李岩抱拳施礼，朗声高道：“李岩拜见闯王。”
李自成赶紧起身走过来，双手扶起，大笑道：“李公子慷慨豪爽，有侠义之名，自成佩服得不得了。”
“恨谒见之晚，请闯王怪罪。”
“哪里哪里，承阁下不远千里而至，益增孤陋兢惕之衷，怎敢见怪？”
“闯王恩德在人，在下愿效前驱。”
“足下龙虎鸿韬，英雄伟略，必能与我共图义举，创业开基”。
当晚，两人谈得很投机，真是如鱼得水，相见恨晚。
李自成问道：“河南素称中原腹心，此次出兵河南，想挖腹掏心，直攻北京，不知然否？”
李岩沉声说：“北京乃明朝国都，经永乐皇帝多年精心建设，城墙高大，又有重兵防守，闯王进攻北京，崇祯必定号召天下兵马勤王，万一战事胶着，对我极为不利。”
李自成思索片刻，说：“河南虽为中原腹地，但也是兵危战凶之地，又逢旱灾，赤地千里，粮饷困难，绝非立足之地。”
李岩见状，便将自己这几日的思索结果和盘托出，说：“若要成就一番大事，首先必须有一块极为稳定的根据地。有了根据地，就有了稳定的兵源粮源，而后四方讨伐，方能有所建树。”
李自成颇有同感地说：“李公子说的很对。以前，我下江南进四川出青海，到处流动作战，结果在潼关遭遇洪承畴孙传庭的伏兵，最后不得不躲进商洛山，就是吃了没有后方根据地的亏。”
李岩继续说：“李某有一策，不知当不当讲？”
李自成哈哈大笑道：“只要能够推翻朱明王朝，好的策略我一定采纳。请李公子直说吧，直言不讳。”
李岩见李自成如此开明大度，甚为高兴，说：“在下思谋良久，觉得闯王不宜北上进攻北京，而应该挥兵南下，占领荊襄之地，将其作为根据地。”
“荊襄之地？”
“对。荊襄乃天下咽喉，占领控制荊襄，犹如扼住了明廷咽喉，可令其手脚无措。同时，拥有荊襄，西进巴蜀东下江南北上陕甘，进退有据，可攻可守。”
李自成静静地倾听，
默默地思索着。
“荊襄除了地理形势险要之外，还是富庶之地，特别是襄阳，乃水陆交通中枢码头，财货如山，金银如海，若能占据，大军粮饷无忧矣。”
听到这里，李自成一拍大腿，兴奋地说：“好计谋好计谋。”
少顷，他又不无忧虑地问道：“明年，张献忠就要在谷城起兵，据我判断，他极有可能出兵武昌。如果我们攻取荊襄，会不会引起冲突？”
李岩肯定地说：“张献忠也是极为聪明狡猾之人，如果我们抢先一步占领荊襄，他绝不会和我们相争，只能引兵向别处去。”
李自成一拳砸在桌子上，激动地说：“好，就按照李公子的计谋，先取荊襄之地。”
这就是李岩的“据荊襄而争天下”之战略构划，后来，李自成就是按照这个战略构划，先占领襄阳，改其为襄京，建官设制，成立中央政府，而后，又进潼关占西安，从而建立了大顺王朝。
次日一早，李岩就告别李自成，返回自己的营寨。李自成将他送出十里之外，再三嘱咐，要与李岩兵合一处，患难与共，一起推翻朱明王朝。
李岩也饱含热泪，信誓旦旦地答应了李自成兵合一处的要求。
回来后之后，李岩把欲投靠李闯王之事，告诉了师傅。
坐地虎侯国耀见李岩已经铁定了心，也不好劝阻，只得嘱咐他小心行事，万一事情有变，就赶紧回来。
“如果你哥哥当初听了我的话，自立为王，凭他的文才武略，定能做出一番大事业，起码不会输于李自成张献忠二人。如今，寄人篱下，受人欺辱，难呀。”
“我哥哥私下也曾流露出后悔之意，可生米已煮成熟饭，悔死也无用。”
李岩投靠李自成后，怀着一颗火热之心，劝李自成尊贤礼士，除暴恤民，施行仁义，禁兵淫杀，以笼络人心图大事。
李自成对李岩的这些建言，积极采纳施行，甚是欣慰，经常对人说，李岩送我的“少刑杀赈饥民收人心”十二个字，赛过千军万马，我得李岩，犹如刘邦得张良，刘备得诸葛亮也。
特别值得一提的是，李岩很懂得一些舆论宣传制造
声势的奥妙。他派人扮成商人，深入城镇村落，在民间广泛宣传，说闯王李自成乃仁义之师，不杀不掠，还编创童谣，让小孩子到处传唱，如“早开大门迎闯王，闯王来时不纳粮，管教大家都欢悦”等等，不足而论。
就是在这一年，嗷嗷待哺的河南饥民如大旱之望云霓，唯恐李自成不率军来自己家乡。李自成每到一处，饥民争先恐后，蜂拥而至，从者数万。
至此，李自成走出隐伏商洛山中时的低谷危厄，面前展现出柳暗花明的转机，事业重新走向辉煌。
侯国耀看完信，压低嗓音，问道：“你哥哥手里还有多少兵马？”
李牟心中一惊，道：“三五百人而已。”
“其他人马呢？”
“早已被闯王编入刘宗敏李过的部队了。”
侯国耀明白了，心中感叹，好狡猾的李自成，先发制人。
“师傅，李闯王现在一心只想攻取北京，其他的事情一概不管，都交给牛金星处理。牛金星大权独揽，飞扬跋扈，不可一世。李过田见秀等人对他意见挺大的。”
侯国耀轻叹一声，说：“意见大了又能如何？你哥哥信中不是说了吗？牛金星不遗余力地支持李闯王攻占北京。李闯王当然相信他了。”
“攻占北京城，李闯王就可以名正言顺地做皇帝，牛金星也可以名正言顺地当大顺朝的宰相。”
“这不就对了嘛。你哥哥阻碍他进北京当宰相，他自然就有意见了。”
小哪吒李牟恍然大悟，明白了一切。
现为大顺朝天佑殿大学士的牛金星，自幼聪敏，二十岁就考中秀才，而后又中举，少年得志，不免自视自高飘飘然，得罪了同乡巨富王财主，被其诬陷抗欠赋税霸占妇女，被官府革去举人功名，深陷牢狱。
“这牛学士还是我哥哥嫂子从大牢里救出来的，也是我哥哥推荐给李闯王的，他难道就不念救命之恩？”
坐地虎侯国耀冷冷发笑，说：“今天的牛金星可是一人之下，万人之上的大学士，他若还记得过去的事情，你哥哥也就不会写这封信了。”
“这么说，我哥哥命在旦夕了？”
（本章完）