拓拔叡的车驾刚离开平城，次日一早，小常氏的马车就在宫门停下了。小常氏带着婉娘进宫来了。
婉娘这小丫头已经五岁，会满地跑了。小姑娘得娘宠，打扮的跟个春天的花骨朵儿似的，白嫩嫩的皮肤，乌溜溜的大眼睛，长得跟她娘一样，一看就是个美人胚子。这小姑娘非常甜人，一见到冯凭就扑到怀里叫：“皇后娘娘。”
然后又扑到太后怀里叫：“太后娘娘！”
常太后乐的合不拢嘴。
小常氏开始说话。
小常氏嘴里，常年充斥着数不清的小道消息和八卦门，一进宫，嘴巴就不会停住。一边磕瓜子一边呱呱的说起来，先是骂一通丈夫家，数落一通儿子刘襄，讲讲他最近的事迹，说说女儿成长的趣事，然后便开始扯东拉西，议论起别人家的家事来。这人嘴巴利，妙语连珠，刻薄起来也不讨人厌，冯凭听她说话，听到有趣时，也要忍不住地跟着发笑。
聊一会天，小常氏喜欢赌博，掷五木，太后心情好了也要玩一玩，几人又掷五木。冯凭赢了几个回合，抹了局一道用晚饭，吃的凉羹，烤肉和冷淘。
她喝了一点酒。
韩林儿走进殿，看她坐在榻前，手支着额头，脸颊绯红，醉了酒的样子，上前请道：“臣伺候娘娘沐浴吧？”
冯凭说：“宫中这样热闹，皇上这会也不知道在做什么。”
韩林儿笑道：“皇上不出宫，宫里热闹的起来吗？小常夫人多久不曾进宫了。”
冯凭说：“小妹再有一个月估摸着就要临盆了，可惜哥哥不在，也陪皇上去阴山了。我记得她怀孕比李夫人要早一个月，这样算起来，皇上大概还要两个月才会回来吧。”
韩林儿低着头，说：“应该是吧。”
冯凭顺着他的搀扶站了起来：“皇上上次出征去了有三四个月。”
“你说李夫人会生儿还是生女？”
韩林儿说：“皇上想得皇嗣，自然想生儿子。”
冯凭听到皇嗣，突然心事重重。
如果李夫人生下皇嗣，她的皇后之位就危险了。拓跋家一贯都是立长子为太子，太子的母亲，来日是皇帝的母亲，有什么理由不让她尊贵呢？而她什么都没有，只有同他的一点幼年的情分，加上太后的喜欢。可是太后早晚会离去，到那时候，她还能依靠谁呢？她想起了赫连皇后。
她的心很乱。
她很害怕。
她努力挥散心中的疑云，然而疑云如去复来。
常太后近来却心情颇好。她兄长常英隔三差五就入宫，同妹妹商量朝廷大事。虽然朝廷也没什么大事，不过这种当家做主的感觉还是很不错。自从常英当上评尚书事，满朝一片阿谀逢迎之声，风头已经盖过陆丽了。尤其是近来皇上不在京中，朝廷事物交给太后做主，常氏兄妹一时风光的没边。
冯凭这日，到永寿宫进见。天气热，她穿着薄纱衣，长裙曳地，刚行到宫门外，见着一个鲜卑服饰的男子从内出来，见到她，忙快步上前来跪下：“皇后娘娘千岁，臣给娘娘请安。”
这人生的相貌堂堂，身材伟岸。冯凭认得他是不久前新任的南部尚书，名字叫乙弗浑。拓拔叡离京后这人就时常出入宫中，次数比常英还频繁。
冯凭已经不是第一次撞见他了，命平身。乙弗浑搂了袍子站起来，退到道边让皇后的仪驾过。眼睛的余光扫过这人面，冯凭发现他是个伟男子，方脸大眼，须发浓密，一双眸子精光湛湛，看着就是一副心机深沉的精明样。
心思飘飘的，她想起了一些前不久听到的闲言碎语，说乙弗浑经常半夜出宫。
半夜出宫是什么意思，她是明白的。寻常的大臣，就算有事要与太后相商，也不一定非要商到半夜。就算偶尔有急事拖到了半夜，也不可能天天有急事天天到半夜。更何况乙弗浑又不是机要大臣，哪轮得到他天天进宫来。
太后自然有别的原因要留他。
这就有点奇妙了，难不成传言是真的？
