第一章轩辕掌柜
夕城，一座位于皇城以北百余里的中型城市，东临雁霞山，西邻官道，再往北便是明宣王府邸所在的宣城。沟通了皇城和宣城的夕城，可谓北部城市通往皇城的必经之地，流动人口极大。再加上雁霞山乃是重要的药材和几种稀有矿产的出产地，令得夕城每日都是人来人往，络绎不绝。
此时正是巳时过半，还未到午饭的时刻，南城门的食肆小二、大街上叫卖的小贩却早已张罗起来，生怕错过哪个想要解决腹中问题的过客。
“小二，来壶酒给爷解解渴”，人还未到，声音却早已响遍酒楼。“这鬼天气，真的是热死爷了。”只见一位背着大包袱，手提朴刀的壮汉走进店里。
“客官，您的酒。”小二端上一壶清酒，转身便要离开。眼看要到接待顾客的时候了，得抓紧忙碌起来。
“别慌走，你且过来”壮汉喝住小二，“这附近可有银铺当铺一类的店铺？爷我出门匆忙，未曾带够盘缠，想卖点古董宝贝换俩现银花花。”
“客官，一看您就是走江湖的好汉，要换银子您可来对地方了，我家酒楼往前百十步道东便有一当铺，挨着李记铁铺，李记铁铺您知道吧？全国有名的李神匠的铺子，我们夕城便有分铺”小二满脸热情的给那汉子指路，毕竟客人还不多，稍唠两句也算不上啥。
“若是这样便最好不过了，你家可有干肉？我少带些上路垫饥，另外把我这酒壶给打满，银子少不了你的。”壮汉看上去不愿过多逗留，三两口喝完桌上的酒，便掏出银子打算结账。
“好嘞，客官，您的酒和肉，拿好”小二也不拖拉，这大汉看上去彪悍，可出手倒也阔绰，掏出来的银子够平常人饱餐几顿了。把酒肉交给壮汉，小二接过银子，笑着对他说:“爷您要是想换银子，现在可正是时候，到了午时，那轩辕店主可要去醉仙楼吃午饭的，倘若您再晚些去，怕是要再等一个时辰了。”
“若是如此，我这便去了。”那壮汉提上行李，头也不回的离开了这酒楼。“客官慢走！”小二送走他，便继续招呼其他顾客了。
“虎子，你可曾注意到那汉子的包袱？”一直在柜台观察的酒楼掌柜低声叫住那小二，目光却随着那汉子远去的方向。“回掌柜的，不曾注意。”被换做虎子的小二答到，眼镜却只是盯着那汉子留下的银两。“你先去吧”掌柜的对虎子挥挥手，“那包袱里的东西不简单呐。一个走江湖的莽汉，怎会随身携带带许些古董玩物？……”掌柜喃喃自语。
这是一家并不华丽的当铺，古朴的牌匾上写着“乾坤当铺”四个字，奇怪的是，这四个字并不是同一种字体的，“当铺”二字工整清晰，是商户牌匾常用的行楷，底色也是鲜艳的朱红色。而“乾坤”二字却各有不同，整体更偏向隶书，却又不完全是。“乾”字底色为白，但颜色并不明亮，反倒是有些像是久经日晒之后颇有些发黄；“坤”字底色为黑，在深棕色的牌匾上格外不显眼。当铺本就不是酒楼客栈，整日也未必有多少客人进出，此时接近午时，自然更是门可罗雀。
正对当铺大门的便是当铺柜台，此时却无人站在那里。门口左手边以及柜台后，乃是各式各样的典当品和用来出售的商品，右手边是两把太师椅，一张八仙桌，桌上有只紫砂壶，散发出淡淡的茶香，此时正值三伏天，街上的温度令得行人不远多加逗留，而这铺中倒是清爽，并无热意。左边的太师椅上坐着一位一手捧茶杯，一手握羽扇的俊朗青年，看其容貌，不过二十出头的样子，却极为英俊，丹凤眼，眉秀而长，鼻梁挺拔而不尖翘，双唇桃红，十指修长纤细，皮肤白嫩，若是化化妆，恐怕被当做女人也不见怪。然而，纵是如此，其身上散发的却不是阴柔之气，阳刚又不失优雅，颇具富家公子的气息。这便是乾坤当铺的掌柜，此时他正捧着香茗，细细品尝。
