未回到客栈，小乔的肚子便开始“沸腾”，蹲时茅房里拿衣服兜住屁股，急不可耐拉出一泡，回头找棍子一拨弄，没有，没有“美人媚”，怎么会这样？小乔想不明白。月上树梢，繁星点点，一天几次三番，小乔实在受不了巴豆水灌肠，气若游丝状对阿莲说：“等我死了，你把我肚子拉开，把珠子拿出来吧，可能那珠子已经化在我肚子里了。”
阿莲刚失去爹，眼见小乔又要“挂掉”，呜咽抽泣，小乔刚要摸一下阿莲的头发，突然立起：“不行了不行了，出恭！”这次他使出全身力气，完成工作后回头一看：“美人媚！”他伸手抓起珍珠，提着裤子跑出来：“出来了，出来了。”
小乞丐听到小乔鬼哭狼嚎般的喊声，以为发生大事，跑出来一看，捂住鼻子哑然失笑，指着小乔的身子说：“不错，都露出来了。”转身回屋。李煦坐在屋里，听到小乔的喊声，刚要起身，忽又感觉真气断断续续，他缓身坐下：白天真气流动通畅，与武藏纪美子一战毫无不适，为什么晚上却是硬涩？何处能有高人垂询？昔日师父没说过真气运行会有此异像？峨眉山或许有高人，但本来是黄帝得道升天的道场圣地而今却成佛教洞天，自己的武功师出道门，还需道门师长解决。真气是走火入魔吗？正百思不得其解，小乔捧着清洗干净的“美人媚”走进来：“大哥，这珠子害苦我，终于出来了。”
李煦看珍珠滋润闪透，点点头：“果然是好珠子。交给阿莲收好，一定小心。我们明早去眉州。事情结束早回大梁。”
李煦与绿珠共划一条船，阿莲划一条船，二条船顺都江往眉州方向驶去，途经凌云大佛，二船停靠江边，五人仰头望去，见大佛双手抚膝正襟危坐，宝相庄严，颇有顶天立地之感，大佛左右两侧沿江崖壁上，还有两尊身高10余米，手持戈戟、身着战袍的护法武士石刻，数百龛上千尊石刻造像。“无法想像，如此巨大的佛像是如何一锤一锤开凿而成。”绿珠说完，走回船舱，整理行礼。
五人不日来到眉州，眉州是都江的最后一站，李煦打算在眉州下船，休息一晚即刻赶赴益州。将船泊好，李煦问阿莲：“我们回大梁时需坐船直奔庐州，这两条船还是寄放在眉州，我们骑马去益州。”天色已晚五人弃舟登陆，自东门入城。
眉州城不大，护城河上长着参差不齐的芦苇，芦花早已开开过，剩下枯杆兀自挺立，城墙南面临江，修筑在崖壁上的城墙低矮，稀稀落落几株杨槐树的树枝高过城墙。街道两旁刻字雕版的铺子和文房四宝店据多。五人沿眉州的东街寻到客栈住下，温老汉刚死不久，阿莲心情不好，吃一碗“眉州香碗”早早躺在床上。绿珠吃着“枕头粑”问李煦：“已到年底，节前回不去大梁，我们干脆在益州过节如何？益州是蜀都，元日一定相当热闹。”
小乔啃完口水鸡的翅膀，“主意不错，就怕大哥想嫂子。”李煦沉默不语，半天才说：“不知道大梁现在如何？这里地处偏僻远离中原，几日水路行船，中原的消息也听不到。”
“听到又能怎么样？”小乔说，“我们还是考虑一下在益州如何收古董吧。”
“你现在开始积极了？”绿珠损他，“一路上你收过几件古董？”
“话可不能这样说，是吧，小乞丐？”小乞丐舔净手指，未等说话，小乔踹他一脚，“跟你说过多少遍，你这要饭的毛病总也改不了，吃完东西总是要舔手指，真是没出息。”
第二天一早，五人在渡口寻个看船人交待妥当，沿着西街一路往益州方向准备出城。行至西街路口，街旁的一家雕花版铺子里传出吵嚷声：“孽障，好好一块板子，你又刻坏，滚！”一张椅子从门里扔出来，差点砸到阿莲的腿。
