第一章 日夕长悲
鹅毛一样的雪花纷飞狂舞不休，严寒凝固了后宫。
皇后的玉坤宫就在敬灵帝所居之万寿宫后面，是后宫最繁华热闹的所在，可如今比起西苑那小小的空蝉院却冷清得可怕。
皇后凤仪金冠，身披茜素红长袍，长眉入鬓，暗红色的唇，端庄肃厉。
正堂稳坐，可她却目光滞涩。双手握着暖炉，默默地坐着，愣着，神往它处飘去。
原本这个时辰，是众嫔妃应该来向皇后请安的时辰，可是，玉坤宫却空无一人，大门敞开着，可就是无人进来。玉坤宫中的宫女们为前来请安的各宫嫔妃准备的热茶煮沸，放凉，又煮沸，放凉，循环往复着。
“娘娘……”如燕轻声呼了皇后一声，皇后缓过神来。
幸亏宫女如燕及时唤醒了皇后，让她松开手中的暖炉，皇后缓过神来，只觉得双手微微有几分痛，展开手心一瞧，都有几分红肿了，却也不挂在心上，她侧过头去问了一句：“如燕，什么时辰了？”
如燕转头看了殿中的沙漏，如实告知皇后，皇后听后面容中却显露出忧伤——众妃拜见皇后的时辰早已过了，却无人敢跨入玉坤宫半步。
皇后紧握双手，凄惶地问：“贵妃怎么还是一点消息都没有？”
如燕没有过多的思虑，立即回话宽慰皇后道：“娘娘，没有消息就是好消息。”
皇后点头，认可她的说法，可她悬着的心依旧放不下来。
她数着远处落下的雪花，数着数着，大雪之中，一个模糊不清的擎着伞的人朝着她走来，进入她的宫中。
“姐姐开着门怎么也不将绣帘放下来，雪都叫风吹到屋里来了，小心着凉。”德妃擎着伞来，手指被冻得通红，给皇后请安行礼之后，便一个劲儿地呵气儿搓手。
“你来了，快坐下来歇着吧，难为你还敢来。”皇后正说着，如燕便给德妃奉上热茶。
“姐姐别着急，太医院的人都在空蝉院，不会有事的。”德妃宽慰皇后道。
“但愿吧。”皇后叹了一声。
德妃追问：“姐姐，你说甄家不会有事吧？”
皇后摇头，压低声音：“甄海相害忠良，勾结外族，这件事已经定下来了，甄家满门抄斩，皇上也批了。”
“既然如此，那贵妃和她的孩子……”话音到此，皇后打断了德妃的询问：“这不关你的事，不知道是你的福分。”
德妃沉默了。
屋里安静下来，二人听着屋外掠过的北风，德妃不敢言语，双手握住茶杯取暖。
“她们怎么不来？”皇后发问，打破僵局。
“都在岸上观船翻，看这一局是谁赢？谁赢她们去拜见谁，都不想得罪皇上。”德妃道。
皇后侧目打量着德妃，问：“你不怕得罪皇上吗？”
德妃笑了笑，不屑地笑了笑：“我可得罪不着他，皇上都不拿正眼看我一下，会记得我吗？我这个封号，这个位份，还是你给我从皇上那要来的，我就跟着姐姐走。”
“就不怕跟错人了？”皇后问。
“错了又如何？”
“万一，皇上要废了本宫，你可该如何自处？”皇后随口问道。
德妃摇头：“我不去想这些，那年我母族不敬皇上不愿向大荣称臣下跪，他想杀了我，是姐姐护的我。你在宫里好好的，那我就陪着你，你要是被冤枉，那我把您的两个孩子拉扯大，让他们给你洗冤。”
皇后长舒一口气，微笑看着德妃。新八一中文网首发 https:// https://
“患难见真情呀……你就不担心，贵妃是本宫害的吗？”
“我相信姐姐的为人，再说，要是您有心害她，也不会选在这时候？眼看着甄家就要倒了何必多此一举？这不是自己给自己找麻烦吗？”
皇后莞尔一笑，道：“真不该教你读书，越发聪明，瞒不住你了。”
“只是姐姐怎么这样糊涂呢？给她送吃食？昨天听说的时候，我还在想，姐姐平时最是谨慎小心，怎会犯这种错？是不是有人借你的名给她送东西，问来问去，都说是姐姐，真是想不明白。”
“这不过是本宫的一丝不甘心，就想看，皇上的心更偏袒谁一些。”
“皇上心里怎么样想的，姐姐不知吗？这不是他想袒护谁，是他在忌惮你。”德妃直言不讳。
皇后低下头，温婉笑道：“本宫可不听这些难听的真话，就把他的忌惮当作偏袒吧，就算是谎言，本宫也心甘情愿拿来骗骗自己。宫里日子苦，事事如你一样较真儿，便没意思了。”
德妃起身上前，轻轻扶起皇后担在桌上的手，掀开衣袖，只见她手背红肿了一块，问：“姐姐，你有赵家做靠山，有太子，有长公主，贵为皇后，何必与嫔妃一般在乎恩宠呢？”
就在昨天皇后去了万寿宫，求见皇帝。可皇帝对她的态度异常冷漠，看都不看她一眼，皇后给他奉上热粥，皇上大手一挥，将滚粥打翻，烫到皇后的手背。这件事今儿一早传的各宫皆知。皇上忌惮皇后的母族，对皇后相敬如宾。昨天本想着，甄贵妃若是出事香消玉殒，将来这后宫，也就全以皇后马首是瞻，却在万寿宫里地闹了这么一出。众嫔妃一时也拿不准主意，是站皇后一边，还是另起炉灶？
“自十六岁册封为皇后，和他做了十二年夫妻，一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。”
“皇上也是这个心思吗？”德妃问。
皇后只作摇头，没有回答。
“姐姐，你都知不知道他心里怎么想的，你就不该扣下您的弟弟去要挟赵家撤军。”
皇后一怔，木讷地望着德妃，瞪大双眼。
“你，你是怎么知道世祖在玉坤宫里？”
“知道外头闹得厉害，我害怕就来找你了，快到玉坤宫时看见赵大人先一步进了玉坤宫，看他穿着太监的衣裳，想来也是不愿意叫人认出他来，便装作没看见。也没有进玉坤宫来，等了许久也不见他出来，后来，我等不了就进来了。却只看见你，问你做些什么，你只说是午休，我问有没有人来过，你说除了我就没人来。等天黑了，偏殿平时是黑着的，那天亮着灯，门口上着锁，我就猜出来了。”
“你对旁人说起过吗？”皇后紧张，身子微微前屈。
“我怎敢呢？要是叫皇上知道当时赵大人在宫里，可不拿着他去换甄海的命吗？赵家只有赵大人这么一个子嗣，你们荣人说‘不孝有三，无后为大’，万一双方对峙，他出了事，您有何颜面去面对赵家？”
皇后语塞，只低头喝茶，将目光转向刻漏，算了算时辰，静默地等待着空蝉院那头的消息。