豹子胆吴廷玉在大西王朝密使张宗元的严密监视下，洗净双手，恭恭敬敬地点燃三炷香，小心谨慎地从怀中取出平东王孙可望的黑色手帕密令，供奉在桌上，又跪下认认真真地磕了三个响头，这才展开手帕，严肃认真地拜读起来。

张宗元坐在椅子上，喝着云南普洱茗茶，脸上挂着微笑，极为满意地看着这一切，暗道，这趟差事没有白来。

在来胡杨台之前，平东王孙可望特地摆设家宴，为他饯行。酒酣耳热之时，孙可望挥手打发走了家人，室内只有他们两人。

孙可望满脸微笑，笑吟吟地说：“老张，父皇此次派你出使胡杨台，责任重大，非同寻常。”

老张这个称呼，只有与之关系最亲密的人，孙可望才这样当面叫。

张宗元从这两个字中听出了平东王对他的无限信任，顿时心中发热，鼻子发酸，眼泪差一点流下来。

自从出了大明襄阳王的牢狱，参加大西军，跟随平东王以来，他忠心耿耿，鞍前马后，服侍了好几年，终于得到了孙可望的认可，也得到了较为满意的回报。

八大王张献忠率部离开湖广，挺近四川，在成都建立大西政权，建制設官，加封义子孙可望为平东王，封位列诸义子群将之首，另加监军，节制文武，其在大西王朝的地位，可以说一人之下万人之上，显赫无比，贵不可言。

“你可要珍惜这次非常难得的机会。”孙可望紧紧看着他，加重语气说，“为了给你争取这个机会，我还挨了父皇的几次责骂。”

平东王把叫惯的“本王”两个字换成了一个“我”字，张宗元焉能听不出其中之玄机？

孙子曰，兵以利动，利而诱之。合于利而动，不合于利而止。

闻听此言，张宗元扑通跪在地上，连磕三个响头，热泪盈眶，激动地说：“王爷的大恩大德，小人没齿难忘。”

孙可望满意地笑了，极为和蔼可亲地说：“记着就好。老张，起来说话，就你我两个人，不必如此客气。”

张宗元这才站起来，重新坐到椅子上。如果没有平东王的这一句话，也许他会一直跪着说话，哪怕到天亮。

在昔日的大明朝襄阳王朱翊铭手下做小吏时，就经常有过这样的情形。正是有了先例，在孙可望面前，张宗元才像一只被极端驯服的老猫。

孙可望端起酒杯，笑眯眯地说：“来，老张，干一杯。”

张宗元手中的酒杯还没碰上对方的酒杯，平东王已经把酒咽下了喉咙。

孙可望身形矮小单薄而胆子特别大，武功极高，反应灵活，作战勇猛不怕死，这是他久走江湖历练出来的。加入大西军之后，每逢遇敌，其率部下沉着应战，随机而变，胜多败少，久而久之，军中称之为一堵墙。

“老张呀，你是我从明朝襄阳王的大牢里救出来的，又跟了我这么多年，你想一想，我不推荐提拨你，再提拨谁？”

张献忠攻取大明襄阳城时，遇到明军顽强抵抗，久攻不下，师老疲惫，几欲撤离。恰逢其时，明军平贼将军左良玉派差官送军令于襄阳，被孙可望部下捕获。

不入虎穴，焉得虎子。思索再三，孙可望乔装成明军差官，率二十匹轻骑连夜飞至襄阳城，赚开城门，大西军趁势而动，很快就攻占襄阳城。

此役，大明王朝襄阳王朱翊铭和贵阳王朱常法被处死，督师大学士杨嗣昌所储军资十余万，皆为大西军所得。

襄阳大捷一举扭转了自谷城起事之后的颓废不利局面，改变了大西营处处挨打的被动处境，是张献忠开始走向辉煌胜利的转折点。

由此，孙可望受到张献忠的无限垂爱，军中地位迅速飙升，飞黄腾达且日益稳固，朝野形成一股公论，张献忠一旦不测，孙可望极有可能即位称帝。

此刻，张宗元如同母鸡啄小米般地点头不已，连声说是是是。

“这次和你争抢这趟差事的人很多。”孙可望吃了一口菜，慢悠悠地说，“安西王李定国想推荐其手下的杨学谦，我让父皇断然拒绝了。老张，这下可把安西王得罪了。”

安西王李定国，字鸿远，以勇猛著称，杀敌不计其数，被誉为军中小尉迟。

大西政权建立后，李定国被封为安西王，与平东王孙可望，抚南王刘文秀，定北王艾能奇合称大西四大天王，皆为张献忠义子。

其中，平东王孙可望地位最高，据诸王之首，有权节制其他三王，由此可见，孙可望在张献忠心中的地位远胜于其他三王。

张宗元闻听此话，顿时气上心头，狠声道：“不用问，这是杨学谦的馊主意。”他硬生生把龟儿子三个字咽了下去。

多年的江湖经验告诉他，不论身处何地，说话做事一定要掌握好分寸，不能给脸就上头，否则，十之八九，适得其反，于己不利。

平东王可是大西朝的四大王

爷之首，一人之下，万人之上，未来大西王朝的第一接班人，尽管室内只有他们两人，平东王又是如此和蔼可亲。

孙可望很清楚张宗元说这话的真实意图，只是笑了笑，没有当面点破，许多事情，还是心照不宣为最妙。

这杨学谦和张宗元同为昔日大明襄阳王府的小吏，皆为极不得志的明朝读书人，为了赢得襄阳王朱翊铭的宠爱，两人勾心斗角，彼此争宠抢幸。

加入大西营之后，张宗元才慢慢得知，当年自己和朱翊铭小妾私通而深陷囹圄之事，就是杨学谦暗中告密，背后下的黑手。

想到这极为可恶阴险的杨学谦，张宗元就咬牙切齿怒不可遏，心头立刻升腾起一股恨不得一刀剁下其脑袋当夜壶的怒气。

此时，豹子胆吴廷玉拜读完了孙可望的密令，脸上露出了惊讶诧异之色，脱口问道：“张大人，平东王是如何知道此事的？”

张宗元忽地拉下脸，厉声说：“这是你该问的吗？”

“小人一高兴就说错了，请大人不要见怪。”

“平东王把这件天大的事，只告诉了你我，你可要小心谨慎做事，不敢有半点马虎。”

“我明白。”

“明白就好。”

“那什么时候行动？”

吴廷玉略一思索，说：“我想先去龙潭谷实地看一看，如何？”

“也好，但一定要保密，千万不能走漏半点风声。否则，后果你是清楚的。”

“我一定谨慎行事，保证不出半点差错。”

孙子曰，形兵之极，至于无形。无形，则深间不能窥，智者不能谋。

少顷，张宗元问道：“飞天虎李波再有消息吗？”

“自从那天晚上酒楼一别，这十几天来，我再没有见过他。”

张宗元恶狠狠地说：“像飞天虎这样的江湖人物，首鼠两端，见利忘义，只可利用，不能与之相交，更不能引荐于平东王。等事情办成之后，就除了他。”

说着，化拳为掌，在空中用力一劈，风声呼呼。

吴廷玉肯定地点点头，他觉得张宗元的那一掌劈在了自己的脖颈上。

常言道，敌人的敌人，是自己的天然朋友，何况，这个所谓的朋友是自己找上门来的。

两天以后，吴廷玉准备妥当，挑选了一个风轻日暖的日子，独自一人穿过胡杨林，走进了深不可测的龙潭谷。

（本章完）