林阳刚晨跑完, 他一边吃早饭一边和金曼曼视频，背景是大洋彼岸的都市清晨，可以清晰看到时代广场的标识，金曼曼不由问, “你在上东区的房子跑到哪里去了？”
“我得和团队一起住。”林阳给自己最大的优待大概就是独居了, 他给金曼曼看看自己的早饭，简单的沙拉、煎蛋、牛奶和全麦吐司, “你要为我额外的早饭付账, 为了和你视频, 我放弃去餐厅吃早饭。”
“哦……小气。”
金曼曼的心情逐渐好转，大概是因为林阳的通话背景中阳光普照, 清晨六点的NY市朝气蓬勃, 洗刷了她身上逐渐沾染而来的暮气, 她知道这样形容似乎很忘恩负义, 但金曼曼有种泥足深陷的感觉, 在这个城市呆得越久, 越是仿佛有一层薄薄的黑气, 顺着那些名贵的珠宝服饰灌入她的身体里, 金曼曼想呕吐，但她什么都吐不出来。
或许任何时候, 她总需要一个次要的选择，一个备胎, 一个小单来让她安心, 单修谨现在是够不上她了，林阳便成了她的次选, 金曼曼光是看着他, 便感到S市熟悉的味儿回来了, 但她偏偏要有几分挑剔地说，“你的美颜是不是也开得太高了？”
“真的吗？是谁给我调的？”
林阳在视频里简直是个花美男锥子脸了，他打量了自己几眼，忍不住也笑了，伸手调了几下，突然又像是开了野人特效一样，面中隆起，金曼曼不由大笑，十年抑郁都快被治好了。林阳几经周折才关掉特效，抱怨说，“现在这些会议特效真的很麻烦，最恐怖的是，我可能顶着这样的脸和国内开了两小时的会。”
他虽然说得很正经，但金曼曼想到这还是忍不住爆笑，她说，“还好不是和客户，丢脸也只在自家公司。”
林阳懒洋洋地问，“你又知道我不是和国内的客户开会了？”
“那你还不得比现在紧张个好几倍，怎么还会是这种逼王的样子。”
“我才不是逼王。”
“你就是，Bosco都没你这么装。”
说起来很奇怪，在那晚过后，他们的距离反而似乎拉近了一些，或许是因为已经给出了答案，少了几分悬而未决的紧张，再不需要刻意回避。有些话更能说得出口，林阳可以说金曼曼‘又贪又精’，金曼曼也可以说林阳是个B-king，好吧，其实没那么爱装，大多数时候他的确挺酷，至少酷过荀嘉明，至少金曼曼在他面前会有一种感觉——他们是可以相互理解的，单修谨和荀嘉明，则只是比千千万万个追求者多走了一步，他们了解金曼曼在美色下的一面，但也仅仅只是一面。
“心情好点了？”
就像是现在，林阳能看得出金曼曼的沉郁，而且对此表达理解，不像是林俏，勉强藏起羡慕、恐慌已经用尽力气，哪里有心思觉察金曼曼的真实情绪。这种了解让金曼曼稍微不那么孤独，因为能够明白她处境的人是很少的。
“你会觉得我很作吗？”她直接问，“眼睛大，肚子小，持牌到最后，终于有大豪买家了，突然间又反悔不想成交。”
金曼曼是有价钱的，她的行为证明了这一点，林阳开出的价码——一线城市的房子，事业上的帮助，每年有限的奢侈品馈赠，这些买不到她，但同样不会有未来的女友，荀嘉明开的价码高昂了几倍，这里的价差就是金曼曼骨气的价钱。林阳很清楚这一点，金曼曼也知道他清楚，两人似乎达成了心照不宣的默契，而他并未因此就轻视她。只是客观地点评着，“你是持仓太久了，很难摆脱你原本的思维模式，曼曼，你是靠着忍耐和拒绝一步步走到现在的，要你忽然切换为‘接受’这个模式，似乎的确有些困难。”
“我是吗？”金曼曼自己都没有这样想过。
“想想，如果你不矜持的话，你会怎么样？我们都很熟悉那样的女孩子，十几岁就开始谈恋爱，永远都有些有钱的男人来供养她，收不完的奢侈品，一般人眼中难以想象的光鲜——你忍耐了那些**，也就忍耐了那种生活的后果，我们也都知道那是什么。”
是什么？是怀孕和性传播疾病的风险，是特色的美女局，是长期的日夜颠倒、花天酒地，是必须给金主挡酒、陪酒、讨好主客的业务能力，是二十出头就被迫要通过医美维系的颜值。当一个人想用自己的脸来换钱的时候，她身处于哪个级别的交易场，就能拍出哪个级别的价钱。
金曼曼一步一步走到现在，她通过忍耐，对欲望、窘迫、羞辱的克制和消解趟过了一个个陷阱，从某种角度来说，她应该是个禁欲主义者，她的高估值来自于自己的克制，荀嘉明对她的另眼相看也正因此而来，那么，她为什么不恐慌于失去自己的克制呢？
金曼曼也认为林阳的说法很有道理，那么，现在的问题只在于，荀嘉明提供的物质，是否值得她放下自己的克制？
“我想问问你。因为你其实在我心里，是个敏感的人。”
她对林阳说，身后夜色渐浓，灯火逐渐亮起，林阳身后的阳光似乎也因此渐渐有些失色，但他的神色仍很镇定。
金曼曼大胆地问，“和荀嘉明相处是什么感觉？你们从小认识——但是他要比你有钱得多，至少他永远也不必担心自己会破产。你看，俏俏只是看了一出麻雀变凤凰的好戏，就妒忌得有点受不了了——”
