算上宗朔挂帅昭城, 又深入草原的日子，赫连韬已经有多年没再当面见过这个差不多一同长大的堂兄了。
这人自幼就沉默寡言，少与人沟通, 而他是知道内情的, 宗朔体内有毒，早就危在旦夕, 且随着宗朔年龄的增长, 就连脾性也受到影响，不但让人琢磨不透，且沉郁阴沉，又煞气森然。
他曾经心里有些怕，只是年幼时母妃并不得宠，他也只得听宫里的安排, 战战兢兢的待在这个年仅十几岁, 便要比自己那几个不太高明的护卫还高壮的兄长身边。说是陪伴, 实则是放在他身边的一个小钉子，叫别人时时知道这个太子遗孤在天下佛宗中的行事罢了。
直到宫里有人出手, 收买了自己的护卫, 将他按在屋外的池水中, 险些溺死。他们想一石二鸟，既能除掉自己这个即将成年的皇子，又能嫁祸给宗朔。那时候, 他尚且不懂，就在生死一瞬, 他只觉脖颈一松, 眼前的池水便红了, 背后一片湿热。
回头一看, 那护卫早就已经被“兄长”一刀劈得只剩腔子，头颅滚到坭坑里，滚热的人血溅了自己一背，觉得热，且黏腻，叫他寒毛直立。
太子的遗孤还是那副冷脸，砍死个人，连眉毛都没挑一下，就像踩死一只蚂蚁。
自此后，两人还是不怎么说话，但赫连韬便没那么怕宗朔了，因为他知道，这人并不会杀了自己，反倒是宫里的其他人，他们收紧了手，渐渐扼紧了自己与母妃的脖子，母子二人无权无势，已入穷巷。
于是，他开始渐渐谋划，图谋反击。但不论他折腾出什么动静，他这堂兄也不在意，甚至还在有杀手不小心越界到他这边的时候，就一甩长刀，将人杀了个干净。
两人在尚且年幼时，并没有什么过多的言语交集，但赫连韬会在危及生命的时刻，迅速的躲到宗朔的窗下，那里没人敢靠近，屋中的修罗兄长也不会赶自己走。
赫连韬熬过了那段岁月，直到渐渐年长，他们母子二人的情况才在他精心经营之下，渐渐转好。但他这常年的“护身符”却转换了地方，不再停住与禅寺中，而是带着他那长刀，挂帅出征了，自此后，两人除了在书信上会互通有无，面是很少见了。
但等赫连韬越加深入的接近朝堂，他就越加明白，为什么皇家容不下宗朔。
先太子文成武德，天下归心，文人武将中，都旧部众多，他们有些人不为名利，只为恩情与抱负，极难动摇。而宗朔自从离开佛寺后，也渐渐开始展露头角，这个从小就被当做储君培养的人，无论是手腕还是智谋，都叫人望尘莫及，众皇子远远不如。于是朝廷的天平又开始倾斜。
但不知谁先传出，宗朔早就身中奇毒，命不久矣的说法，这才堪堪止住了即将吹起的风，叫众多人都在默默观望。
政治就是一场豪赌，压中了宝，黄袍加身也不是不可能，押错了，满门抄斩，株连九族。于是，众多人都在等，有的在等宗朔死，有的又在等宗朔活。
若问赫连韬他在等哪一边，怕是连他自己也说不清楚，人总是极复杂又多面。
竹林中的小小屋室里，两人再次相对，今非昔比，两人都不再是从前一般了。
宗朔首先出声，“你知道我为何找你，最好直说。”
赫连韬沉吟着不说话，他就是知道，才不能擅专，干系太大。
“停战通商，是为两邦长久而计，征战劳民伤财，朝廷早就空了，你掌管户部，应该明白。”
“堂兄抬举，本王一个户部尚书，或战或和，通商与否，实在做不得决断，没那么大权利。”
事情复杂，赫连韬还在权衡利弊，他是有襟怀抱负，也有眼界的，所以更知道，两邦恢复和平，互商互市极重要。当今皇帝的杀伐手段，已经不合时宜。但他又极犹豫，站在他父皇的对立面，就现在的自己来说，他还没有这个资本。
两人你来我往，一句接着一句的来回交锋试探。
阿曈大抵明白两人在谈什么，但他听不懂其中的弯弯绕绕。这两人均是一句话能说出三四层意思，一个眼神能品出不同滋味的人。皇室中出身，大抵都如此。
只是宗朔最后不耐烦了，并不想陪着赫连韬继续演，他深觉没这个必要，索性，直接开口，抵住要害。
“赫连诘这个人，我已经着手处理，你可以安心主和。”
宗朔的意思很明确，他直接点出了在赫连韬平和谦逊面目之下的野心。当今皇帝只有四位皇子，两个尚且年幼，除去赫连诘，那么大位人选不言而喻。不论赫连韬如何与皇帝政见对立，他也能得无虞。
毕竟，皇帝，看着也不像能仙寿永昌的样子。
