江琬婉离开那天,丫鬟传信过来，说亲眼瞧着人走了。
顾清影只觉得支撑不住,天旋地转倒下去，耳畔剩下一众人的惊呼。
这一病，来势汹汹，如山崩倒。
头一日是风寒，到第二日开始高烧，人烧得迷糊，头脑却是清醒的。
她多数时间都是睁着眼睛，直勾勾盯着某处，似是沉思，更像一潭死水,瞧不见里头有生的渴求。
旁人问什么话,都一字不答。
顾听涛请顾家的医生来过，抓了两副药,喝下去都不见效,过了两天还是高烧不退。
他正忙着找西洋医生来看看,顾清影房里的丫鬟来说,三小姐想见他。
顾听涛推门进去。
扑面而来的中药味道,雕花的静雅木具，炕上躺着个苍白面容。
有丫鬟坐在一角,拿绢子拭去三小姐额角沁出的汗,见顾听涛来了,起身端着盆出去。
“哥……”
顾听涛往前走,那孱弱的声线落尽耳朵里。
“我是不是要死了？”
“三妹！”顾听涛蹙起眉头,温和而硬朗的轮廓蹙成难看表情，“你淋了雨才发高烧,又不是死人的病，何苦这样想。”
“哥……”
顿了很久，顾清影才再开口：“顾家完了。”
顾听涛无从反驳。
“这事怪不得你，父亲做得太冲动，为了扳倒洋行，他不惜把自己从前的受贿供出来，现在有官兵和向远的介入，只怕是凶多吉少。不过，三妹，除了洋行，顾家手底下还有其他大大小小的产业，这几日我代管你……”
“哥……”最后一句。顾清影动了动干裂的唇，所有情绪酝酿到顶端，默然地声泪俱下。“我想她了……”
顾三小姐，何其倔强，这样的流露，也只是背人时。
她一直都不肯承认自己内心的想法，因为对一个商人来说，感情用事就意味着失败。那么现在，她认输了，那些将要入骨的思念翻涌上来，她认输。
顾听涛看着顾清影，两行泪实打实挂她在脸上，心里被揪起来的一阵痛。
他一个大男人，何况是对亲妹妹，最看不得顾清影这样。
于是转身就要走：“那我去把她接回来。”
“别！”顾清影几乎是哀求，“你不要去找她，我现在不能见她！”
只有提到那小青蛇的时候，顾清影眼眸里才算有两分光彩。亲手把人送走，把光掐灭，她也真做的出来。
“三妹，你到底振作一些！”
“二姐……”顾清影伸手抓住床沿，这两日病痛让她更消瘦一些，青筋骨节愈发鲜明了。
不知是冷还是病，她打着颤，问：“明河，她是不是被打死的？”
顾听涛很冷静：“你现在不适合谈这些，等你病好了再说。”
“你告诉我……”顾清影执着说，“当年是不是还有……她的孩子……”
“你听到的都只是片面，等退下烧，我一件不落地告诉你。”
顾听涛不对她说谎话，这是变相的默认。
三小姐手上忽然失了力道，整个人靠倒下去，木床头磕着后脑。
“你从前说过的……只要我准备好了听，你便会告诉我……你说罢，我能听了。”
倘若一个病怏怏躺着的人说，她能承受风浪了，没人会信。
可此情此景，说的人是顾清影，听的人是顾听涛，亲兄妹，一个敢说，一个敢信。
顾听涛缄默片刻，看她是认真的，心底想着，这兴许是个转折。
“你走后第二年，明河一直状况不好，有时失魂落魄，有时又疯疯癫癫的，她尚未出阁，老爷子觉得传出去有失顾家声誉，所以明河的日子很不好过……”
顾有林这一代人，是刻板思想锤炼敲打出来的，眼睛里容不得尘沙，三纲五常四书五经，顾清影打心底也惊异，世上当真有这般冥顽不灵、无法接受一丁点新思想的人。
“向远是什么人，你瞧向兴便能知道，只是他比向兴懂得收敛，不落人把柄。我也说不准是什么时候，他盯上了明河，派人查她，查出一桩陈年旧事来……”
顾明河是顾有林偶尔一次放浪形骸，在外头和人生的孩子，那女人靠接客为生，孩子是早有的，只是顾有林那时迂腐好骗，很容易给她赎了身，把孩子养大。
多年后，向远稍一威逼，那女人就全盘托出了。
至于被顾清影处置的何叙，是当年给顾有林报信的人。
“老爷子想息事宁人，就……暗许了向远的动作，加上向顾两家的来往交情，明河只是牺牲品。三妹，明河她……”
顾清影深吸了口气：“你继续说。”
“……她不是自愿的，从始到终。明河有了孩子，性情更是大变，言辞间毫无顾及。最初宅子里的下人可怜她，但人的悲悯都是有限度的，疯闹了不多久，都希望宅子里清净些，不必有这个人了。加上那时向远刻意把我调出去，我托人看顾二妹，都无济于事……
我赶到顾宅的时候，只剩下死讯。”
“哈哈，哈哈。整个顾家瞒了我这么久，原来是这样。”
顾清影像是笑，又像是哭，两只眼睛像两只干枯的井。
她没有对明河的悲悯，没有两行用来祭奠的泪。
她只有疼，越过血，连着心的疼。