沈初喃和于雪冰都略有见责之意，将目光向罗傲涵投去，怨她说话直硬，语气有些冲撞。
郑盟主并不在意，呷了口茶，缓缓道：“据传聚豪阁之前多次派人与秦家接洽商议合并之事，秦浪川在日，始终拒绝。加上袁凉宇的事，直接导致长孙笑迟于今秋出手，杀得秦家大伤元气。现在秦绝响执掌门户，他虽然有少年人的机灵，但论智谋武略，想要与长孙笑迟周旋，恐怕还差一些。聚豪阁若卷土重来，威压之下，他们便不弃械投降被其并吞，也有土崩瓦解的危险。如此，则江湖失衡，聚豪阁必将进一步坐大，将触角直插京西。长孙笑迟野心甚巨，得陇岂不望蜀？兼之江湖多有趋炎慕势之辈，望风归顺，汇川成海，席卷天下之势一成，届时我盟实力再雄，亦难抵挡得住。”
几女闻言面面相觑，虽然也知聚豪阁在逐年壮大，却未料在盟主心中，事态已如此严重，危机一触即发，如今大祸竟只在旦夕之间，到了要顾虑生死存亡的地步。
郑盟主续道：“前番高阁老的事情一出，计划被打乱了不少，咱们要在朝野上开展布局，实现剑家宏愿，江湖这一方面绝对不能出岔子，当今时局动荡，你们要懂得分辨大是大非，以大局为重。常思豪深受秦绝响的尊崇器重，也可以说是秦家未来的二号舵手，这人血心仗胆，英雄了得，咱们大家自然该要多亲多近。”沈初喃几人尽皆点头称是。事情既已禀毕，再无闲话，起身告退。
小晴出来送了客，回来将杯盘收拾下去，又捡起那串糖葫芦吃起来。
郑盟主瞧着她吃得津津有味儿，忽然道：“取西贡团龙、秋池茶砚和藤壶来，还有那套滚雪杯。”
小晴微愕：“爹爹，你茶瘾动了，今日竟舍得动这几样宝贝，女儿可要借光一饱口福了呢。嘻嘻。”
郑盟主轻轻哼了一声，道：“当我是要请你么？”
小晴嘟了嘴道：“小气鬼，莫非你要独自享受，却让女儿在一边瞧着，闻香止渴？”郑盟主道：“胡闹！还不把两位朋友请来相见？”小晴道：“什么朋友？”郑盟主道：“还想欺我不成？你下厅去后，半途步音有变，由原来的平稳，转作急促沉重，忽又变轻，继而脚下虚浮，可不差吧？”小晴笑道：“我走路向来跑跑颠颠，那又怎地？”郑盟主道：“今次须与往日不同。步音急促之时，乃是发现什么，向前急赶，步音中透出欢喜之情。忽又变轻，则是怕我发觉，提起了气。脚下变得虚浮，便是前抄时东张西望，鬼鬼祟祟，身体平衡受到影响所致。你向后堂绕去之时，又有两个步音与你的脚步同频响起，虽然轻微，岂能瞒得过我？”
小晴叹了口气：“爹爹，你这‘伏地龙’的功夫可真不能再练了。”郑盟主静静瞧她。小晴道：“你知觉这么灵敏，竟能从步音中判断出女儿的心绪和身体姿势，半分不差，再练下去，只怕要变成妖精了。”郑盟主道：“你这孩子，整日里没个正经，还不请那两位朋友出来？”小晴道：“什么朋友啊，你这回倒猜错了。告诉你吧，好不容易下场大雪，刚才小虎和小川两位哥哥找我来玩打雪仗，我说初喃姐和爹爹正在商量大事，所以告诉他们轻声退去了，明早再来玩。”
郑盟主哈哈笑了两声，道：“还在瞒我！来者分明是荆零雨！”
小晴干巴巴地眨眨眼睛，似乎脑中急速转着弯。
