先皇第二子年少夭折，其中的身亡典故十分荒谬，夜里起床喝水呛死了。
具体原因不得深究，只知道亡故之时，是先皇论储的紧要关头。
先皇第三子，就是当今北楚王，膝下有三儿六女，都比明棠年纪大几岁，也都成亲了，在朝中为文官。
北楚王仗着自己是除了皇帝外，年纪最大的王爷，在朝堂上以文官为首，倚老卖老。
为人有些鲁莽冲动，明棠说他是个东北大彪客，做事风风火火彪的很。
先皇第四子，封号淮燕王，是个笑面虎，膝下只有一儿一女，整天文质彬彬的。
但他在御林院当老夫子，皇帝的几个儿子都是他一手教导出来的，日后不管哪个新皇继位，他都是国师。
先皇第五子，就是淮山王，张牙舞爪极其嚣张，自小擅骑射，文采不好。
正因为自己文采不好，所以他年近三十的儿子有个文人的名头，都让他高兴的跑婚宴上跟明棠炫耀。
淮山王十五岁就让乳娘怀了身孕，儿子也生的最早，年仅三十才有个文人名头，还被淮山王当成宝贝一样。
整天把他儿子挂嘴边，说是先皇长孙，往后是有大出息的。
可他儿子都三十了，也没见出息到哪儿去，那点出息全使到妓子身上了。
但是，也正因为淮山王的儿子都不争气，皇帝才把兵权分了一半给淮山王。
这也是个难对付的人，更何况淮山王跟明棠的王爷爹一贯关系不好。
先皇第六子，就是明棠的王爷爹，人称六王爷，也是当今皇太后亲生的小儿子，皇帝一母同胞的亲弟弟。
封号荣春王，掌管礼部的观赏花鸟司，就是喂鱼遛鸟的闲散官职。
……
所以，如今皇室除了皇帝之外，依次便有四个活在世的王爷。
分别是北楚王，淮燕王，淮山王，荣春王。
北楚王有文官支持，不容小觑，文官们心眼繁多，他要是想争皇位，出谋划策的人有大把。
淮燕王跟皇帝的儿子们关系好，几个皇子都把他当良师益友，并且在皇城中德高望重，十分得民心，若是他想当皇帝，也是有几分胜算的。
淮山王手里攥着兵权，武将们都趋之若鹜，更加难对付，他要是有争皇位的心，估计北安国当即就能大乱，纷争四起。
最后再看整天喂鱼遛鸟的荣春王北知疾，表面上与人为善是个老好人。
实际上……
塞外狼族被他不吭不响的安排进皇城里了。
总之，这兄弟五个人，每一个都不是省油的灯。
皇帝沉迷女色不问政事，大肆放权给几个兄弟，又何尝不是一种平等挟制。
——
阮云华指着地图，说：“这两个城池背后的人是北楚王，也就是你三皇伯，惹不起，咱们不能去，得绕着走。”
除去地坤城和震雷城，那就还剩下离火城和离皇城最近的兑泽城。
他又说：“离火城你也不用想了，皇太后的亲族故乡，一心效忠皇帝。”
“兑泽城更不用去了，兑泽城就在皇城眼皮子底下，淮燕王家的你大表姐，去年下嫁城主儿子，如今马上就是城主夫人了。”
“……”
“……”
明棠往后躺回软榻上，心情说不上是高兴还是不高兴，嘟囔一句：“这下可好，省事儿了，打道回府，直接回皇城吧。”
毕竟这四个城池都有主了，他怕是去了也分不到一杯羹，捉不住狐狸白惹一身骚。
凌寒寻看出明棠有些丧气，宽慰他：“北安国八个主城，你出来一趟已经得了三个，比他们多。”
阮云华冷笑一声：“据我所知，王江海背后的人就是淮山王，你出来一趟让他失去了艮山城的掌控权，他必定饶不了你。”
“他本来就没想饶了我，王江海跟我无冤无仇，为什么非要置我于死地，几次三番派出刺客杀我。”
“不都是因为他皇老五看不惯我嘛，当时我叫人把他大儿子从妓院敲锣打鼓弄出来，毁了他大儿子娶杨将军家千金当侧妃的婚事，心里记恨我呢。”
包括后来还跟王爷爹在宫门前，为了两壶酒大打出手，其实都是心里憋着气呢。
说起来，两家是积怨已深。
凌寒寻听明棠称呼淮山王为皇老五，哑然失笑。
明棠拽过阮团子的脑袋，按在腿上揉脸，烦躁的数着他有的东西。
“比民心，我不如皇老四，比钱财，我不如皇老三，比兵马，我不如皇老五，他们个个都手握重权，我这点东西还不够看的，怎么才能弄死他们……”
皇老三，引领文官的北楚王，家底殷实。
皇老四，任职御林院教导皇子的淮燕王，最得民心。
皇老五，手握半扇兵符的淮山王，兵强马壮。
阮团子被揉的眼泪都出来了，扑腾着胳膊喊：“不要弄死，不要杀人，不要揉我，我们打不过他们，小宝啊……”
“……”
打不过他们。
明棠揉脸的动作停了一瞬，抬头看阮云华。
“阮大，我想到了！”
“……”
——
北安国有一条安通江，江水河流贯穿全国，途经每一个城池，又被百姓们称作天母河。
马车的回皇城的路线，就预备沿着安通江一路北上，直线不拐弯。
这个路线是很不错的，又有美景又有好吃的东西，一路富庶平坦，就当旅游了。
十月中旬。
这是离开艮山城的第十五天，马车刚过地坤城不久。
地坤城多属山脉，丛林遍布，绿草横生，只是如今初冬时节，再绿的草也要变黄了。
午时。
秋督使仪仗停靠在林间，支起帐篷和锅炉，开始野炊吃午膳。
明棠拉着凌寒寻坐在林间饭桌上，饭菜还没上来，随意喝着茶水，看着周围的树林放松精神。
他也不知突然想起了什么，凑近身边人，小声说：“姐姐，你的贴身小衣晾哪儿了？”
“……”
凌寒寻眸色几变。
他最近没穿肚兜，天凉了，衣服厚，不穿也不用担心被人看出来没有那条小绳子。