每年到了收租的时候是最让褒明德头痛的，总会有一些收成不好的农户不能按时缴租，每每看到无法缴租的人祈求的眼神，褒明德会有罪恶感，可是圣命难违，他只有尽量拖延缴租的期限。

这个村子去年庄稼都收成不好，今年很多户都无法缴租，褒明德已经去过几次了，这次他决定如果再收不到租，自己就想办法向朝廷请求减租。

虽然是坐着轿子来的，可是村里的路不好走，只能把轿子停在村外，让几个随从看着轿子，带着一名侍卫步行到村里。

走了好几家也累了，觉得口干舌燥，正好前面有一个穿着粗布衣服的女子在井边打水，去找那名女人要点水喝吧。他走到那名女子身后，礼貌地说道：“这位姑娘，在下实在口渴，请问能给在下一点水喝吗？”

那名女子放在手中的木桶转过头，褒明德顿时呆住了，眼前的女子看起来大概是十五六岁的模样，肌肤胜雪，眉清目秀，长发像瀑布一样洒落而下，尽管只是用一根木簪简单的挽了一个髻，用沉鱼落雁，闭月羞花也都不足以形容她的美貌，特别是她的眼睛，妩媚的像是一汪秋水，勾魂摄魄，似乎多看两眼就会掉进去。

女子开口了，声音柔美的像是黄莺，“这位公子，稍等一下。”

说完女子拿起水瓢接了一瓢水递给褒明德，褒明德接过水一饮而尽，美女打出来的水也都是格外的香醇可口，褒明德从来没有觉得连井水也是这样的好喝。

喝完了水把水瓢还给那名女子，忍不住心想，在这样的穷乡僻壤竟然也能有如此惊为天人的女子，如果将她献给周幽王，也许能顺利救出父亲。

想到这里他问道：“恕在下冒昧，请问姑娘芳名。”

女子打量了一下褒明德，眼前的男子看起来二十岁左右，气宇轩昂，眉眼间透露着一股英气，穿着打扮也像是富家子弟，应该不是什么坏人。可是她想起母亲的告诫，面露难色地说道：“母亲告诫我不要随便把自己的名字告诉别人的。”

褒明德身边的侍卫大声训斥道：“大胆村姑，竟敢顶撞侯爷公子。”

女子似乎被吓到了，慌张地打量着褒明德和侍卫，竟然不知道说什么好。

褒明德做了一个手势制止住侍卫，不无尊严地说道：“宏毅，不要对姑娘无礼。”

说完又看向那名女子，拱手礼貌地说道：“姑娘不用害怕，小王是褒侯之子褒明德，今天是来这里收租的。这位是在下的侍卫邢宏毅，如有得罪请多多见谅。在下没有什么恶意，如果姑娘确实不方便透漏姓名，也不勉强。”

女子的神色马上缓和了下来，露出一副纯真的笑容说：“原来是公子德，小女子失礼了，一直听说公子德勤政爱民，今日一见，果然所言非虚。小女子是个粗人，姓姒，没有名，只有一个乳名叫水依，父亲是姒大。”

褒明德看到她的笑容，顿时觉得似乎整个世界只剩下她了，她不笑的时候已经是倾国倾城之姿，笑起来连日月星辰都顿然失色，她是仙女投错胎了吗？一个山野村姑竟然有这样的姿色。

一个计划马上在脑子里成形，褒明德礼貌地问道：“姑娘，请恕在下冒昧，能让在下去见见令尊吗？” 　

　水依有些意外地看了看他，恭敬地回答道：“公子德有命，小女子哪敢不从？只是现在父亲去地里耕作了，只有缠绵病榻的母亲，公子如果不嫌弃就请屈尊寒舍。”

褒明德和邢宏毅跟着姒来到了她的家，真的是家徒四壁，没有一件像样的家具，连米缸都缺了一个大口，但是收拾的很整洁。

一名妇人躺在床上，姒走上前柔声说：“母亲，我带客人来了，这位是侯府的公子德。”

说完转头看向褒明德，水依的母亲急忙要坐起来行礼，却因为长期卧床体力不支，还没有坐稳就开始剧烈地咳嗽，水依急忙扶住母亲孱弱的身体，褒明德也走上前说道：“姒夫人身体不适就多休息吧，不要在乎这些礼节。”

水依的母亲慢慢地躺下，露出微笑说：“公子德果然是宅心仁厚，气宇不凡。”

水依帮母亲盖好被子，褒明德不禁问道：“敢问姒夫人这是得了什么病？有请大夫看吗？”

水依愁容满面地摇摇头，“母亲是积劳成疾累倒的，请大夫看过，可是需要用上好的药才可以医治好。家里只有父亲一个人可以耕作，而且这几年一直征收重税，实在是没有钱给母亲医治，母亲已经在床上躺了两年多了，病也不见好转。”说着眼睛就开始红了，她微微地咬着嘴唇，似乎在努力地控制着不哭出来。

褒明德心里一软，掏出一锭银子递给水依，“这银子你拿去给母亲看病，过几天我再来看望姒夫人。”

水依愣住了，然后跪在地上磕头，“多谢公子，公子的大恩大德小女子将来就是做牛做马也要报答。”

