大漠烽烟，长河落日！
半个落日已被太平山山头遮住，西边天空被夕阳映托，如火、如血！
西风强劲，吹起的砂石打得脸上生疼，可这一队骑兵却毫无知觉，仿佛被击打得麻木的脸与自己无缘！
碗大的马蹄狠狠敲打在砂石道上，不时溅出一丝丝微不可察的火星，高大的战马已筋疲力尽，鼻孔中喷出一股股白雾，但马上的骑士却没有任何同情之心，夹着牛皮制成的马鞭仍一下下抽打在马臀上。
最前面的一人，秃顶鹰目，右耳上挂着的一个硕大的耳环，不知是在显摆，还是真的不怕冷，小羊皮夹袄直接敞开，露出胸前狰狞的狼头纹身，铜铃似的双眼向左一瞟，而后大声喝道：“老三，再加把力，今晚无论如何要赶到独狼沟！”
三骑并行，中间一个面色青白的马脸瘦高个没有吭声，只是把眼光往左侧瞄了一下，只见最左边一个同样敞着怀的刀疤脸轻哼一声，淡然说道：“放心吧，老二，还有五十里就到，误不了大事。”
说话的同时，一双三角眼向右一转，马脸瘦高个只觉得心头一乱，额头的汗水不知不觉又多了一层，地包天的嘴唇向上翘了翘，就回过脸看路，理也不理这个只知打杀的浑货。
队伍最后面，有两骑已遥遥落后，一个半长寸头，夹着花白头发的半百老头喘着粗气，对身边一个半大小子说道：“虎娃，再撑一下吧，快到了。”
叫虎娃的小伙大概十五六岁，圆脸大头，浓眉下一双大眼特亮有神，只听他盯着前面老三脑后那标新立异的独特小辫，恨声说道：“哼，赶着去送死呢……”
“莫说，虎娃，被三爷听到了又得挨鞭子，前阵他打你还轻吗？”
一听这话，虎娃身体在马背上忽然抖了一下，感觉背后纵横交错的鞭痕象是擩动了一番，一股热血忽然涌上面门：“哼，总有一天，我要他死！”
半白老头微微叹了口气，轻轻抖动缰绳，让马再次降低了速度：“娃呀，这乱世里，能活下来就不错了，到处是军阀马匪，你就是杀了他，又能跑到哪去？”
“我不管，就是想杀了他，他不是人，是畜牲！哪天我要是杀人，花叔你别拦我。”
半白老头摇了摇头，没再回话，而是紧了紧缰绳，带着半大小子继续赶路，而半大小子旁边并牵着的一匹马上，传来一阵叮铃当朗的脆响，马褡裢里装的好象是各种铁器零件。
没错，里面装的都是修枪工具，这个虎娃，大名叫赵虎，原先是一个乞儿，被走南闯北的修枪匠王老根收留，认了义子，从此，这个乞儿就跟着老根一路帮人修枪，混口饭吃。
说起来，大西北这一片，不管是马匪、政府军还是地主，每家对修枪匠都特别客气，凡是两人所到之处，都是好酒好肉供应，原因中有一个，枪，就是保命的家伙，而大家伙却对机械知识一窍不通，枪支只要稍微有点故障，只能留给修枪匠处理，一百多大洋的二十响，只要上手至少两块光洋，所以修枪匠，走到任何地方，都能混个肚圆！
只是关老爷也会走麦城，两人云游到此处的时候，老根被马匪灌得有点大，修枪时手滑了一下，结果出师不利，驳壳枪走火，将老大的唯一儿子炸瞎了眼睛，还没带回老窝就挂了。
马匪头头西北风带着老二老三找到老根时，二话不说，拔枪就射，也不知是不是命中注定，他的枪也卡壳了，结果被老根一根长枪管给钉到了脑门上。
西北风的铁杆老三一枪干掉了老根，再想打死小虎时，却被老二给拦住，说全打死了就没人再修枪了，于是，小虎就在这个匪窝里免强生存了下来，要不是老二的命令以及花头发粮台，也就是花叔平常小心照顾，小虎早就命归黄泉了。