赫连韬猛然盯向宗朔，两人无声对视，宗朔轻描淡写的端起一杯茶，喝了。
这个心机颇深的五皇子早就知道，赫连诘不是他最强劲的阻碍，眼前这个才是。这人是先太子嫡子，是比他父皇还要正统的血脉，若不是身中奇毒，天下早已是另一番模样。自己从前或许因着幼年相护的情分，或许是因为朝中政局变化，一直是站在宗朔这一边的，所以，他才更知道，这个人的强大。
如今看着宗朔平安从草原归来，面色也不复当初沉郁暗沉，仿佛就连面相都稍有变化，开阔了不少。
赫连韬心中便只有一个想法了，自己在与虎谋皮。
宗朔抿尽最后一口茶，看着赫连韬举杯不定的样子，嗤笑。年幼时惊疑的性格刻进了他的骨子里，本来是个堪托付的人，为人颇正，眼界也宽，有做君王的气度，只是眼下却还欠些火候。
阿曈看着沉默下来的两人，不知不觉间叹了一口气。
宗朔即刻便放下了茶杯，起身朝阿曈走过去，“怎么了？”
阿曈拍了拍宗朔的肩膀，“诶，你们俩好好说话！我看堂弟他人不错，你别吓唬他。”
宗朔一哂，瞥向赫连韬， “我从不吓唬他，堂弟胆子小，他自己吓自己。”
阿曈一听，也觉得是，门外里里外外明明暗暗的围了不知道多少的护卫，可见这人是真的胆子小。
赫连韬抬头，便见站在那少年身边后，宗朔身上明显柔和下来，再也没有小时候的凶煞之气了，不再像修罗夜叉，而像个人了。
只是，人就有七情六欲，人就有弱点，人，就有仇恨与欲求。这个早已被灭门的先王旧裔，此番又有什么打算呢。
只是局势至此，赫连韬也眼神一定，果断起来，他不再犹豫，起身拱手，“有平成王殿下谋居，本王自当奉陪。”他早就已经有了主和的想法，那是他思前想后，为了民生细致定下的一套行之有效的方法，只是一直没有时机。
宗朔点头，“通商，通婚，几代之后，再无战患。”
赫连韬一顿，“很难。”
他没想到宗朔是这样想的，中原贵族，尤其是皇室，秉承着血脉与门户之见，已经多年，外邦为蛮敌的想法根深蒂固。
宗朔逼视着赫连韬，逼视这个自幼躲在自己窗下而终得活命的皇族贵胄，他要仔细的看看他，再拎拎他的肝胆，他审视这个人，看他是否能成为天下明主。
在宗朔那样的目光下，赫连韬终于被激起了意气，深藏多年的抱负与野心顿时锋芒毕露，他不再是那个日日只求活命的稚童了，多年的潜心笃志与砥身砺行，叫他有了把控天下的底气。
“我自当竭尽全力，平治万民，自我之后，无论南北，天下皆为民。”
宗朔终于点了头，不再说话，转身要带着阿曈离开。
只是赫连韬却在背后叫住了宗朔，却没叫宗朔的官名与封号，倒是严整的叫了一声表兄。
“堂兄，天下莽莽，苍生涂涂，进一步是刀山火海，退一步是万丈深悬，你又求什么呢？”
宗朔未转身，只继续带着阿曈走出了竹门，“求我所求。”
“你又是谁呢？”
赫连韬终于问出了心中多年的话。
“你到底是谁？是草原那旧族留下的一缕孤魂，还是与我赫连血脉相连的皇族，你左右摇摆，心不定，便杀伐不决，你是谁呢！”
宗朔终于停下脚步，但依旧没言语，继而带着阿曈，在重重暗卫的包围中，缓缓行出了竹林，没再回头看。
法式一过，各处的佛寺高僧在拜祭完圣僧，供奉走了舍利后，便渐渐离开了云中寺，这个山巅之上的古寺便恢复了以往的平静与安然。
夜深，深沉而悠远寺钟从白墙青瓦的云中寺响起，又在高低起伏的山峦间低回。
宗朔带着阿曈依旧回到了自己多年前在寺中的旧居，这里只是一间小室，就在圣僧禅室的不远处，静谧极了，也打扫的很干净，桌椅床榻都是旧时模样，可见是大师傅一直着意留着的。
两人躺在小榻上，窗外的清风吹过，塌边的窗幔微微飘动，阿曈躺在宗朔的胸口上，耳边除了男人强健的心跳，依稀还能听到远殿之外不知哪个和尚敲木鱼的声音。
少年仿佛近日来一直身上发凉，宗朔的大手握着阿曈的手，又盖紧了被子把人搂在怀里暖暖的捂着。
但他却一直睁着眼睛，看着床顶默默不语。他今日被问住了，竟不知该如何作答，他是谁呢？有时两相拉扯。
阿曈窝在宗朔的怀中，感受着男人的体温与沉默。
片刻后，少年叫了男人一声，随后轻缓又笃定的说了一句话。
“宗朔。”
“你只是你，现在躺在我身边，暖着我的手，呼出温热的呼吸。”