褒明德急忙扶她起来，发现她竟已是满脸泪水，心里有些愧疚，这些一辈子都过着贫苦日子的老百姓，只要有人施与一些钱财，就会把对方当成恩人。其实自己也是有求于她，如果她知道自己要把她送到怨声载道的周幽王那里的话，还会如此感激自己吗？也许会恨自己吧？

回到侯府褒明德就去找母亲马淑琴，商量将这位绝世美女送进京城的事，马夫人天天盼星星盼月亮盼着丈夫能早日回家团聚，自然是赞成的。

只是贸然去找别人要女儿，想必一般人是不愿意的，准备厚礼送去算是交换才好，还有，毕竟水依是个乡野村姑，没有见过世面也没有受过教育，不懂人情世故，不懂琴棋书画，也不懂礼节不懂如何服侍君王，就算再有天姿国色，这样直接送过去，也很快会成为后宫争斗的牺牲品，需要教会她该具备的能力再送出去才能万无一失。

褒明德佩服母亲果然是深思熟虑，于是几天以后准备了一百匹布，一百匹丝绸，和母亲一起带着一帮人浩浩荡荡地来到了姒大的家里。

如此大的排场惊动了整个村子，大家纷纷出来围观，想看看侯府的大队人马到底要去哪家。当褒明德和母亲在姒大家的门口停下来的时候，村民沸腾了，议论声不绝于耳，如此大的阵势，想必是为了姒家的女儿而来。

姒家的女儿从小就生的美貌无比，两三年前上门提亲的就快把姒大家的门槛踩烂了，可是姒家的女儿就是哪家也没有看上眼，姒大夫妻就这么一个女儿，自然百般呵护，女儿不愿意嫁就由着她好了。

如今侯府

大队人马带着厚礼而来，难道是侯爷家的公子看上了姒家的女儿前来提亲？虽说侯爷家的公子已经有了正房，嫁过去也只能做妾，那也可以一生享尽荣华富贵，比嫁给一般百姓家做妻不知道要好多少倍。

姒家一家人似乎也被外面的动静惊扰到了，姒大打开门一看到这么大的阵势，吓得腿都软了，差点跪下来。侯爷家的公子亲临，这是何等的荣耀啊？

马淑琴先开口了，“这位是姒大吧？今天我们来是有事求你们的。”

姒大急忙带两人进屋，水依也赶紧帮着端茶倒水，马淑琴看了一眼水依，心里一阵窃喜，果然是天姿国色。她接过姒递来的茶，慈祥地问道：“前几天听德儿说起你母亲的病，好些了吗？”

水依点点头，带着开心的笑容说：“多谢公子和夫人关心，公子给小女子的银两拿去给母亲请了大夫拿了药，已经好些了。”

马淑琴微笑了一下又问道：“你今年多大了？”

水依依然带着天真无邪的笑容答道：“十五了。”

马淑琴喝了口茶，一股清香顺着喉咙滑下，蔓延到了四肢百骸，一个村姑竟然能泡出如此的好茶，果然是可造之材。

她看向姒大，温婉地开口，“今天来是有件事求你们的。想必你们也是知道的，侯爷三年前进京，没想到得罪了周王被关进大牢，至今也不能回来。我和德儿想了很多办法也没能救侯爷出来，听说周王很喜欢美女，想把令千金送到京城陪伴周王，或许可以救出侯爷。”

姒大和水依的表情同时僵住了，姒大着急地摆手说：“后宫佳丽三千，小女进了宫也不一定能得到周王的宠爱，更别说救侯爷了，也许一辈子就是守活寡了。”

马淑琴说道：“水依这样的姿色，一定可以吸引的住大王，而且侯府会重金聘人教令千金歌舞，礼仪，这样就有本领艳压群芳。当然，我们知道舍不得女儿是人之常情，特地带了一百匹布和一百匹丝绸来作为交换，将来令千金如果可以做了妃，那姒家就可以享尽荣华富贵。”

姒大沉默了，水依平静地开口了，“夫人，我跟你们走，只要你们能治好我的母亲。”

姒大厉声喝道：“女儿，你知道进宫了会是什么后果吗？”

水依看向父亲，扑通一声跪在地上，“父亲，你和母亲含辛茹苦把我养大，母亲因为长期操劳才一病不起。这么多年了，如今到了女儿该报答你们的时候了。”

姒大的声音有些颤抖，“水依，你真是个傻孩子。”

水依看着姒大坚定地说：“父亲和母亲对我恩重如山，我却一直无以为报，现在就让女儿报答你们的恩情吧。”

姒大浑浊的老眼里也闪着泪花，他上前把水依扶起来，激动地说：“女儿，我们不求你的回报，只希望你能够有一个好的归宿，可以平平安安地度过这一辈子，王宫是个是非之地，我们真的不忍心让你去受苦。”

褒明德走上前说道：“请放心，我会尽我的能力照顾水依，也会亲自护送她去京城，如果侯爷可以顺利救出来，姒家就是褒国的恩人。”

马淑琴也走上前温和地说：“侯府会把水依看作是小姐来对待，不会让她受半点委屈，你们大可放心。”

（本章完）