“这庐山清茶虽淡，倒也香醇，用来去火解暑最好不过。”门口走进一位老者，手握一根桃木拐杖，一袭青衫，颇为朴素。“轩辕掌柜年纪轻轻，倒也会享受。”
“韩老说笑了，快请坐。”轩辕店主见到来人，赶忙起身，迎老者坐下。
“坐便不必了，轩辕掌柜可还记得与老朽的约定？明夜便是老朽推算的月食之夜，轩辕掌柜可莫要耽误了时辰。”老者微笑道。
“怎敢怎敢，韩老之约，小生莫不敢忘，只是这阵眼尚且欠缺，我这铺里虽有可替代之品，但只怕品性都不是最佳，耽误了韩老推算，若是因此令得推算出现差错，小生也是惶恐不安啊。”青年沉声道，眉间仿佛在思索着什么。
“唉，轩辕掌柜尽心尽力，老朽自然不会责怪与你，若当真找不到最佳的阵眼，老朽也可进行推算，只是会伤到一些元气，怕又要歇息个把月方能恢复。”老者轻叹一声，但眼神却充满了坚定。
“韩老此次受累，我定当尽力帮您，若是伤及元气，我倒也有几味药材，能帮您恢复，只是这精力的损失，不要影响您老才好。”青年也是有些担心道。
“此次推算至关重要，老朽累些也无妨……”老者说到。
“这里的掌柜的在哪里？爷有宝贝要当点钱。”洪亮的声音传了进来，正是刚刚那个壮汉。
“来客人了，我便先走了，若有变故便通知老朽。”韩老冲着轩辕店主说到。
“韩老慢走，有空再来坐坐。”轩辕店主送韩老出门，便来迎接这位客人。
“您要典当什么？”轩辕店主微笑着迎这壮汉进店，眼睛却在悄悄打量这位客人，只见这壮汉肤色黝黑，络腮胡，身高怕是九尺有余（注:此处的一尺并非现在的33厘米，而是古代的23厘米），一身宽松的衣裳，正是夏季走江湖人常穿的行头，令人注意的是，他的右臂纹有一只狼头，令人不敢接近。
“你是这家店的掌柜？”这壮汉有些怀疑，毕竟轩辕掌柜看上去太过年轻，而且气质也不是那些别的当铺里的老板那样，油光满面心眼十足，反倒十分和蔼。
“在下正是乾坤当铺的店主，不知客人要典当什么？”轩辕店主也习以为常，毕竟自己这形象确实不像当铺掌柜。
“爷我从皇城来，去北边探亲，走的匆忙，盘缠未曾带足，你且看看我这包里的宝贝，哪个值钱些？”壮汉将包裹在柜台上打开，露出了里面的“宝贝”，轩辕店主扫视一遍，便心生怀疑——这些宝贝倒是都能换些银子，但是未免太杂乱了，根本不是赶路人会带在身上的:做工精美的首饰，简单处理的宝石，甚至还有几件精致的古玩。要说这些东西是带着送人，可又为何要随意典当？而且仔细看看，这些宝贝并不整洁，甚至有些陈旧，而且随意的堆在一起，这可不是合适的摆放方式。随是心生怀疑，但生意还是要做的，轩辕掌柜开始仔细打量这些宝贝，并逐个估价。
“这玉凤钗成色做工都不错，可当30两，这地灵晶石分量是不小，但成色稍欠……”轩辕店主给出的价格很公允，大汉神色稍稍放松了些，眼珠转动，仿佛在心里盘算着到底要当多少东西换成现钱。
“这个香炉您也要当吗？”看到这个香炉，轩辕店主暗自一惊，但神色不变，正色问到。
“你先开个价，我再考虑一下。”大汉说话时倒也没有什么变化，好像在他看来，这香炉也只是一般的古玩而已。
仔细端详过这香炉，轩辕店主开口道:“前朝贵族祭司用的香炉，取材主要为紫铜，掺和了精金，大家之作，而且保存较为完好，收藏价值不低，但这香炉毕竟是是祭司先祖，也就是亡者所用，令其带有阴寒之气，倒是影响了起价值，若是同等品质的正堂香炉，倒是颇为值钱，这个恐怕只能值80两。”不知因为什么，轩辕掌柜这次的分析比之前的要多了不少。
“死当可值100两？”壮汉不动声色，沉声问到。
轩辕掌柜沉默半晌，似乎在思索什么，片刻后回答道:“值。”