郑盟主道：“来人之一的步音飘渺轻盈，明显带着恒山派的痕迹，虎履和小川的步子是这样么？荆零雨要替他表哥查明真相，自然要到案发的所在，难道还能到什么不相干的地方去查？她知道沈初喃回来后必会向我禀报，岂能不趁夜尾随而至探听虚实？但她又知我耳音灵敏，不敢靠近，平日里你二人交情最好，经常联合起来游戏别人，她入总坛，信得过的还能有谁？你刚才去而复返守在厅外探听，必是受了她的委托，若是以常态走路，倒也罢了，偏偏提着气加了小心，反而露出破绽！”
“啪，啪，啪，啪。”
厅后荆零雨拍着手儿，现出身来。轻笑道：“郑伯伯明察秋毫，小雨可真是服了。”
郑盟主瞧见她光头戴暖帽，虽听过沈初喃的禀报，却也打了个愣神，随即作色道：“哦，原来还在。你不是说什么也不愿见我么？”
荆零雨道：“哪有，侄女儿在外面，天天想的都是郑伯伯，我就想啊，郑伯伯是胖了呢，还是瘦了呢？照说您每天处理的事太多，必是瘦了，又一想，有小晴在身边照顾您，哎，那是多么贴心的大闺女啊，俗话说，闺女是爹的小棉袄，嗯，肯定是伺候胖了……”
小晴道：“咦，我只听过闺女是娘的小棉袄，什么时候又变成是爹的了？”
荆零雨嘻笑道：“啊，对，闺女嘛，确实是娘的小棉袄，不过，也是爹的小坎肩儿啊，小棉袄小坎肩儿一样的暖和，不分彼此。”
郑盟主一笑：“你这丫头，还这么顽皮！在江湖上走这一圈，个头可是窜起了不少啊，怎没历练得懂事些？”
荆零雨故作忧容道：“漂亮的女孩子走到哪里，都有人殷勤照顾，侄女儿也想要历练历练，偏没遇上这机会，也苦恼着哩！”
郑盟主瞧她展袖遮额半扶鬓，故作姿态，仿佛那里仍长着头发似的，不由得笑着摇了摇头。
荆零雨身边转过一人，道：“小雨，咱们走吧。”
郑盟主搭眼扫去，只见此人生得眉目棱岸，栗色皮肤黑中透红，一对眼白泛亮生蓝，衬得眸瞳恍若黑星。随随便便这么一站，却显得气壮神雄，浑身上下散发出强烈的雄性味道和异常旺盛的生命活力。看在眼里，不禁暗暗赞了声好。又见他腰间挎一柄长刀，白鲨鱼皮鞘，银龙吞口，柄上盘花，雕工精细，一望便知是秦逸的“雪战”。当下起身笑道：“常少剑雪夜光临，郑某未曾远迎，失礼之至！”
常思豪在秦家时候，对往来迎送这些事体耳濡目染，也记在心上不少，知道怎么应对，然而此刻却面色冷冷，说道：“什么迎不迎的，在下不请自到，闯了你家的空门，对不住啊！”
“哈哈哈，”郑盟主道：“常少剑说话真是直爽！来，请来近坐。”常思豪不再理他，只是想走。荆零雨使个眼色笑道：“小黑，你也不用太客气，今儿这雪下的不小，咱们来之则安，也不着急的，跟郑伯伯讨杯茶喝聊聊天儿。”小晴也笑道：“是呢，是呢，这么大个人，还腼腆，自家人客气什么呢，快来坐下，我去泡茶！”说着过来拉了常思豪胳膊，帮他款衣褪鞋。常思豪表情不悦，但见她一个小女孩如此热情，也不好说些什么，只好顺着荆零雨的眼色行事，入厅坐了。
小晴自去内室取茶具，郑盟主也转回主位，在软垫上盘膝坐下，笑道：“小女顽皮，让少剑见笑了。”
常思豪用鼻音冷冷陪了一笑，不再作声。
郑盟主觉得他这势头有些不对，眼神定了一定，却也没作声张问疑，见荆零雨还站着，便笑道：“小雨怎不一同就座？”荆零雨道：“我是带罪之身，盟主家中，哪有我的座位？”郑盟主作色佯嗔：“癫丫头，刚刚捧完，又来讽刺我么？”荆零雨这才笑嘻嘻地坐了。这时帘笼起处，小晴背身钻入，手中捧着个托盘。