但是，林阳从小就生活在这样的环境里，在他父亲的产业几度风雨飘摇期间，在他必须去找钱找投资，四处说服人给他投钱的时候，在所有这一切肆无忌惮地彰显财力，排定秩序的时候，在这种越有钱越饥渴于钱的环境里。林阳既没有亲情，又没有金钱，不像是荀嘉明，一步步都有家里人的安排，林阳在这种无序的自由中，在这种被突出的匮乏中，他在想什么？他会痛苦吗？他扭曲了吗？
金曼曼真正想知道的是，乐比苦多吗？她认为林阳从前的处境，会和她日后的处境很像，但是，如人饮水冷暖自知，她永远也不知道林阳在那些时刻都在想些什么。
林阳的表情凝固了片刻，或许他正在认真的思索，他说，“我不知道……可能从前从来没有人关心这个问题。”
有人会问他，你最近吃得怎么样，住得还好吗，那是林俏的母亲，但她怎么会关心继子的精神世界呢？就连亲生女儿的精神她都漠不关心。林总拼尽了老命把林阳送进荀嘉明的圈子里，他最困难的时候也没有抵押上东区那套房子的产权，因为那是——那座公寓，还有林阳幼年所参加的夏令营，所出席的活动，那些昂贵而又无用的东西，正是圈子的一部分，是圈子的象征，他必须留在圈内，才有翻盘或再上一层楼的可能。
林阳陪着父亲无数次地见过荀爵士，那时他还没有淡出一线决策，荀家三次注资林总，第一次林总失败，第二次林总还是失败了，但是第三次，荀爵士收到了千倍以上的回报，林总终于发达了。他们有钱了——从破产到豪富，但是，林阳再有钱也无法和荀嘉明比，荀家早进入了下一个阶段，他一辈子也追不上荀嘉明。
总是次要，总是失败，连他看中的女人都撇下他愿意做荀嘉明的情妇——女友，但归根到底，还是情妇。一个男人怎么去消解这种挫败感？
林阳觉得不需要去消解，就只是去承认它的存在，“这世上不会是什么东西都很美好的，曼曼，失去过一切的人比较懂得珍惜。你也一样，你必须接受，Bosco追求你的方式，就是用金钱来摧毁你能影响到他的特别，这些老钱，对于任何能够对他们施加影响力的事物都喜欢这样如法炮制——用金钱同化一切危机，把一切永远都留在那驾轻就熟、游刃有余的小小框架里，他们牢不可破的贵族习俗，他们的Routine。”
而金曼曼要做的，就只是如同接受生老病死一样地接受它——选择，并且接受。
选择，接受，选择，接受。像个成年人，把所有的遗憾都消解于微笑之中，你选择了什么，就总得付出点什么。
现在，金曼曼似乎也只剩下了接受这个选择。
她把双眼睁得大大的，似乎有些谴责地望着林阳，问他，“看到我在精神上死亡，你会不忍心吗？”她似乎在等待林阳来英雄救美，将她从这个尴尬的处境中拯救出来，哪怕只是给她一点保证——可又是什么保证呢？她不知道，林阳能给出什么压得过荀嘉明的报价？归根结底，这是她自己的问题。
林阳很长久地凝视着她，像是要把还鲜活的金曼曼铭刻在心底，他说，“当然会，所以我会尽可能不正眼看你——如果我们再见面时，你已经是荀家的金小姐，不要以为我不看你是因为难堪。”
“但是。”仿佛是为了宽慰金曼曼，他又说，“即便我们在一起——我也不知道我会不会在精神上杀死你，所以，曼曼，想开点，或许本来就没有最优解——说不定每个人的灵气都只能存活若干年，到点自己就消散了，不是因为Bosco，也会因为别的乱七八糟的随便什么人。”
他的话，或许不无道理，金曼曼想这可以作为她的墓志铭，说不定这种所谓的灵气也只是一种生理现象，就像是男人的晨b，到了时间自然就没了，她实在不必指望太多。
她站起身退后了几步，让林阳看到她的全身，那条漂亮的茶歇裙，那闪着光的多重珍珠项链。金曼曼突兀地问，“项链漂亮吗？”
林阳怔了一下，点头说，“漂亮——”但是，显然他不知道她这样问是为什么。
金曼曼说，“漂亮就好，我希望下次见面，你要盯着我多看几眼——欣赏我被这些珠宝衬托出的漂亮。”
会比从前更漂亮吗？她不知道，但是，既然这些珠宝是极昂贵的，那么想必在它们的衬托下，金曼曼必须比从前要更加的漂亮。
她挂掉饰品，慢慢解下项链，拍下一张照片发给荀嘉明。
【它很重，】她说，【我把它留在港岛的别墅保险箱里可以吗？】
荀嘉明的回复很迅速，也非常符合她的人设，【送给你就是你的了，带回来吧。】
他殷勤地劝服她，【有了它，我们可以去一些好地方吃饭——你需要一些衣服，曼曼，不要感到太多压力，Take your time，我们凭着自己的感觉慢慢来。】
风度翩翩——是的，但是，他就这样熟练而油滑地跳开了表白的桥段，他和金曼曼已经是‘我们’了，虽然可以慢慢来，但这条路一定也会有一条通向大象耳朵的终点。
金曼曼关掉了房间里的灯，她开始给汤老师写信，但尝试十余次，甚至连第一句话都说不完全，亲爱的汤老师——亲爱的，她现在哪里还配叫汤老师一声亲爱的呢？
作者有话说：
更新了，大家久等了！
曼曼需要学会为自己的选择付出代价