小乔张口骂：“不长眼
的，谁？”
门里跑出一个小厮，顾头不顾腚抱头跑出去，一个偻着腰满头白发的老汉追出来，扶着门框喊：“别再回来，废物。”
“你的椅子？”小乔问，“差点打到人你知道么？”
“你从我门前过，不长眼不有理？”老汉说完，转头进屋。小乔受了抢白，看看阿莲，顿感脸上无光，一脚踢开横在街上的椅子，吊着两只胳膊走进店里：“你打人还有理？老家伙。”
“你说什么？”老汉坐回桌旁，拿起雕刀，听到小乔骂他“老家伙”，立时咆哮如雷：“滚出去，别扰乱我雕板。”
李煦听到屋里的吵闹声，抬步走进店里，店里摆着一排排架子，架子上面摞着一层层的木板，木头的香气混合着墨香，令人有些窒息，正面墙上贴一张刻彭祖寿星的木板，笑容可掬地望着进店的人。李煦拉开小乔，对老人施礼：“兄弟不懂礼数，望老丈见谅。”
老丈看一眼李煦，“没事出去，别打扰我雕刻镂板。”
李煦好奇，忍不住问道：“镂板？雕刻镂板用做什么？”
“印书，印碑帖，没见识。”
“碑帖？雕刻镂板？”李煦一怔，镂板是雕板的意思，“你这里能做什么样的镂板？”
“这些都是，”老汉自豪地说，“都是我雕的，好多印书楼来找我刻梓。”
“你刻梓一般用什么木板？枣木？”
“付之枣梨，梨木用的最多，以野梨木为上，讲究的书楼要用黄杨木、石楠木椠板，不过，价钱高。”
“我想买些镂板可以吗？”李煦问，“拓碑帖用。”
“你要什么样的碑帖？如果字数多，要集数十名以至百余名刻梓工，花费数月，数年甚至数十年，一部《能断金刚般若波罗蜜经》共8208字，二百张板，算上写样上板，耗费我近二年时间。”话未说完，一阵咳嗽。
“你现有什么样碑帖镂板？”
老汉站起身，带着李煦穿行在架子中间，指着上面叠放整齐的镂板，“这块是曹全帖，《汉郃阳令曹全碑》，又名《曹景完碑》。这三块是《礼器碑》、《史晨碑》、《乙瑛碑》。这是李斯的《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》，时间太久，《会稽刻石》的板子已经裂了。”李煦默默跟在老汉的身后，看着他毛糙变形、骨节*的手，问：“你做雕工，该有几十年了吧？”
“不多不少，五十四年。我七岁学徒，已经五十四年了。”老汉拿起一块雕板，“看，这是王羲之的《十七帖》，九百四十三字。敕付直弘文馆，臣解无畏勒充馆本，臣褚遂良校，无失，僧权。用笔寓方于圆，藏折于转，我的宝贝。”
“有几块石刻你可曾听过？”李煦突然问，“我曾经听说过却苦于无缘一见。”
“石刻？哪几个？”老汉驻足，沉吟半刻问道，“说来听听？”
“《畜君开通褒斜道》，《李君表》，《石门颂》，碑文有“汉明帝永平四年杨孟文所开，逮桓帝建和二年，汉中太守同郡王升乃嘉其开凿之功，琢石颂德云”。《杨淮表记》，隶书。《李苞通阁道》碑，《石门铭》，共计六个。”
老汉曲指一算，摇头，“我只有其中四块。”
“张芝的《八月帖》和蔡邕的《熹平石经》？”
“有，张芝以草书见长，蔡邕则是隶书。”
李煦拿起老人所雕《乙瑛碑》仔细观看，《乙瑛碑》立于山东曲阜孔子庙内，全称“汉鲁相乙瑛置百石卒史碑”，又称“百石卒史碑”，简称“乙瑛碑”，共十八行字。师父李英早年在老家时曾赴孔庙，买过一本《乙瑛碑》的碑帖拓本，李煦在师娘罗季仁的指导下临摹过一段时间，称其“书风严谨，字刚雄建，颇有男人气度”，