她来至厅中，面向常思豪跪下，将托盘放在几上，托盘中有一只倒扣着又糊了泥的鸟巢，旁边是一只黄泥壶、一只白瓷壶、四棵胖墩墩桔子大的小白菜、一个极小的竹筒、一支竹镊和一方黑色石砚。常思豪瞧那鸟巢有些奇怪，也不言语。只见她提起白瓷壶冲洗了石砚，打开竹筒用镊子小心翼翼夹出三个褐色圆球来放入砚内，又提起黄泥壶来。这泥壶边缘有一圈荷囊炭室，仿佛莲瓣包蓬。内中盛有橄榄核炭，蓝焰绵绵幽幽，恍若莹光，故而虽离炉火，内中水仍是滚开热烫。她往砚中注入少许，顿时热气蒸腾。
那圆球表面皱皱巴巴，一遇热水冲入，立时如花朵绽放开来，缓缓伸展成叶片形状，脉络不伤，异常完整。小晴目不转睛盯着这三片叶子，待到叶脉稍呈绿色，立刻夹出晾在砚边无水浅处，只将叶柄仍浸入水中。
只见那三片叶子仿佛由叶柄入吸收着水分，绿色如水洇宣纸般由叶脉处扩展开来，片刻之间恢复了生机，翠色盎然，仿佛春日里刚摘下来的一般。这时小晴已将那鸟巢用白瓷壶水冲过，捏着顶部一个小枝向上一提，露出洞口，原来这鸟巢也是一只茶壶，壶壁似乎是先用小藤枝编插成型，又内外糊泥烧制而成，简陋中透着古朴的趣意。小晴将壶涮过，放入三片叶子，提黄泥壶将热水注入，然后扣上藤壶盖，仍在外面用缓流冲着壶身。
一时室中但闻水声微响，清音悦耳，令人顿生思古之幽情。郑盟主面带笑意闲闲相候，荆零雨心怀期待目不转睛。
常思豪瞧瞧她，瞧瞧冲水的小晴，眉头微皱，颇不耐烦。
过了一会儿，小晴搁下泥壶，又取白瓷壶冲那四棵小白菜，水流到处，嫩色盈盈，常思豪原无心看，此时方才瞧出那是四个浅浅的小玉杯，只不过雕成了白菜的模样。小晴将这四个小杯一字排开，提藤壶柄略倾，水出如线，凌空三沥，略覆杯底。她放下藤壶，翘指捏起小杯，挽花略涮，一一将水泼掉，这才侧壶口对向无人处，正式斟茶，每杯只斟到二分即止，捏起其中一杯，双手呈奉，先送至常思豪面前，荆零雨在旁故意正襟危坐，笑着等她伺候。
常思豪接过来，只见杯中茶水澄明透澈，直若清泉，闻不到半点香味，仿佛未经泡过一般。更奇者，自己两手虽未颤抖，可是这水却在杯中自行流转，形成一个小涡，边缘处滚雪翻银，浪花朵朵，似一片自有潮汐起落，缩小了千万倍的海洋。
此时小晴已将两杯茶分别送到父亲和荆零雨手上，郑盟主托杯微微一笑：“请。”
常思豪扫了他一眼，低头又瞧瞧这一小汪茶，皱皱鼻翼，嗤地发出一声冷哂，扬起来往嘴里一甩，把杯还给小晴。
荆零雨接杯闻香时便闭起眼来，因此没有瞧见常思豪的动作，轻呷之间，只觉热流入口舒暖自由，浑身的骨头都像是要跟着香起来、暖起来，享受良久，发出长长一声感叹，这才睁开眼睛赞道：“藤壶冲滚雪，秋池起团龙，这茶家四神物，果然不负其名啊！”
小晴笑道：“秋池茶砚有回春之妙，古藤泥壶有解秽之能，滚雪杯夺造化之机，团龙茶凝天地之神，可是若缺了一样东西，亦冲不出这等好茶来。”荆零雨泛起眼白望着屋顶，眼珠转了一转，忽然落下：“是水！”盯着她道：“莫非你取了郑伯伯珍藏的腊雪水？”小晴嗔道：“什么他的珍藏？明明是我攒的，他白白拿去待客人，我倒喝不着。”荆零雨眼里闪出光芒，甚是欣喜，道：“寻常雪花都是六瓣，而腊月雪则是五瓣，腊雪之中，又以腊月十五夜子时，天地阴阳交泰时所降的雪为最佳，其性寒凉内敛，能将茶香含住不散，今次亲口得尝，果然不虚。”又冲身边一笑道：“郑伯伯这些茶家宝贝是外邦友人所赠，平时少见动用，没想到我今天借别人的光，倒一饱了口福。小黑，这可得谢谢你哩。”
