昏黄的太阳跌跌撞撞跳上东边的沙丘，落汐镇沉没在淡金色沙雾里，若从半空俯瞰，最多只看得清半边毛糙的轮廓。
6级地震刚结束半个多小时，不仅空气里细沙弥漫，地面也仍能感觉到未散的余震——脚下沙层偶尔颤动几下，裂开的细缝不时漏出几粒石英砂，但很快又被热乎乎的晨风填上。
落汐镇以及环绕着它的东岗村、西坞窝、南硇坡三个村落里，密密麻麻排布在一起的3D打印房却像扎根沙漠的沙棘，连一间倾斜的也没有。
“爸爸，咱家朝南这堵墙都裂这么大口子了也没倒呢！”一个头戴脑电帽的小男孩，七八岁年纪，但瘦骨嶙峋的像严重发育不良，摇晃半瓶发灰的淡绿色脑机营养液跑到家门口，伸出小手摸了摸钉在门上的金属板。那上面凿刻一个人的激光照，脑袋形状与葫芦相似，鼻子扁塌大嘴宽阔，容貌十分丑陋，却给描画成“老神仙”慈眉善目的模样，屁股下面还垫着一个似莲花却又花瓣太多的底座，风格挺不伦不类的。
中年汉子跟在男孩身后，抓小狗似的一把将他抱回屋里，生怕正好有机械蝎过来巡逻时撞见。不过父子二人回鲸鱼脑机舱之前，一起用袖子擦了擦蒙住金属牌的沙尘，父亲满怀感恩的叹道：“超速网的公告说这房子能扛9级地震呢，天亮前那场才不过6级，当然倒不了。”
说话声消失在门后不久，沙粒堆积的街道果然来了机械蝎巡逻兵，八只一队，一共十二队，浩大的声势远超从前，安保所这是出动了整一个治安营的警卫！
父亲将儿子送进鲸鱼舱，自己还没来得及躺进去，却听屋外如此嘈杂，难免好奇心起，便又躲在铁架旁的角落里通过破窗户缝隙向外偷窥。
他记得，斜对面住着一对爷孙，爷爷上了年纪，却还给建设中的绿洲社区当过一段时间基建工，可惜因受工伤遣返家中，丢了一条腿不说，又落下尘肺病，还得抚养年幼的孙女，只好进落汐镇的元宇宙社区拾荒，生活上想必早就入不敷出了。
好在小孙女争气，刚一成年就应聘进绿洲社区当巡更员，挣的信息值就算不能让她成“富户”，也肯定养的活她自己和爷爷。
这样一来，那家人的日子反而令人羡慕，毕竟整个落汐镇成功当上巡更员的人，就只有老头儿的孙女。
可好端端的，为啥安保所要兴师动众派那么多机械蝎上门搜查？
男人相信他没看错，巡逻营并非是震后执行普通的巡逻任务，而是专门冲那爷孙二人而来，因为外壳泛青铜色冷光，复眼闪烁可怕的猩红光芒的机械蝎已将那一栋3D打印房团团包围，紧接着杂沓的脚步声响起，不远处竟又出现一队钛合金仿生战斗兵，他们一开来机械蝎巡逻兵就朝两边让开，留出宽敞的通道供士兵通过。
散发金光的金属人整齐进入房子，身后沙尘街道上留下模板般整齐的靴底印。
乒铃乓啷摔砸东西的响声震耳，翻箱倒柜一阵后，士兵们抬出两台脑机舱，另外还有一批令躲在暗处的男人垂涎欲滴的物品——桌椅衣柜、面盆与衣架，甚至还包括一盏粉色灯罩的小台灯！
除了每月五号贸易集市开市，落汐镇还从来没这么“热闹”过，很快男人就发现，围绕爷孙俩的住所，每一栋3D打印房的窗后都有点动静，说明正有许多双和他一样眼睛，在好奇心驱使下偷窥发生何事。
机械蝎的侦查敏锐度比人类高出几百倍，却并没在第一时间制止镇民的“违法行为”，只在仿生人士兵抬着从房子里清缴的物品走远后，才爆发高频“嘀嘀”音警示，于是所有目光在一秒钟内消失，机械蝎确认再无“闲杂人等”围观，便训练有素的共同从口器里喷出脉冲波火焰，3D打印房虽能抵抗9级强震，却抗不住脉冲波的熔点，近百只机械蝎吐出的光焰汇成强悍到能瞬间刺瞎人眼的光束，那栋房子顷刻便化为乌有，只在地面留下一圈焦黑的灼痕。
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如果还有一条合江围绕申都流淌，如果合江水位高到还足够行船，船也可以通过GPS导航找到一个叫雾淞口的入海口，从那里向东航行几日，途中经过北舟山群岛，又穿越乘泗列岛和九州岛后进入公海海域，就能抵达一座叫“乌琉岛”的小岛坐标点。
通常得等到黄昏，乌琉岛的顶端才有可能从水下冒上海面，那形状像极一块发光的钢锚，哪怕如潜水巨怪般钻出海水，也依然具有极强隐蔽性。
不过黑夜很快降临，岛上亮起万千点灯光，汇聚成奇异的光影，拨开层层封锁的海雾点缀波澜起伏的水面，与距离它仅400公里的申都沙漠世界形成不可思议的反差。
乌琉岛早已不属于是纯自然形成的岛屿，靠近它就能观察到，整座岛是用通常拿来造船的坚硬钢板和海底砂岩混合浇筑的人工陆地，边缘因长期受海水侵蚀而露出犬牙交错的缺口，这才在少数地方暴露其内部无法被摧毁的古老变质岩残留。
