赵珩急得额头冒汗，连连后退：
“孟尚书明鉴，在下是来给未婚妻选礼物的！方才只是请孟夫人帮忙参谋...”
“未婚妻？”
孟淮止冷笑一声，
“这般说辞，你觉得我会信？”
“千真万确！”
赵珩几乎要指天发誓，
“是太医院林院使的千金，我们下月就要定亲了！”
铺子里一时寂静，窗外春日和煦，却化不开室内的凝滞气氛。
掌柜和伙计都屏息垂首，不敢出声。
阮如玉感受到孟淮止紧绷的背部稍稍放松，但他语气依旧冷硬：
“若是让我发现你有半句虚言……”
“不敢不敢！”
赵珩连连摆手，
“在下对恩慈一片真心，天地可鉴！”
孟淮止这才缓缓收回迫人的视线，转身看向阮如玉。
她趁机挽住他的手臂，轻轻晃了晃，声音带着几分娇嗔：
“本来只是想出来散散心，恰巧遇见赵公子在为终身大事发愁。小叔叔你误会了......”
孟淮止神色稍霁，却仍旧板着脸：
“我们回去。”
他握住她的手腕，不由分说地将人带离了铺子。
临出门前，阮如玉回头对赵珩投去一个歉意的眼神，却见那纨绔子弟如释重负地擦了擦额角的汗，对她露出一个苦笑。
马车里，孟淮止始终沉着脸。
就在方才，他已收到密报，得知阮如玉在茶铺与六皇子发生的冲突。
“今日在茶铺，究竟发生了什么？”
阮如玉心知瞒不过他，垂眸轻声道：
“六皇子...他约如玉在茶铺相见。”
“他为何约你？”
孟淮止的声音里带着压抑的怒意。
“那日宴后，他私下寻到如玉...”
她适时瑟缩了一下，
“说...说对如玉一见倾心，强行塞给如玉一枚玉佩。”
孟淮止的眼神骤然转冷，指节不自觉地收紧。一想到齐元舟竟敢打阮如玉的主意，他就觉得胸中有什么在灼烧。
“继续说。”
她的声音越来越轻：
“如玉不肯收，他便威胁说，若我不从，就坏了我的名声……”
“他碰你了？”
孟淮止的声音里淬着冰。
“没有...”
阮如玉抬起眼眸，话语里带着一丝犹豫，
“但六皇子对我说...说小叔叔护不住我...”
这句话彻底点燃了孟淮止心头的怒火。
他深吸一口气，强压下即刻去找六皇子算账的冲动，凝视着她怯生生的模样，语气不自觉地放软：
“为何不早些告诉我？”
“如玉...如玉怕给叔叔添麻烦。”
她轻声说道，
“六皇子毕竟是天潢贵胄...”
“天潢贵胄？”
孟淮止冷笑一声，
“便是皇子，也该懂得礼义廉耻。而且他今日这般行径，分明是别有用心。”
他微微倾身，声音低沉：
“日后有此事，不必顾虑，即刻和我说。”
阮如玉乖巧点头，却悄悄打量他紧抿的唇角。
见他这般模样，她忽然觉得这人吃醋的模样，褪去了平日的冷峻，倒显出几分难得的可爱来。
“小叔叔别生气了。”
她声音软糯，带着几分讨好的意味。
孟淮止目不斜视，只淡淡道：
“没生气。”
阮如玉轻轻扯了扯他的衣袖：
“那为何不理我？”
她歪着头，故作委屈，
“我今日可是帮着赵公子做了件好事呢。”
“好事？”
孟淮止终于侧目看她，
“你之前怎么失足的你忘了？与那赵珩在首饰铺里那么热络，这就是你说的好事？”
“如玉知错了。”
阮如玉从善如流地认错，指尖却悄悄在他掌心画着圈，
“下次有事一定先禀报小叔叔。”
她这般乖巧认错的模样，反倒让孟淮止不好再训斥。他轻叹一声，终是放松了神色：
“记住你的话。”
“那支雀鸟簪...”
他忽然开口，
“你若喜欢，明日我让掌柜打个比那更好的。”
阮如玉轻轻摇头，状似无意地叹息一声：
“那是赵公子要送心上人的，我怎会喜欢。今日只是看着赵公子对林姑娘那般用心，倒让我想起些旧事……”
她刻意停顿，观察着他下颌线条的绷紧，才继续用怀念而轻柔的语调说：
“想起当年书行亦是如此，为了送我一支合心意的簪子，跑遍了整个西市，回来时满头是汗，像个傻子似的……”
她适时止住话语，抬手拭了拭头上的发簪。这个动作让袖口滑落，露出一截白皙的手腕。
孟淮止的视线在那处停留了一瞬，随即转头看向她，眼底翻涌着深沉的暗流，带着一种濒临失控的压抑：
“不必时时提起书行。”
阮如玉故作惊讶地睁大眼睛，唇瓣微张：
“小叔叔这是...怎么了？”
她微微倾身，靠得更近，吐气如兰：
“您不知道，有些回忆，越是尘封，反倒越是清晰呢。就像他当初……”
就是现在！
她的话戛然而止。
孟淮止猛地抓住她的手腕，力道大得让她轻轻抽气。他眼底理智的堤坝被她彻底冲垮，翻涌而出的是**的嫉妒和滔天的怒火。
“我让你，别再说了！”
他逼近她，两人鼻尖几乎相抵，灼热的气息带着毁灭一切的压迫感，拂过她细腻的脸颊。
突然，一个念头如同惊雷般在他脑海中炸开——
孟书行已经故去。她不再是任何人的所有物。
为什么所有人都可以明目张胆地爱慕她，唯独他不行？！
沈砚之可以对她示好，齐元舟敢当众纠缠。
而他孟淮止，堂堂尚书，圣眷正浓，手握权柄，为何反而要束手束脚，隐忍克制？
他对她的在意，难道会比那些人少吗？
这份混着妒忌与暴怒的情绪如此强烈，又如此真实！
它像疯长的藤蔓，瞬间缠绕了他整颗心脏，越收越紧，带来窒息般的痛楚，却又伴随着一种近乎战栗的、黑暗的期待。
阮如玉在他炽热的禁锢下，心慌意乱地别开脸。预期的目的达到，反而生出一丝真正的惧意：
“小叔叔……”
然而，下一秒，他滚烫的唇已然带着不容抗拒的力道，重重压了下来，将她所有未尽的言语与算计，尽数封缄。
“唔……！”
阮如玉脑中轰然一片，徒劳地挣扎起来，手腕却被他铁钳般的手指牢牢锁住。
他的吻带着一种绝望的掠夺，不容置疑地深入，纠缠间尽是灼人的气息与不容置喙的占有，仿佛要将她拆吃入腹，融进骨血。