整整一周的时间，沈念秋都过得昏天黑地，忙得不可开交。
资产清点、员工过档、处理死者善后，这三件大事都有着千头万绪的细节，沈念秋的手机和办公室电话每天从早到晚就没停过。死者家属天天坐在她这里不走，一有空闲就念叨“看在孤儿寡母的份上，抚恤金方面是不是再加点”，她还不能发火，顶多做下深呼吸，然后继续耐心细致地工作。
以前黄春平在的时候她就是这么在干，顶着一切压力，不上交矛盾，不推卸责任，这时也一如既往，把排山倒海般涌到面前来的工作理得清楚明白，让下属做起事来尽量没有阻滞，工作推进的速度很快。
谭柏钧本来以为，接手了江南春这个烂摊子，又遇到出现工伤死亡事件的特殊时期，肯定会很忙，谁知过来坐了两天，却清闲得不得了。
他已经正式发布了对沈念秋的任命，酒店高层都知道这个空降来的年轻女子现在是董事长助理。从总店过来的三位中层骨干并不是很认可沈念秋，觉得自己是朝廷重臣，她不过是边疆小吏，不知怎么就会坐上一直空置的董事长助理这个位置，厚道一点的猜测她有后台，刻薄的已经在传她肯定爬上了谭柏钧的床。那三位都是三十多岁的老江湖，看着沈念秋那么一个眉清目秀的小姑娘，总觉得她办事不牢靠，有什么问题都会直接跑去找老板汇报，一是叫叫苦，表表功劳与苦劳，二是在老板面前挑出这个新贵的错，杀杀她的气焰，如果能把她打下台，那就最好了。谭柏钧虽然了解江南春的大致情况，但对琐碎的细节并不清楚，听了他们的问题后就会打电话询问，每次沈念秋都会清楚地报出答案或者解决途径，让问题迎刃而解。这种情况持续两天，谭柏钧就烦了，让那三位有事情直接找沈念秋，然后一甩手，回总店去了。
“我现在知道为什么黄总那么清闲了。”谭柏钧有些感慨，“以小沈的能力和性格，我这个董事长的位置她都能坐，绝不会比我差。”赵定远惊讶地看着他，“从来没听你对谁有过这么高的评价。”“是真的。”谭柏钧感叹，“如果她是男人，只怕早就开创自己的事业了。我们这次的收购可真是一举两得，实在太值了。”“是啊。”赵定远哈哈笑道，“她厉害，你更厉害啊，眼疾手快，马上就提她做你的助理。这叫千里马常有，伯乐不常有。高职高薪，再加上帅哥老板，不信拴不住她。”谭柏钧习惯了他说话的方式，脸上仍然淡淡的，“你说得对，酒店业本来就人才奇缺，像她这样的人更如凤毛麟角，我们得把她拴牢了，让别人挖不走。”“正是。”赵定远也认真起来，“如果让我们的对手把她挖过去，对我们固然是很大损失，而对手更是如虎添翼，这一进一退，距离可就大了。我们现在刚刚开始发展，收购江南春是迈出去的第一步，不能有丝毫闪失。”“这次收购看来是成功的。”谭柏钧沉思着说，“别的机会我们也不能放过，自营店要有，还可以发展加盟店，这些战略都需要优秀的高级人才来实施，既要有能力，又不能有野心，对公司忠诚，对工作尽职尽责。这种人非常难找，这你是知道的，我们从酒店开业直到现在都没发现，直到收购江南春，才总算找到一个。”“是啊。小沈不但优秀，而且很年轻，还有巨大潜力。”赵定远说着说着，忽然笑了，“就这么两天，公司里就有谣言了，说小沈是你的那啥。”“这种流言又不是第一次了，每次酒店进一个女性高管，就会有类似谣传。”谭柏钧冷冷地道，“身正不怕影子斜，这些谣言传一段时间，自然也就消失了。”赵定远耸了耸肩，知道他讨厌这类话题，便不再多说，转而与他讨论起工作来。