故此自己记忆犹深，现在见老人的镂板，无一不合章法，问：“刚才提到的镂板，我想全部买下，不知道老丈多少钱可以割爱？”
“不卖。”老汉回答得干脆，“我刻它们，如同生养它们，视它们如子嗣。”说完，哼唱一句“剑门倚青汉，君昔未曾过。日暮行人少，山深异鸟多。猿啼和峡雨，栈尽到江波。一路白云里，飞泉洒薜萝。”转身回去坐在桌旁继续刻字。李煦尴尬地站在架子中间，又问：“你刻这些镂板，不也是给书楼印书？”
“不错，但是印完后要把镂板还给我。”老汉眯着眼，一刀一刀地刻，一字一顿地说。换句话说，版权所有，概不外卖。李煦摇摇头，“即使是孩子，总也有长大的时候，总也要让其独立门户。”
老汉抬头看看李煦，欲言又止，低头继续刻板，满脸皱纹，深如刀痕。小乔拉着李煦出门：“大哥，跟他磨哪门子？周围不也有几家刻板的？何必在他那棵树上吊死？”
李煦摇头，“若论普通镂板雕刻书籍印制，其它店铺选一些倒是无妨，但这是碑帖，必须求真、求神，严守墨迹，讲究法度，以前我只听说过拓碑取字，第一次见到雕刻碑帖。若是将镂版买回大梁自行刊印岂不是方便许多？”
小乔听出李煦的话外音：自行刊印，岂不是想印多少印多少？能卖多少就印多少？他笑起来：“还是大哥有远见。可老东西死脑筋，他不卖。”
“那也得想办法才好。你寻一下他刚才赶走之人，此人想是与他非亲即故，说不定会有法子。我们回原来的客栈等你。”
小乔不消一刻打听清楚：老汉姓毕，膝下只有一个孙子，儿子早亡，不好色不爱财，只喜欢镂板，没什么亲属。整个是石头人，你说，我们怎么办？”小乔躺回床上，“刀枪不入，拿他没辙。”
“今天早上又是怎么回事？”
“镂版时雕错一个字，老汉大怒。错字需从板上凿下来，另寻合适木方锲上，十分费力。”
李煦摇头：“人总有一‘好’，镂板雕刻是他的全部寄托，我若将雕版盗来，也未必不能，但实在是取之不仁。看来只好在他的喜好上动脑筋。”
洗漱完毕，李煦坐在桌房，估计不能在年底返回大梁，取出一张洒金笺，提笔写到：喜梅吾妻，我自金陵一路向西，后日将至蜀都益州。年关已近，无法按期返回大梁。千山重重，寒意恻恻，你切要保重身子。乔二绿珠皆好，勿念为盼。单兄仁慧，思虑活络，茶贩一事不知所议如何？笔长素短，心意天鉴。事毕吾自当速回大梁。夫李煦。
写完信，李煦封好火漆按上指印，寻思明日一早寻驿站投去，忽然又想起妙珍，万千风尘，不知道她是否能记得自己，他复身从行礼里取出妙珍窗外摘下的石榴，夔峡一役，早已干瘪的石榴在打斗中被踩踏破碎。李煦拿着碎成几块的石榴，定定望着飘乎不定的火烛，一时感觉胸口被堵得严严实实。
早上起来，李煦打过二趟拳，站在城墙上，绝壁下面的岷江像一条闪光的玉带蜿蜒绕过州城浩浩荡荡一路东去，几艘木舟沿江而下，传来阵阵船工的号子声。想到大梁城内腊月门里家家忙着采办年货，小孩子们怕是该满街跑着放鞭炮。眉州多个民族混杂，年味寡淡些，李煦走下城墙，“到底如何才能打动老汉卖雕板？”他边想边打听寻到驿站，投信后回往客栈。
阿莲正拿着青盐给小乔擦牙，小乔见到李煦，吐出嘴里的盐巴，“还有一件事告诉你，他孙子今早跑来说，老汉有一嗜好，平时惜言如金，二两雄黄酒下肚，立马长话连篇，尤其喜欢与人胡搅蛮缠。几年前无数次痛下决心戒酒，可一闻到雄黄酒香，不免又贪杯。雄黄酒在端午前后喝，他却平日里饮用，确是怪痞，与众不同。”
（本章完）