夜晚，冯凭到了太华殿，见殿中无人，宫女侍从皆不见，只点着蜡烛。
帷幕被风吹动。
她隐约听到说话声，便撩开帷幕，只见明烛高照，通红一室。许多张死白的脸，上面描绘着漆黑的眉目和血红的嘴唇，身穿着五彩斑斓的衣裳，伴随着人声，一下子冲入视野，好像进了妖怪窟窿。她控制不住地尖叫一声：“啊！”
一低头，看到拓拔叡，正坐在帷幕后的象牙席上，一个雪白瘦削的背影。
冯凭吓的后退两步：“皇上！”
拓拔叡闻声转回头，见是她，笑伸出手来，道：“别怕，是傀儡。”
他勾了勾手：“过来一起坐。”
冯凭吓的魂都要飞了，勉强伸出手。拓拔叡笑了笑，合拢了五指，握住她有些冰凉的小手。
拓拔叡稍起，将坐席挪开一点空位：“坐这，坐朕旁边。”
冯凭还没从惊吓中回过神，慌乱之下，踩到了裙子。拓拔叡扭过身子，提了她裙裾，轻声说：“抬脚。”冯凭忙抬脚，扶着他肩膀往席子上坐下。
两个太监正提着人偶，操纵着线绳在演傀儡。
冯凭见不得这种做的很像真人的东西，总好像人偶有了灵魂，是某种邪祟。拓拔叡看她战战兢兢搂着自己胳膊，笑道：“这有什么可怕的，只是傀儡啊，不能说又不能动，是有人在操纵的。”
冯凭说：“我小的时候，市上演傀儡戏，晚上，我娘抱了我去看，我看了一眼就吓哭了。晚上还一直做噩梦，梦见那些花花绿绿的妖怪追我。”
拓拔叡拍拍她肩膀，说：“没事，有朕在呢，不会害怕的。”
拓拔叡已经沐浴过，冯凭感觉到他皮肤温凉，洁净干燥，头发上有清新干净的水意。他坐在锦席上，目不转睛地看傀儡戏。冯凭看到他赤着的双足，单薄的中衣，关切道：“皇上不冷吗？”
拓拔叡道：“不冷。”
拓拔叡扭头道：“你知道这戏叫什么？”
冯凭摇头：“不晓得。”
拓拔叡道：“这出戏叫目连救母，讲的是一个妇人和她的孝子。”
冯凭道：“皇上喜欢这个故事？”
拓拔叡道：“不喜欢。”
“佛家的故事，都是骗人的，骗那些无知的老百姓，朕可不信这个。”
他说：“这世上怎么可能有地狱呢，要是什么罪恶都有佛去惩罚，什么苦恼都有佛去拯救，世上就没烦恼了，哪有这么容易的事。若是真有轮回，岂不是人人都能永生不死了，其实还是要死的。”
皇上礼佛，却不信佛。
既然不信，他为何又看的那样津津有味，看的那样专注用心呢？
好一出目连救母。
他想表达什么，想演给谁看呢？
这个人，嘴上竟是没有几句真话的。
她看着眼前花花绿绿的傀儡，正发着呆，忽然听到脚步声。
是太后来了。
太后示意众人退下。
冯凭离去了。
拓跋叡并不回头，只是坐在地上。
太后站在身后，道：“皇上似乎对我有些不满。”
拓跋叡道：“何以见得呢。”
太后道；“皇上自幼是我亲手抚养，皇上的心思，我怎么会猜不到呢。我知道皇上在想什么。皇上在想闾夫人的死，认为是我所为。”
拓跋叡没吭声。
“今夜这出目连救母，皇上是特意演给我看的吧。”
太后道：“皇上是想说我虚伪恶毒，心如蛇蝎。皇上心里这样想，不妨直说好了。直接说出口，我心里还好受一些。”
拓跋叡道：“我曾亲自审问过赫连皇太后身边的人，赐死恭皇后的那道旨意并不是出自她之手。可是宫人们口口声声说，是皇太后下旨，所以究竟是谁下的那道旨意呢？后宫之中，到底谁有这样的权力？”
这个问题的答案，几乎是摆明了的。拓跋叡哪怕想故意忽略都做不到。
