刘成的演讲又一次激起了士兵们的欢呼声，这一次士兵们一边高呼“万岁”，一边用武器敲击着自己的盾牌，发出有节奏的声响。欢呼声与敲击声汇集在一起，响彻大地！
盛京。
“大汗！”庄妃拿着头盔，双目盈盈的看着皇太极，目光中满是忧虑。
“嗯！”皇太极接过头盔，给自己戴上。他注意到庄妃的忧虑之色，笑道：“你这是怎么了，又不是第一次出征了，快，笑一笑！”
庄妃强笑了一下，但旋即笑容便消失了：“大汗，不知道为什么，我总是觉得这次与往日不同，总觉得有什么事情要发生了！”
“庄妃！”皇太极轻轻的抱了一下对方，柔声道：“你不用担心，刘成的确是我大金前所未有的强敌，但胜利者一定是我大金！”
“我明白，只是！”
“没有什么只是！”皇太极的声音变得严肃起来：“胜利者一定是我大金！”
庄妃看了看皇太极坚定的眼神，低下头去：“是，大汗，胜利者一定是我大金！”
“嗯，我此番出征，宫里的事情就交给爱妃你了！”皇太极的声音变得柔和起来，他还向多叮嘱几句，外间突然传来太监的声音：“大汗，时辰已到，外面的护军也准备停当了，就等着大汗您了！”
“嗯！”皇太极应了一声，便转身向外走去。庄妃看着丈夫离去的背影，突然有一种预感——这恐怕是自己最后一次看到这个男人了。
宫门外，鳌拜扎紧马鞍上的皮带，战马轻轻的嘶鸣，他抚摸了一下马儿的鬃毛，安抚着激动不已的畜生。一阵阵北风掠过，将四周的旗帜吹得猎猎作响，好像在说些什么。不过鳌拜没有理会，而是又检查了一遍鞍具。
“大汗！”
“大汗！”
看到皇太极的身影，鳌拜赶忙跪了下来了，伸出双手。皇太极一脚踩在鳌拜的手上，跃上马来，喝道：“出师！”
随着号角声，代表大汗的明黄色大纛开始移动，组成护军的都是从镶黄旗和正黄旗抽调出来的勋贵功臣子弟，他们将护卫着皇太极与盛京城外的镶黄、正黄两旗军汇合，然后向西进，其余各路女真军将在沿途与其汇合，依照皇太极的计划，后金大军将抄近路翻越越兴安岭至达勒鄂漠（今克什克腾旗），打正在大宁卫筑城的刘成一个猝手不及。但出乎鳌拜意料的是，第一天晚上有一件意外的事情发生了。
身为后金开国五大功臣之一费英东的侄儿，鳌拜在皇太极还没登基就成为了他的侍卫，凭借他的勇武和忠诚很快就崭露头角，此时的他不但有了三等男的爵位和巴图鲁的称号，更已经担任了镶黄旗的护军参领。依照满清制度，八旗抽调女真、蒙古精兵，组成护军营，平时守卫宫殿门户，稽察出入，皇帝出巡时扈从，驻跸则保卫御营。其中上三旗负责守卫禁中，而下五旗则守卫王公府门。每旗设立统领一人为主将，参领一人为副将，这个职位的名称来自于汉代的护军中尉以及其后的中护军，即统领禁军之人。这天傍晚，他依照往日的习惯检查完岗哨之后，正准备去皇太极的御帐前当值，突然听到一阵马蹄声，扭头一看却是阿济格和多铎，鳌拜赶忙躬身行礼道：“鳌拜见过十二爷、十五爷！”
“罢了，我俩有要事禀告大汗！”性格急躁的阿济格说着便径直要往里面闯，身后的多铎赶忙将其扯住，笑道：“鳌拜，劳烦你替我们通传一下吧！”
“是，二位爷稍待！”鳌拜赶忙应道，他吩咐部下去通传，自己在营门口相陪，片刻后通传的侍卫便回来了：“大汗允了，二位贝勒请！”
鳌拜赶忙在前面引路，阿济格与多铎两人进了帐，他便在外间守候，刚过一会儿，鳌拜便听到里面传出皇太极的声音：“荒唐！这怎么行？”
