她口中的呵斥虽带着怒意，却少了几分威慑力，那张樱桃小嘴一张一合，反倒被他曲解成了无声的邀约。

祁斯年喉结不自觉地滚动了一下，眼底翻涌着占有欲，没有半分犹豫，俯身便要去吻沈寒玉。

可沈寒玉早有防备，在他低头的刹那，已然扬手蓄力。

“啪”的一声脆响，狠狠落在祁斯年的脸颊上，清脆的耳光声划破楼道的寂静，也彻底打碎了二人之间仅存的一点旧情。

这一巴掌，沈寒玉用了十足的力气。

这些天积压的委屈，愤怒与失望，尽数倾注在掌心，落在他脸上。

巴掌落下后，她的手心阵阵发麻，可心底却涌起一股前所未有的酣畅与解脱，像是卸下了千斤重担。

趁着祁斯年被打懵的间隙，沈寒玉猛地发力将他推开。

祁斯年重心不稳，踉跄着后退了几步，险些踩空摔下楼梯，还好他眼疾手快，死死攥住了一旁的扶手，才勉强稳住身形。

“我们已经分手了！”

沈寒玉往后退了半步，拉开距离，眼神冷得像冰，厉声呵斥，“请你自重！再敢对我动手动脚，我立刻报警！”

祁斯年缓过神来，脸颊传来火辣辣的灼痛，麻木感顺着下颌蔓延开来。

他死死盯着沈寒玉，眼里满是不可置信，仿佛不认识眼前这个女人一般。

从前那个对他言听计从，连大声说话都舍不得的温顺姑娘，居然敢动手打他？

“你居然敢打我？”

他几乎是从牙缝里挤出这句话，声音沙哑暗沉，带着压抑到极致的暴怒，周身的气压瞬间低了下来，“沈寒玉，你知不知道你在做什么？”

“我很清楚。”

沈寒玉抬眸迎上他的目光，没有半分闪躲，眼底的决绝不容置喙，

“打你，是让你清醒一点。我们之间早就结束了，从你和贾依瑶纠缠在一起的那一刻起，就结束了。”

她的话像一把尖刀，精准刺中祁斯年的痛处，也彻底点燃了他的怒火。

他攥紧拳头，指节泛白，几步上前又要逼近，却被沈寒玉警惕地抬手阻拦：“你再过来试试？我现在就报警。”

说着，她反手就要去拿玄关柜上的手机，动作干脆利落，没有丝毫迟疑。

祁斯年的脚步猛地顿住，看着她眼底毫无波澜的冷漠，心头的怒火竟莫名被一股慌乱取代。

他忽然意识到，沈寒玉这次是来真的，她是真的要彻底从他的世界里抽身。

“你别给我装模作样！”

他强压下慌乱，依旧嘴硬，试图用傲慢掩饰心虚，

“不就是打了一巴掌？你以为这样就能引起我的注意？沈寒玉，我告诉你，别玩这种欲擒故纵的把戏，我不吃这一套。”

沈寒玉闻言，只觉得荒谬又可笑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：

“欲擒故纵？祁斯年，你太把自己当回事了。我对你，早就没有半分心思了。现在，请你立刻离开，否则我真的报警了。”

她拿起手机，指尖已经触碰到了拨号键，眼神里的坚定让祁斯年无从质疑。

楼道里的风从窗户灌进来，带着几分凉意，吹得他脸颊的痛感愈发清晰，也让他不得不面对现实。

那个会围着他转的沈寒玉，似乎真的不见了。

祁斯年死死瞪着她，胸腔里翻涌着怒火与不甘，却又不敢真的逼她报警。

僵持了片刻，他咬牙切齿地丢下一句：“沈寒玉，你给我等着！”

最终还是狠狠踹了一脚墙壁，转身怒气冲冲地摔门而去。

直到楼道里的脚步声彻底消失，沈寒玉才缓缓放下手机，紧绷的身体瞬间垮了下来，后背抵着门板大口喘着气。

手心的麻意尚未褪去，脸颊却控制不住地发烫。

不是羞赧，而是极致的愤怒与释然交织的滚烫。

她抬手抚上自己的脸颊，眼底掠过一丝疲惫，却更多的是解脱。

这一巴掌，不仅打醒了祁斯年，也打醒了曾经那个卑微讨好的自己。

从此，她和祁斯年，再无瓜葛。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈寒玉便醒了。

昨夜折腾到深夜，她没好意思贸然打扰导师，况且论文这种事，当面沟通终究更稳妥。

她收拾妥当后坐上公交车，车窗推开一条缝，微凉的风拂过脸颊，身心都透着一股前所未有的松弛。

前些日子桩桩件件的糟心事如潮水退去，她望着窗外掠过的街景发着呆。

往后，她只需沉下心做好研究，循着自己的节奏过好每一天。

至于未来能抵达何方，她并无过多苛求。

于她而言，为热爱与梦想全力以赴的时光，本身就藏着最珍贵的意义。

抵达学院办公楼，沈寒玉径直走向潘默的办公室，抬手轻轻叩了叩门。

里面很快传来一声沉稳温和的应答：“进来。”

得到许可，她才轻推开门走进去，语气带着几分歉意：“潘老师，是我。抱歉，昨天突发了点意外，一直没能跟您联系，想跟您说下我论文的事......”

她简明扼要地说明了自己前一日失联的缘由，话还没说完，潘默脸上便漾开了赞许的笑容，语气里满是欣慰：

“寒玉啊，你来得正好！昨天你把论文发过来后我连夜看了，写得非常出色，逻辑缜密，引用的资料也精准详实，我已经帮你提交给学院了。保送研究生的名额，肯定是你的，这一点你尽管放心。”

潘默非但没有半分因失联而起的不悦，反倒难掩兴奋，句句都是对沈寒玉的认可与夸赞：“从你刚入学那会儿，我就看出你是个肯钻研有天赋的孩子，未来必定不凡。我还把你这篇论文复制了一份，发给了一家核心期刊编辑部，不出意外的话，这会成为你履历上浓墨重彩的一笔，对你往后的发展大有裨益。”

“什、什么？”

沈寒玉惊得猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的，整个人都懵了，仿佛被突如其来的惊喜砸中，一时竟反应不过来。

核心期刊！

她再清楚不过，能在那上面发表文章的，皆是行业内极具分量的优质成果，即便不少研究生耗尽心力也难以达成。

但凡履历上有这样一项成就，日后毕业求职时，无疑会成为亮眼的加分项，让用人单位另眼相看。

她最初不过是想靠着这篇论文争取保研资格，从未奢望过能有这般意外之喜，心脏因激动而怦怦直跳，眼底瞬间泛起细碎的光。