冯凭对常太后私下的一些事还是晓得的，先前知道她有宠过宦官林金闾。不过这个宠，究竟是怎么个宠法就不好说了，她也想象不出来太后能做那些事。不过话说回来，常太后也不过是三十多四十不到的妇人，有那些事好像也很寻常？看看小常氏平日的行事就知道了，小常氏整日风流的很，太后也没说过她什么不是。
不过先前因为拓拔叡在，没人敢说那些话。乙弗浑这些人也不敢明目张胆的进宫取悦太后，拓拔叡一走，什么人都在往宫中进了，大臣们么也都睁只眼闭只眼。
这种事传出去影响不太好，皇上听了怕是也不高兴。不过冯凭自然不会不识眼色，在太后面前说什么，她是来同太后商议事情的。太后说最近暑热，在宫中呆的腻味，想出宫去走走，要择个地方，看怎么个去法。冯凭同太后商量了，说去灵山，去寺里消暑。
太后说：“年年都是这个地方，去的都厌了，也没有新鲜的。”
冯凭说：“新鲜的也有，那可就远了。我是想着，这大夏天的，车马劳顿也实在辛苦，人也遭罪。灵山寺地方不远，而且那山中凉爽得很呢，还有清泉可以泡澡，太后不是喜欢泡泉水吗？”
太后笑说：“你说的也是。”
她笑的时候，薄红的嘴唇一抿，白皙的面颊上显出一点淡淡的鱼尾纹。
非常温柔的中年妇人，她看起来不比李夫人要老多少。冯凭不晓得怎么的，被触动了一下，又想起了方才乙弗浑。
太后看起来很端庄。
冯凭很难将她跟那种事情联系起来。不过这个笑容倒是提醒了她，太后其实是非常年轻的，而且很有风韵，白皙柔嫩，一点点的皱纹并不能减损她的魅力。
倒是她的口味有点让人惊讶。乙弗浑看起来也有四十多岁了，除了身材魁梧高大，相貌长的并不是太英俊。太后居然会看上这么大年纪的男人。
回到宫中，她揽镜自照，又想起拓拔叡。
拓拔叡很早就有女人了，小常氏则家中一个丈夫，外面情人不断。而常太后呢，看起来温良端庄，实际上也有很多情人。她哥哥也有很多女人，娶过很多妻子，纳过很多妾，生过不少孩子。
她认识的人当中，不论男女，好像就没有一个不热衷于此。
男女之事，真那样有趣吗？
她跟拓跋叡有过亲密，但并没有特别的感觉。那种行为，在她看来是羞耻和令人恐惧，她并不是太喜欢，但她还是愿意同他好。因为他是她丈夫，而且他们从小一块长大，就像是自己一样熟悉亲密。
可惜，他并不爱她。在他心里，她并不是独一无二。
镜中映出一张过分早熟的少女面庞，羊脂玉般洁白的脸，花瓣似的红嘴唇，墨滴样的双眼珠。她突然觉得很孤独，好像一朵花开在深山中。
太后要去寺中消暑，往返大概三天，冯凭自然跟随。小常氏带着女儿婉娘也乘坐马车跟在其后，刘襄也在其列，和冯曦一起骑着马。太后和皇后两幅仪驾同时出宫，声势浩大，士民百姓纷纷回避。到了山下，马车不能再前行了，韩林儿到车前来撩开帘子，请她下车。
太后下了车，见身旁立着个年轻人。
常太后见这人低着头，生的却是一副好相貌，眉目朗秀，颜色鲜洁，看身材也是个不错的，竟没追究这人是从哪里冒出来的，莫名跑来替自己撩帘子了。这时候李延春过来了，太后搀扶着李延春的手下车，随口问了一句那年轻人：“你叫什么名字？”
年轻人很灵巧，低眼笑答道：“小人名字叫杨信。”
太后想起来了，不久前有个年轻人向她献**和秘宝，她让李延春把这人找来，她要见见的。
太后笑说：“你就是杨信啊，人如其名，老身想起来了。”
太后说：“你现在担的是什么职？”
杨信说：“小人担任的是仪銮卫之职。”
太后随走随笑：“这个职位太小，岂不是埋没你了？我是不是要抬举你一下？”
杨信正舌灿莲花地回应着太后，忽见一旁，皇后也下了车。他看见一个清清冷冷的，白茶花似的美人，不过十五六岁的年纪。
她真的是美丽。
美丽而纯洁，就像浸润了雨露的茶花，不带任何杂质，没有一点污迹。