“八哥！”阿济格笑道：“多尔衮信里说车臣部的硕垒汗倾巢而出，全军差不多有三万骑，牙帐都搬到嫩江边上了，要是我们不出兵，科尔沁部是顶不了多久的。咱们先收拾了那硕垒汗，再去打刘成岂不是更好？”
“胡扯！”皇太极冷笑道：“是多尔衮让你们两个来我这里的吧？老十四平时都是个明白人，怎么这个时候突然糊涂起来了？越是情况紧急，就越是要分清轻重。先去打硕垒，让刘成把大宁卫城建起来了，就断了我们进入中原和漠南的路，我们就被堵在辽东了。就算打赢硕垒一百次又有什么用？只要打败了刘成，就算硕垒把科尔沁吃下肚了也得给我吐出来！刘成和硕垒哪个轻哪个重这不是明白吗？你们两个给老十四回信，让他别管硕垒，把人马都带回来对付刘成！”
阿济格被皇太极这番话驳斥的哑口无言，忍不住回头去看多铎，他在多尔衮三兄弟里虽然年纪最大，但性格急躁，并不擅长谋略，大多数时候是听从年龄更小的多尔衮和多铎的吩咐。多铎赶忙上前接口道：“大汗说的不错，可毕竟科尔沁是大金的姻亲，八哥您的几位福晋都是科尔沁部的。再说刘成筑城又如何，辽东明军不也在大凌河筑城，还不是被我们围城攻陷了？”
“大凌河是大凌河，大宁卫是大宁卫。大凌河距离盛京才多远？就已经弄得我们差点垮台，大宁卫距离盛京上千里，你准备围城多久？拿什么来喂饱围城将士的肚皮？”皇太极冷笑了两声：“多铎，你莫非忘记了老汗当初是怎么教咱们的？明国兵多将广，又有财帛收买我们的敌人，可以多路并举，齐头并进。若是我们也分路拒守，那就只有死路一条。唯一的出路就是集中兵力于一路，只要打垮了一路，其余各路自然胆寒。刘成先后策动乞列迷人与车臣人与我作对，目的就是为了分散我方兵力，他好筑城大宁卫以为进取之基。只要打败了此人，乞列迷人与车臣人便不攻自破。你们两个不要再说了，都回去吧，明早还要行军！”
多铎与阿济格对视了一眼，只得告退。皇太极看这里两人离去的背影，突然道：“鳌拜，你都听见了吧？”
鳌拜一愣，不知道皇太极为何突然问自己这个问题，只得下意识的答道：“听见了！”
“你觉得他们两个说的有道理吗？”
“这个——”鳌拜想了想道：“微臣听不太明白，不过想来还是大汗说的更有理些！”
“呵呵呵！”皇太极突然笑了起来：“鳌拜呀鳌拜，我今天送你一句话吧，这个世界上最可怕的不是刀剑，而是人心呀！”
在一个北风凛凛的寒冷清晨，格桑率领着一千名骑兵抵达了大宁卫的废城，虽然还是九月，但从漠北吹来的风使矛尖凝结了一层寒霜。他将自己札萨克的大旗插在废墟上，然后第一个拿起铁锹，开始在废墟城墙外挖掘壕沟。几个时辰后，由辛格率领着六百名同族雇佣兵也赶到了，这些骄傲的战士头顶上飘扬着黑色为底，匕首与铁项链为徽的旗帜，辛格将旗帜与格桑的旗帜并排而立，然后也开始指挥士兵挖掘壕沟。等到两天后刘成的中军抵达这里时，这座废城早已人满为患，大军在城外宿营，各色旗帜在北风中飘扬，无数的帐篷就好像一夜之间崛起了一座城市。
“格桑，让你的人放下锄头！”刘成粗着嗓门道：“我一个月给四个银币不是让他们来挖土的，筑城的民夫最迟明天就到，这活让他们干就行了。你把你的人都散出去，越远越好，最好有三四天的路程，寻找东虏的踪迹，明白了吗？”
“是，大人！”格桑应了一声，退了出去，帐外随即传来马蹄声。刘成抬起头，大声对帐内的将领说：“好啦，我估计东虏应该再过个七八天也就要到了，大家小心准备！”
“是！”众将齐声应道。
