宝清港码头之上,一艘艘的商船停泊在港内,正在等待着码头之上的军队登船,烈火敢死营的旗帜在码头之上高高飘扬,但凡看到这面旗帜出现的人,便都明白大明的皇帝陛下必然就在这里。

大明皇帝秦风离开都城前往楚地,代表着大明对楚国的战役即将拉开帷幕。商人们无不是喜形于色,对于他们来说,大明的每一次对外战争,就是一次可以轻易发大财的机会,紧紧地跟在军队的身后,便可以毫不费力地占领那里的市场。

机会是有限的,也只有在这个时候,大明才不会理会这些商人所采取的一些动作,而商人们也可以借助军队的威风,将那些占领区本地的商人压得死死的。要不然时间一长,大明统治这些地方的官吏正式登场之后,想再这么做可就没有那么便当了。那些刚上任的官吏为了稳定地方,拉拢本地乡绅,是绝不会允许他们这样做的。

即便是现在,他们也可以赚上大笔的钱财,朝廷征用了他们的船队来运送军队,自然是要付费的,船到了泉州,再从哪里运回丝绸,一来一去,利润极其可观。

宝清港外海,大明战舰一字排开地停泊在海面之上,两艘庞然巨舰大明号和大秦号让人叹为观止,曾经的海上巨兽三层战舰在他们的面前,也变成了玩具一般的物事。大明号是宁则远的旗舰,而大秦号,则归了周宝桢。

大明号已经下水了两年出头,而大秦号却是去年年末才刚刚下水的新船,这一次,护送运兵船队去楚地的护航任务便是由大秦号令衔,十五艘三层战舰随行。

本来是用不着如此多的战舰的,但此次船上有大明皇帝,格局自然也就不同往常。

大秦号上,秦风拍着手里刚刚送到的军报,看着宁则远道:“抚远号沉了,这是我们第一艘在海上被击沉的战船,你那个哥哥,倒也的确是个有才的。”

宁则远阴沉着脸,“陛下,这也就是他们运气好,如果不是我们的战舰遭遇了海上风暴而失散,如果不是抚远号受损严重,便绝对不会让他们得逞。”

“沉了就是沉了,海上风浪,船只受损,本来就是战场之上的一部分。重要的是,齐军现在已经找到了对付我们战舰的办法。”秦风眉毛微挑:“狼群战术,一个很不错的想法,水师这边有什么应对的方法吗?”

宁则远点了点头:“齐军的狼群战术起始于今年开春,多以十余艘或者数十艘小型战船对我们单个的战舰进行突袭作战,从以往的战例之中,我们一艘完好无损的战舰,能有效的对付这种战术,虽然作战之中舰只会受损,但也会对敌造成大量的杀伤,从发现齐军采取这种战术之后,我们便不再派遣单艘战舰出巡,以防不必要的损失,一般情况下都是两艘或者三艘战舰结伴而行,这一次,纯粹是意外。”

“陛下,臣实在是搞不懂,宁则枫为什么要采取这种自杀式的攻击,如果抚远号不受损严重的话,这一次他们的袭击也最多击伤抚远号,而他们来袭的船只则会损失严重。这完全是杀敌八百,自损一千啊。”周宝桢摇头不解。

“养蛊练兵。”秦风淡淡地道:“齐人水师要想在短时间内拥有一支能与我们在海上较量的水师力量,唯有用人命来填,一次又一次的袭击,只不过是炼兵而已,死多少人他们不在乎,活着回去的,自然就成了他们水师的骨干力量。”

周宝桢倒吸了一口凉气,按照齐人现在的损失速度,很难想象他们要死多少人,才能拥有一支能战的水师队伍。

“陛下,以后不会再出现像抚远号这样的情况了。”宁则远咬着牙道,“接下来水师将会来一次大扫荡,将这些鬼魅统统扫进海底去喂鱼鳖。”

“恐怕是杀鸡拿牛刀了。”秦风轻笑起来:“你大规模的出击,他们躲得无影无踪,你能奈他们何,大规模进攻莱州他们的水师基地吗?这可不行。”

周宝桢突然道:“陛下,末将有一些担心。”

“说说你担心什么?”秦风问道。

“齐人水师尝到了甜头,势必会将这种战术贯彻到底。我大明水师战舰只要有了防备,倒还不虞有他,总之还有便宜可占,我担心齐国水师见袭击战舰不容易达到目的话,会将目标转向我们在海上的民间商船。”周宝桢道。“现在不论是楚国到我大明的海道,我大明往海外的通道,都是忙碌之极,每天都有不计其数的商船在海上航行,这些商船自身的防护是极其薄弱的,要是他们将目标对准了这些商船,则我们的损失可就很难估量了。”