经过一个星期的艰苦努力，资产清点完毕，大部分员工都安排就绪，王淑芹也在工伤抚恤协议上签了字，并同意将死者火化。
既然大事已定，沈念秋便不在小事上克扣。她征得谭柏钧的同意，从总店调来两辆大客车，并通知原江南春的员工，愿意送朱力最后一程的都可以去，算公假，不扣工资。
朱力是员工食堂的厨工，员工们基本上都与他熟识，这时就有不少人表示要去，两辆大客车挤得满满当当，让死者家属感到了极大安慰。
沈念秋开着自己的车走在前面，直奔郊外的火葬场。
等下了车才知道，死者的这几个亲属光顾着要钱了，连骨灰盒都没买，香烛纸钱鞭炮什么的也通通没管，这时便要这要那，除了买东西，还提出要设灵堂，而且要最好的那一款，这么搞下来既花钱又耗时间，只怕弄到晚上也烧不了。那些人贪心，想尽量多占点小便宜，却又不敢直接跟沈念秋说，便找到保洁的李大姐，哭天抹泪地让她去讲。
沈念秋阴沉着脸，目光锐利如刀，直刺向不远处那个看上去一脸悲伤的年轻女人，冷冷地说：“丧葬费我们已经给过了，今天派车送你们来，还有那么多员工陪着，已经很厚道了，你们不能得寸进尺。”王淑芹低着头不敢看她，其他家属也四散着站在旁边，假装没听见。酒店里的员工默然不语，似乎对这种突**况感到很茫然。
李大姐的年纪比较大，这时便作好作歹地劝解。沈念秋恼怒地说：“朱力放的这把火搞掉酒店一百多万，他们还嫌不够吗？最后逼得黄总只能把酒店卖了，这你们都是亲眼看到的。做人不能太不讲道理，我们做得够好了，你随便出去讲给谁听，看别人会说是我们不对还是他们不对。”“是是，沈总，当然是你对。”李大姐好声好气地笑，“可朱力毕竟已经走了，他们孤儿寡母的，你就大人有大量，宽容了吧，这点东西也花不了多少钱嘛。”沈念秋气得要命，可如果死者放在这里迟迟不烧也麻烦，就怕他们又听了谁的煽动，弄出什么抬死人去市政府喊冤之类的闹剧出来。她长出口气，声音放缓了，“那好吧，控制在一千块以内，叫吴主任跟你一起去办，记得让他们开发票。”李大姐如释重负，连忙拉着王淑芹去买骨灰盒，又让吴瑞弘带着王淑芹的哥哥去买香烛纸钱鞭炮等一应物品。
这时有个员工轻声嘀咕，“真是牺牲他一个，幸福全家人，这买卖太划算了。”院子里很安静，他说的话虽然轻，那些亲属也都听得清清楚楚。朱力在酒店里的工资一年不到一万块，就算不吃不喝不用，工作五十年也挣不到五十万，这是谁都清楚的。除了王淑芹一家外，跟来的那些人都不是朱力的直系亲属，只是帮着过来要钱的，既然现在钱已到手，他们就不关心怎么烧死人了，只惦记着回去分赃，因此现在都一声不吭，连劝慰王淑芹的人都没有，反而是酒店的这些同事还上去安慰几句。
他们在屋里选骨灰盒，其他人也都躲在有暖气的房间里，只有沈念秋不愿意再与那些人接近，独自站在院子中间。寒风吹拂着她的头发和大衣下摆，她却恍若未觉，一动不动，仿佛冰冷的雕像，有种特别的威严，让人感到敬畏。
李淑芹本来还想买最贵的八千八百八十八的那款骨灰盒，李大姐连哄带吓，才让她改了主意，又折腾半天，才买了一款八百多的，外观雕刻得相当精美，并不寒酸。