待到诸将鱼贯而出，吕伯奇低声道：“刘将军，东虏真的会来？”
刘成给自己倒了一杯酒：“如果我是皇太极就会来，是到了结的时候了！”说到这里，他将酒一饮而尽，笑道：“吕大人，倒是你为什么也要来呢，明明可以在大同坐镇的！”
“也许能带来点好运气吧！”吕伯奇想了想，笑道：“记得在宁夏对林丹汗那一战吗？那次我也在的！”
“是呀，还有胡公公，不过他是在城里！”刘成也笑了起来，回忆总是美好的，尤其是对于胜利的回忆。但美好的东西也是短暂的，第三天的中午，刘成就万分惊讶的得到了关于后金大军的消息。一个喀喇沁（左翼的一个部落）人在渡口之战后与妻儿离散逃到兴安岭中依靠打猎为生，当他发现了后金大军翻越山脉的踪迹后，就决定用这个消息作为换取妻儿下落的条件。于是他用最快的速度向西而来，半路上遭遇了格桑派出的哨探，便将其带来了。
“你是说东虏没有沿着老哈河而来，而是翻越兴安岭而来！”刘成站起身来，紧盯着跪在地上的那个衣衫褴褛的喀喇沁人。
“小人不知道东虏有没有沿着老哈河而来，不过的确是有女真大军翻越兴安岭！”那喀喇沁人虽然还不知道刘成的具体身份，但看他的服饰打扮，身旁的侍卫便已经知道眼前定然是位贵人，他小心的低下头，唯恐自己有什么失礼的地方触怒了对方，惹来祸事。
“格桑，你有没有确认他说的消息？”
“已经派人去他说的方向探查，不过还没有消息回来，不会也应该很快了，如果真有大军出没的话时隐瞒不了的！”
“嗯，你再加派人手，一定要尽快确定消息！”刘成走到地图旁，仔细观察了一会儿。情况很明显，如果那个喀喇沁人说的是真话，那皇太极是采取了一个颇为冒险的策略——并没有沿着方便易行的老哈河谷地西向，而是先翻过兴安岭，绕到自己的东北方向，然后打自己一个措手不及。不过从现在看来，运气好像并没有站在他那边。
“我记得你的要求是希望能找回你的妻儿？”刘成转过身来，对跪在地上那个喀喇沁人问道。
“是的，济农大人，我只有这个要求！”
“很好，如果你的消息属实的话，只要你的妻儿还活着，我就会把他们都还给你，此外还会赏给你一笔钱，让你过上富足的生活！”说到这里，刘成稍微停顿了一下，重复道：“如果你的消息属实的话！”
接下来的几个时辰无论对于帐篷里的每一个人来说都是极为难熬的，上至刘成、下至那个通风报信的喀喇沁人都在被煎熬着，只不过那个喀喇沁人煎熬的是自己和妻儿的命运，而刘成煎熬的是对胜利的渴望和失败的恐惧，草原上无险可守，先发制人，后发制于人，胜负往往取决于谁先发现对手的踪迹。
“我们被敌人的哨骑发现了！”皇太极的声音平静的让人吃惊。
“是的，大汗！我们尽了全力，杀了其中四个，俘虏了两个，不过还是有四五个逃走了，他们的马很好，每个人都有两三匹马，我已经派了人去追赶，不过——”来禀告的那个女真军官的声音因为疲惫而显得有些沙哑，在他盔甲外的罩袍上满是发黑的血点，不知道是敌人的还是自己的。显然这个人对是否能追上敌人的哨探并没有什么自信。
帐篷里后金高级将领们纷纷安静了下来，听那个指挥前哨部队的小军官讲述他们是如何与敌人的哨探遭遇，发生的短促而又激烈的战斗。但皇太极的思绪早已到了千里之外，他的耳朵里只回荡着一句话：“我们被敌人的哨骑发现了！”
“这肯定是偶然，一定是偶然！”阿济格的声音很大：“刘成怎么会想到我们走这条路，他的注意力肯定在老哈河河谷那边！”