老大死了老二顶，这个西北风的名头落在老二头吴风头上时，疤脸老三崔名畏，人称摧命鬼的家伙就很是不服，一心想要抬头，只可惜这家伙有力无脑，手下的兵被老二一个个收服，现在都快成了光杆司令了。
至于兼任花舌头的老四阮剑雄，则是两面讨好，一边都不落空，更是仗着自己有半袋子墨水，什么人都没瞧在眼里，以他的伟大志向，那是将来受招安做大官的料，这帮麻雀是岂能懂得老鹰志向？
夜暮降临，一行二十多人也在一个半敞的山洞里休息，准备天明进行留财运动，篝火点燃，羊腿和面饼烧得喷香，当然，这些高级粮赵虎是吃不到的，他只能和匪群中的杂牌一起啃硬得硌掉牙的杂面饼。
马匪等级分明，匪首吃饱睡觉，喽啰站岗放哨，临睡前，几个头目都把枪内子弹卸了，交给赵虎仔细保养，至于摧命鬼，更是狞笑着说道：“小狗，把爷的枪擦好，要是上了场有一发子弹卡住，回来就嫩死你个小崽子！”
赵虎一声不吭，拿起枪就一一拆开，对于反抗，并不能表现在口头上，这是他五年来总结出来的经验，刚开始，由于嘴犟，再加上业务水平不精，很是受了摧命鬼的毒打，后来，打着打着，楞是把一个半调子擦枪手变成了一名精通各项的修枪匠，可以说，目前只要经过赵虎之手的枪械，他都能说出个一二三来，要是有材料，都能仿出一把象模象样的十响驳壳枪来。
马匪队里总共有十六把短枪，象西北风和摧命鬼用的都是双枪，原装德国进口的，两人还把前面的准星给磨去了，说是嫌挂腰带，但他们的枪法赵虎很清楚，从来都是拔枪即射，根本不用瞄准，而且两人枪法都极准。
至于老四软舌头的枪法就差得很了，这家伙嫌大枪不好看，硬是花高价淘到了一把花口撸子，这枪一入赵虎的手就舍不得松开，凭什么这家伙枪都拿不稳，还用这么好的小枪？
当然，这个每晚擦枪的福利只有拿短枪的大小头目能拥有，至于其他用老套筒的匪众，平时也不注意保养，赵虎更没那个闲心去管，十枪能打中两枪，这些人就是大爷了。
枪多，也杂，有德造，有大沽造，还有晋造，甚至还有两把大红九，所以子弹也是五花八门，763的，九毫米的，还有大眼盒子1143毫米的。
现在，赵虎的手法已经熟练，十六把枪只用两个小时就擦好，还有时间拿出去试射一下，要放以前，十把枪就要擦大半夜。
两个匪兵拿着四把德造手枪，带着赵虎出门，然后交给他四发763毫米子弹让他试枪，这也是老大死后，另两个头头忍痛想出的办法，每天晚上，都要把枪调好，免得临战前误事丢了性命。
四发原装弹到手，赵虎拿起一把手枪，拉开枪栓，右手往左袖里一伸，已掏出一颗复装弹，反正天黑，这两个家伙也只是听个响，多搞一颗是一颗。
“叭、叭、叭、叭”四把枪全都试射，无一臭子，两家伙这才放心地收枪回去，赵虎摸了摸夹袄袖口，又是四发好弹到手，嘴角也微微拉起一丝弧度，心里却在咒骂：傻蛋，晚上打过又不擦，早晚这枪得废！
迄今为止，他已集齐了三十发子弹，有时是从臭子里掏药，有时那些不懂的家伙只拔了弹匣，膛里的子弹忘了，都收归已有，反正这些大老粗，平时只管吃酒喝肉，对自己的子弹根本没有比数。
第二天，一大早，二十多人就已占据了沟口两侧有利地形，远远的，看到有一股烟尘由远而近，所有马匪也整装待发。
当然，赵虎以及管粮台的花叔是没有资格上战场的，另外还有两个看马的跟着他们保管后勤物资，离谷口就有了一段距离。
渐渐，马蹄声近了，只听西北风举枪大喝一声：“并肩子！”
一群马匪就象喝了药似的，全都扯着嗓子，发出声声怪叫，一股脑冲了下去！