧绷的肩膀稍稍放松，便适时话锋一转。
“只是这芙蓉苑再好，终究不是听花阁——
那里毕竟是我与书行的婚房。”
她垂下眼帘，声音渐低：
“说来惭愧，自成婚以来，书行便远赴边关，我们至今尚未圆房……我想……”
这话如同一把利刃，瞬间刺破了方才缓和的气氛。
孟淮止猛地转身，眼中翻涌着压抑的怒火：
“你说什么？你想回去？”
她抬眼望去，心头一紧——
瞬间知道自己玩火过甚，却不得不继续演下去。
她装作被他突如其来的怒意惊得后退半步，身子不稳地向后倾去。
孟淮止长臂一伸，稳稳揽住她的腰肢。
掌心隔着薄薄的衣料传来灼人的温度，将她牢牢禁锢在身前。
“唔……求小叔叔放开，这样于礼不合……”
她慌乱地别开脸，试图挣脱他的钳制，“如玉只是……”
话音未落，孟淮止却突然俯身，薄唇精准地含住了她敏感的耳垂。
温热的触感让她浑身一颤，连脚趾都不自觉地蜷缩起来。
“只是什么？”
他齿间微微用力，在她耳畔含糊低语，湿热的气息喷洒在她颈间。
“小叔叔……”
阮如玉倒抽一口冷气，双手无力地抵在他胸前，声音细若蚊吟，
“别……”
他却变本加厉，舌尖轻轻舔过那柔软的耳垂，清晰感受到怀中人儿的战栗。
“还说不说了？”
他低哑的嗓音里带着危险的意味。
她被这番举动搅得心慌意乱，连呼吸都失了节拍。
耳垂上传来的细微刺痛与酥麻让她几乎站不稳，只能依靠他揽在腰间的手臂支撑。
他的目光在她脸上流连，最终落在她轻颤的唇瓣上，
“你若是把我哄开心了，我便放你回听花阁。”
阮如玉抬眸，佯装惊喜的看向他，却撞进他深邃的眼底——
那双总是冷峻的眸子里，此刻翻涌着她从未见过的暗潮。
“小叔叔要如玉如何……”
她话音未落，便被他指尖轻按住唇。
“从明日开始，每日晚上来避风小院的书房伺候笔墨。”
他的指腹在她唇瓣上轻轻摩挲，
“为我研墨、铺纸、沏茶。”
空气中弥漫着芙蓉花的香气，掩不住这一刻旖旎的氛围。他俯身，在她耳边低语：
“若是做得好，或许……”
阮如玉微微侧首，避开他过于亲近的距离：
“小叔叔这是想拘着如玉？”
“是教导。”
“教你明白，谁才是真正该放在心上的人。”
他纠正道，转身离开，唇角勾起一抹意味深长的笑。
月光将他的身影拉长，阮如玉望着他离去的方向，轻轻抚上仍在发烫的耳垂——
那里仿佛还残留着他唇齿的温度。
她原本只是想利用孟淮止的在意，让他更坚定地站在自己这边，好对付孟书行和夏蓉蓉。
可现在看来，这把火会不会烧得太旺了？
“若是继续这般招惹他……”
她轻叹，
“只怕最后难以收场。”
她走到窗前，望向一墙之隔的避风小院——
院落的轮廓在月色中隐约可见，仿佛一个无声的邀约。
如今这难题真切地摆在面前：去，还是不去？
阮如玉轻轻咬住下唇。若是不去，会不会触怒孟淮止？
更糟的是，让他那份刚萌芽的在意渐渐淡去，使她失去最重要的倚仗。可若是去了……
想起方才他灼人的目光与不容抗拒的亲近，她脸颊微热。
不知为何，总有些预感，事情会越发偏离最初的谋划，发展到连她都难以掌控的地步。
“罢了。”
她终于出声。
既然已经走到这一步，便没有回头路。
她需要孟淮止这个靠山，需要借他的势对付那对男女。
若是此刻退缩，先前所有谋划都将前功尽弃。