岛屿西南面，用巨岩和大簇水生植物掩蔽着一个三米多高的溶洞入口，光滑如水洗的石灰岩貌似浑然天成，其实也是人工开凿，所有超速网科技公司不为人知的秘密，都藏在溶洞口通往小岛核心区域的密道后。
乌琉岛可以灵活升降的部分高度不到二百米，不可撼动的水下基底深度却达五百米，总面积2.3平方公里，正常说来可供超过20000人在岛上生活。
然而这座不大不小的人工岛，建造的可是超速网用巨大隐形玻璃防水“结界”罩起来的总部基地。
乘坐飞行器从半空俯望，庞大的建筑群由七块不规则多棱形晶体和一栋高耸主楼构成。主体大厦高十六层，最具标志性的结构是大厦顶部的“动态信号塔穹顶”，直径80米的半球由一千多块可独立调节透光度的碳纤维面板组成蜂窝状结构，表面覆盖纳米级光伏薄膜，日光转化率可达到75%。
天气晴朗的日子，乌琉岛就会钻出海底，打开防水玻璃巨罩，让建筑顶部的太阳能面板随太阳角度转动，像向日葵般追逐着阳光。夜晚则切换为“能量辐射模式”，蜂窝面板散发淡蓝色脉冲光，混合繁星一般的灯光与东海的夜色交融，从远处看，小岛犹如悬浮在海面的巨型极光球。
穹顶中央朝天伸出一根30米长的“量子通信桅杆”，桅杆顶端的环形天线可360°旋转，实时接收全球各地的网络信号。桅杆表面的太阳能指示灯随信号强度变化颜色，信号越强，灯光越接近银白，信号中断时灯光会熄灭。
所有建筑物的棱角都呈120°流线型收边，可以极好规避强台风的风阻，连17级台风也威胁不到躲在里面的人的安全。
主体大厦内部按功能明确做出区分，层与层之间通过“超导悬浮天梯”连接，见不到实体台阶和全封闭式电控电梯，具备无接触特性和低干扰性的超导材料造透明舱体不仅能垂直升降，也可以平移甚至按45度角倾斜移动。
每一层都采用“蜂巢式办公区”设计，由无数个六边形工作单元组成，单元之间通过可伸缩的透明通道相连，通道内壁嵌着柔性显示屏，实时滚动全球沙化监测数据、地震预警信息以及世界各地绿洲项目开发进度报告。
作为总部基地的“心脏”，深埋于乌琉岛正中心以下15米，直接与海底地热管道相连接的，是直径20米的“地热反物质反应堆”。
反应堆外层设双层石英玻璃罩，内部悬浮淡紫色等离子体，通过磁约束技术将温度稳定控制在5000K。等离子体随地热能量波动而缓慢旋转，美艳似一团被驯服的微型恒星。反应堆周围分布6个“海能转化单元”，通过延伸至东海的柔性管道收集海浪动能，转化为电能后储存进石墨烯超级电容组，为整座乌琉岛，最关键是藏在深海里的水能转化厂供电。
为预防各种可能不期而至的灾害，能源区的墙壁覆盖“自修复混凝土”涂层，表面嵌满微型压力传感器，一旦出现裂缝，比如地震导致，传感器会立即触发墙体内的环氧树脂胶囊，胶囊破裂后自动填充裂缝，24小时内修复率高达98%。地面铺着导电陶瓷砖，既防海水渗漏，又能将静电导入地下，避免干扰到精密仪器。
凌晨三点，乌琉岛与往常一样灯火通明，一艘形状如长方盒子、由漆黑高强度合金钢打造的中型潜水艇从海下升上来，稀里哗啦抖散着海水停靠在码头边。
朝向通道的一面打开一扇舱门，一队仿生士兵迈着整齐一致的步伐走出黑艇，队尾由四人一组，抬着两具鲸鱼形脑机操作舱，正是白天从落汐镇俞朗爷孙家搬走的那两具。
码头围栏边，几名全副武装的仿生人保镖围在一个西装革履的男人周围。男人看起来六十几岁，头发斑白，也早就谢了顶，地中海式秃头使他的脑袋像一颗用白羽毛包了一圈的茶叶蛋。
海风不停朝这边吹袭，吹乱男人难看的白发，也将半夜起潮的海湿气扑到他身上。
不过他气球似鼓囊囊的圆脸上几乎见不到皱纹，只是表情过于狰狞，容易让人联想到在枯树林里徘徊的野猪。
他注视着箱式潜水艇靠岸，士兵又将脑机舱抬出来，一语不发，只玩转了几下戴在左手无名指上的戒指。
那只戒指看上去略带神秘感，并非因为太奢华，而是太普通。
镶嵌在戒托上的是一小块光滑的黑石头，大小相当于一克拉钻石，可怎么看质地也不高贵。
但沾染带湿润腥气的海水后，奇怪的现象发生，平平无奇的黑石竟明显胀大，疯狂吸取着空气里的水分，似乎突然有了生命，并且很口渴。
极少有人清楚黑石的来历，不过有传闻说符家祖业与某种神秘的外星陨石相关，但到了祖爷符力威那一辈，把神秘石头全用掉了，剩下小得仅有指尖那么大一块做纪念，谁能得到，谁就是新一任家族企业掌舵人。
所以这个玩戒指的男人，正是超速网现任董事长兼总裁符泽禹。
黑石吸收了一阵海水后，变得像一坨可以摇晃的果冻，符泽禹不敢继续玩弄下去，迅速将戒指戴回手指上，取出打火机将其烘干，于是黑石恢复成原来的形状，还是一小块不值钱的破石头。