常思豪喝得很急，当时并没感觉到什么味道，然而香茶入腹，气返重楼，此刻也有了一种贴心暖肺的舒服，觉得这茶确实非同一般。但听她们这样大谈讲究，心底又颇不以为然，淡淡道：“什么茶叶、茶具，我是不懂的，我只知道渴了有口水喝便成。你觉得好就喝你的，可也不用谢我。”
郑盟主手抚膝头笑吟吟地道：“哈哈哈，本来么，解渴的东西，花样过多，也确是不胜其烦呀。”
荆零雨点头：“嗯，伯伯说的是，我爹也说过，茶字是草上木下，人在中间，取的是人在草木间与自然相处，其乐融融的心情，只要喝出了这份心情味道就行了。什么茶道，都是笑话。”
小晴笑道：“说笑话，可也真是笑话。本来大唐年间曾有烹茶道，讲究灸、碾、罗、煮，使茶色呈黄绿之色，出的是真味真香。宋时有点茶道，所制茶汤呈白乳状，茶沫成面，并借此判定茶质优劣、茶道艺能之高下，故谓茗战。等到了咱大明啊，一切简化，任是什么茶，什么水，什么手法，都不那么讲究了，冲了泡，泡了喝，简简单单‘泡茶道’，嘻嘻，没了文化，可不就成了笑话了么？”
郑盟主见常思豪表情仍是冷淡，坐在这儿有一种疏离隔心之感，便微笑着直了直身子，转开话锋：“郑某在京师早闻消息，说山西出了位了不起的少年英雄，一出世便斩了聚豪阁八大人雄之二，与明诚君沈绿拼了个势均力敌。又远赴大同府助守城防，抵御鞑靼西侵，水夜跳城，舍身炸掉尸堆，令鞑子望城兴叹，无功而返。俺答仗铁骑势猛，横行无忌，数十年来未尝受挫，却被这少年率百骑冲营，杀得大败亏输，堪一堪丢了性命。如此英雄了得的人物，江湖上谁不称赞？在下只以一杯清茶相款，还怕嫌简陋了些呢。”小晴在侧点着头，笑眼盈盈地打量常思豪，似乎对这些也早就耳熟能详了。
常思豪冷冷道：“我久居边城，深受番邦欺凌之苦，遇到外族入侵，当然是有一分力便使一分力。军旅之中，如我这般的人放眼皆是，更不知有多少好男儿荒山为冢，草掩残躯，不曾在世间留得一个名姓！这些人里，有的武功或不及我，但各自胸中那一腔热血却不比常某人冷了半分！若论英雄二字，除了他们，别人又有谁能当得？我自认不是什么英雄人物，但偶尔想来，这世上多的是无耻虚伪、豪杰自命的小人，嘴里头境界纷飞，牛皮乱吹，背地行的却是龌龊之事，表面侠剑客的声名在外，暗地里却亲近官府谋结权柄，干些肮脏勾当！这样一算起来，我在军中虽只充马前一卒而已，却也自觉着比这些人强得多了！”
郑盟主二指摸挲杯缘默听，目中光芒闪忽不定，待常思豪说完，淡淡一笑：“郑某与秦老太爷乃是望年之交，不论是武功还是做人的道理，都在老爷子身上受益良多。百剑盟与秦家数十年友好往来，同损共荣，亲如一家。大爷秦逸以及当年的五爷秦默都是郑某人的至交好友，常少剑既是绝响的结义兄长，郑某也就讨个大不多客气。刚才贤侄所说言语，似乎话中有话，既都是清水淘心磊落光明的汉子，何妨讲在明处？”
“呸！”
常思豪霍然而起：“谁是你的狗屁贤侄！你想找骂，老子可不客气！”