沈念秋懒得理会他们，随便他们进进出出地闹腾。直到人都出来了，她才冷淡地问：“弄好了？”“都买了。”吴瑞弘点头，有些胆怯地说，“超支了，总共花了一千两百多。”沈念秋哼了一声，紧皱着眉看向王淑芹，“现在行了吧？快去签字。”王淑芹知道已经把她惹火了，也清楚这个女孩一旦横起来是个不怕死的主，也就不敢再搞什么花样，乖乖地在同意火化的单子上签了字。
火葬场验看了死者亲属出示的相关证明，便安排着把遗体运到炉子旁，对他们说：“你们来看一下，是不是他本人。”王淑芹忽然崩溃，软倒在地，放声大哭。
被这种悲怆的气氛感染，那些亲属中的女人也都哭了起来，酒店里的员工很多都是年轻孩子，天真无邪，这时也红了眼圈，有几个女孩子更是掉下了眼泪。李大姐一边拉王淑芹起来一边陪着落泪，劝了半天也没效果。王淑芹大概现在才回过味来，是真正地伤心了，哭得歇斯底里，几欲昏厥。
火葬场的员工等了半天，见他们没人去，有点不耐烦了。沈念秋本来站在一边看着，见工作人员来催了一次又一次，便绕过那群哭成一团的亲属，大步走到火化炉旁，沉稳地说：“我是死者的领导。”“好，你看也一样。”工作人员把裹着遗体的白布拉开让她看。
朱力是被烧死的，脸上的皮完全被揭掉，活着的时候就惨不忍睹，现在已经死了一周，更加不好看。沈念秋强忍着胃里的不适，对工作人员点了点头。那人便开动机器，将死者送进炉中。
沈念秋默默地站在炉边，看着白布裹着的遗体被送进去，里面的火焰轰地腾起，包住死者，炉门随即关闭，这才长吁一口气。朱力在这个世界上的最后一程是她送走的，也算对得起他了吧。
她返身走出来，和言悦色地对李大姐说：“你陪他们到休息室去等吧。吴主任，你安排人去放鞭炮，把香烛纸钱都烧了，送朱力好好上路。要回去的员工都上车吧，我们先开一辆车回去，另一辆车送家属。如果还想在这里陪着他们说话的，也可以留下，跟下一辆车回酒店。吴主任，你安排一下。”吴瑞弘答应一声，马上去分派人手。李大姐和其他几个同事把王淑芹他们连劝带架地弄到休息室里去。院子里顿时安静下来。
沈念秋忽然觉得浑身发软，五脏六腑似乎都被一股浊气死死缠绕，浑身都不舒服。她不想再站着，也忘了爱干净的习性，直接坐到院子中的花坛边沿，看着眼前的水泥地发呆。
似乎过了很久，手机响了起来，她回过神，从大衣口袋里拿出电话，“喂。”谭柏钧听出她的声音有气无力，不由得一惊，“怎么了？不顺利？”“嗯，他们又提出很多要求，买这买那，还要设灵堂，而且要最贵的那种。我很生气，对那些无理取闹的要求都拒绝了，大概那些员工都觉得我很冷血吧。我想想反正衣服都做了，也不在乎多钉两颗扣子，而且不想节外生枝，像骨灰盒、香烛纸钱鞭炮什么的就答应给他们买了，花了一千多块。”沈念秋是真的一点力气也没有了，说话的声音都很微弱，“已经火化了，我亲眼看着烧的。”“辛苦了。”能让一个斗士筋疲力尽，谭柏钧完全可以想象事情的艰难。他的声音更加柔和亲切，关心地问，“你还能开车吗？”沈念秋一手拿着电话一手蒙住眼睛，感觉稍稍好了一些，“还可以，我歇一会儿就行。”“回来你就直接到总店，我已经叫厨房给你炖了汤。”谭柏钧温和地说，“明天给你一天假，好好在家休息。”“好。”沈念秋答应着，无力地挂上电话。她茫然地坐了好一会儿，才去跟吴瑞弘打个招呼，然后开车回城。
这是她第一次亲眼目睹一个活生生的人死后灰飞烟灭，彻底从世界上消失，虽然这人曾经带给她无穷无尽的麻烦，但在火焰腾起的一刹那，她忽然感到了强烈的震撼。
一生其实并不像想象的那么长。