常氏语气平和道：“我魏国的后宫，历来就有规矩。皇子一旦继位，生母必须赐死。从道武皇帝起，就定了这个规矩。皇上继位，她是不可能活的，这并不是我要一意孤行，而是形势所迫。”
拓跋叡道：“所以你承认，是你杀了她了。”
他失望道：“规矩都是人来定的。朕是皇帝，朕就可以废了这规矩。她是朕的生母，朕要留她一命，不想让她死。你口口声声说规矩，你既问心无愧，为何要冒用赫连皇太后的名义，为何不敢用你自己的名义。你这样做，为何事先不与朕商议。”
“朕这般信任你。”
拓跋叡道：“你考虑过朕的感受吗？”
“她是朕的母亲。”
拓跋叡低声道：“你是朕最尊敬最信赖的人，你知道你这样做会让朕多么痛苦吗？朕真恨你，你不但让朕失去了母亲，也让朕失去了唯一信任的人。朕多么恨你，可若是没了你，朕在这个世上，连唯一的亲人也没有了。你知道这些日子朕是有多么痛苦煎熬吗？朕夜夜都在想这件事，没有一夜能安眠。你让朕感觉朕的身边全是野心和暗箭，你让朕怀疑这世上没有一个人对朕是真心，你让朕怀疑朕身边每一个人都在对朕假笑，其实贪图的都是朕的权力。只要有机会，他们随时都会谋害朕。朕以前明白这个道理，可是朕总觉得，不是所有人都是这样，总该有那么一两个人对朕是真心。结果你告诉朕，一个也没有。”
“你不过是怕她活着，怕朕封她做了皇太后，会威胁到你的地位。你不甘心做保太后，你想做真正的皇太后。”
常氏道：“我进宫那时，你刚刚出生。太武皇帝把你接到宫中，让惠太后抚养。惠太后选了我做你的乳母。当时我刚刚生了一个儿子，因为你，只能被迫和他分离。他没人养育，缺奶，最后饿死了。我把你当做自己的亲生儿子。皇上小时候身体不好，特别闹，爱夜哭，我夜夜抱着皇上，拍啊哄啊，皇上一生病，我就好几天睡不着觉，生怕皇上出了一点差错。你不晓得带个孩子有多艰难，虽然身边有宫女太监伺候帮忙，可他们只能干些杂活，又不能帮我带皇上。婴儿本来就不好养活，一不小心就夭折了，皇上又特别爱生病。好不容易皇上大了，太子又没了。我整日提心吊胆，唯恐皇上遭祸，想尽办法求全保身。咱们母子一体，皇上好，才有我的好，皇上不好，我也跟着伤心。谁也没有我为皇上操的心多。我只有这一个儿子，我不爱皇上，我还有别的指望吗？”
拓拔叡道：“所以你要欺骗朕？”
常氏道：“皇上难道没有看见朝臣们的态度吗？压根就没有人支持皇上迎闾夫人入宫，连皇上最亲信的陆丽都不支持。闾氏出身豪门，如果她入宫做了太后，皇上必定会大力提拔闾氏家族的人，尚书重臣的职位，理所当然应该归闾氏家族的人执掌，还轮得到别人吗？凭闾氏家族已有的地位，加上皇上有意的提拔，恐怕不出一两年，朝廷就要姓闾了吧？可是拥戴皇上继位这件事，闾氏家族没有丝毫功劳，他们没有出过一分力，凭什么抢占这样的地位，这让功臣们怎么想，怎么看呢？他们都不愿意皇上接闾氏还宫，可皇上却有此打算。皇上忘了闾辉闾松谋反的事了吗？皇上不想杀他们，可结果呢？他们还是死了。这不是皇上能说了就算的。闾氏不能入宫，她必须要死。既然皇上下不了决心，我只好出下策，帮皇上做决了。皇上说我贪图富贵就贪图富贵吧，毕竟她若不死，我也做不了皇太后。我只是一介保母，能有今日，全靠着皇上的恩典。”
拓跋叡心想，她在狡辩。
可是他无话作答。
他心情烦躁，只能日日带着侍从出去驰马，发泄心中的愤懑。