宁则远身子微微一震,“陛下,宝桢将军说得对,臣建议封锁莱州海面,使他们片板无法出海。”

秦风摇了摇头:“封锁是行不通的。这一次曹云要求与我在小石城会面,要商议的便是两国之间全面停战的事情。而我们大明也会答应他们的要求,因为我们国内还有更重要的事情要做,这个时候大军云集莱州海面封锁齐国水师,是行不通的。再者莱州远离我大明本土和水师基地太远,你确定我们能长时间地对他们保持压力?这需要多少银钱支持你算过没用,这事不用多想,在户部耿精明那里,就绝对通不过。现在在海上,我大明水师已经是一家独大,上一次政事堂会议,耿精明就已经准备要对你水师经费下刀子了,你还想花费偌大的资金来做这事,他肯定是不干的。”

听了秦风的话,宁则远不由沉默下来,好半晌才道:“那就只有派出战舰,配备快船,在海道之上巡逻,只是这样被动地防守,效果并不是很好,大海茫茫,想要找到齐国水师的这些战船是很难的,老虎也有打盹的时候,很难保证商船不受到滋扰啊。”

“清剿是必须的。不过要先想办法找到敌人才行,要做到不打则已,打就要一打一个准。”秦风道。

“陛下,海上不同于陆地,陆地之上,鹰巢还能提供一些相应的情报,而在海上,等到情报传来,战机也就失去了。”宁则枫为难地道。

秦风笑了笑,转身看向身后的一名侍卫,大声叫道:“姜盛。”

一名卫士大步走了过来,躬身道:“陛下。”

“给两位将军看看你的宝贝。”秦风道。

姜盛笑着从怀里掏出了一面红色的旗子,高高地举起在空中摇晃了几下,正在宁则远与周宝桢不明所以的时候,天空之中突然两只高高盘旋的飞鸟箭一般的俯冲了下来,两人大吃一惊之余,却是看到姜盛伸出了胳膊,两保神骏之极的鹘鹰已是停在了他的胳膊之上,锋利的抓子牢牢地扣在他的甲胄之上。

“怎么样?”秦风看着两个傻楞楞的将领,笑问道。

“这两头鹘鹰竟然是眷养的?先前臣也看到了他们,但却万万没有想到这一点。”宁则远喃喃地道。

“鹰巢一直想提高情报传送的速度,因为有时候一些情报好不容易弄到了手,但送到的时候,却因为时间的关系,失去了大部分的作用,所以迅速地传递便成了他们一直在研究的东西,用飞禽来传递便成了其中最重要的研究方向,他们实验过很多的鸟类,最为成功的便是鸽子和这种鹘鹰。相比较而言,鹘鹰更可靠,飞行快速,在天空之中天敌几乎没有。不过呢,这种鹘鹰培育起来极其不易,十只之中能有一两只成材就算不错了,倒是鸽子很容易训练出来。两个算是各有千秋吧。”

“陛下,传递情报对我们剿灭敌人用处不大啊?”周宝桢疑惑地问道,“倒是可以利用他来加强我们舰队之间的联系,加强彼此之间的配合。”

宁则远却是眼睛一亮:“陛下,您是说,这鹘鹰能够当作斥候使用?”

秦风拍掌大笑道:“正是如此,在训练他们送信的同时,倒是让他们发现,这鹘鹰啊,还可以用来侦察敌情,你说大海茫茫无边无际,但这鹘鹰速度奇快,身在空中,下面的情况一目了然,如果有了它当帮手,你们是不是就会有更大的把握找到那些隐藏在暗处的狼群?”

“陛下,请给我们配备几十只这样的鹘鹰!”宁则远兴奋地道。

秦风有一种看白痴一样的眼神盯着他:“几十只?你的口气倒真是大,鹘鹰训练极其不易,也就是这两年,才好不容易训练出来了一些,陆上部队那边从小猫哪里得知了消息,排着队的要呢,鹰巢这一次算是逮着了机会,正准备大开狮子口,狠狠地敲兵部一笔,你居然想要几十只?”

“陛下,我们水师眼下急需他们呀,章兵部恁也偏心,陆军就难从他哪里得到消息,我们水师则是一点信儿也没有听到。要不是陛下说起,我们还蒙在鼓里呢!”宁则远气鼓鼓地道。

“这两只是鹰巢送给我的,先借给你使一段时间,姜盛也一并借给你,至于想要更多的鹘鹰,你自己去找鹰巢说话吧,从他们哪里弄到了鹘鹰,就得连人带鹰一起还给我。”秦风笑道。