“月桂，别跟客人没大没小。”喜梅问，“单大哥，我夫君在杭州收些什么古董？”
“主要是些青铜器和瓷器。”单仁慧正色说，“李掌柜有几份眼力，于古董来龙去脉说得头头是道，可我却是一窍不通。”
“你们在金陵住一起吗？”
“当然。我本想拉他逛逛御街，可那个叫什么绿珠的小姑娘盯得紧，总是跟在他后面，呵呵。他好像是手头紧，说要匀些古董给我，可我对那些东西没有兴趣。”
“哦，是吗？”喜梅.里泛起难言的滋味，单仁慧确实见过李煦，否则也不会看出绿珠与李煦之间的关系，“我夫君在写信说，要我拿五千贯钱请你带回金陵，他没跟你说原因么？”
“五千贯？”单仁慧吃惊地说，“没有，我临来大梁时找过他，跟他道别，他说，让我带信给你，当时李掌柜只说金陵古城古物众多，要我到大梁办完事情，速回金陵，他还有要事与我商量。”
“是吗？”喜梅把信递给单仁慧，“信上写得明白，你自己看吧。”
单仁慧接过信，扫过几眼吃惊地抖抖信纸：“李掌柜没跟我说要带钱的事……这么大的事情，他也不事先告诉我？”
“你现在住在哪里？”
“曹阳大街，‘喜来顺’客栈。那是最舒服的地方。”
“你几日离开大梁？”
“五天吧，跟你们谈好明年茶叶的事情，再去几家邸户转一转，然后去金陵跟李掌柜会合。我们分手时，李掌柜再三嘱托会期不能耽误。”
“二天后我凑好钱，去‘喜来顺’客栈找你。”喜梅说完，起身道个万福，拉着月桂出门。月桂不解地问：“小姐，你要去哪里？”
“回家！心里不舒服。”喜梅没想到，李煦二个月的时间毫无音信，好容易来封家书却是要钱，走时带的钱都去哪里了？他的路程才走一半，那么多的钱都花光了？都花在什么地方了？
月桂从小姐手里拿过信，看过之后骂：“真是败家子，不会花在那个绿珠身上吧？没想到他会是那种人。”
“他不会乱花钱，”喜梅低声说，“想是古董太多吧。月桂，我有些头痛。”进到房里，喜梅反身关上门，“你不用管我。”
“那我去茶庄。”月桂说完，急急走出门去，她心里隐隐约约对单仁慧有几分好感，英俊潇洒，有胆识，从扬州跑到西京、金陵，又来到大梁。“不知他有无妻室？”月桂突然被自己冒出的想法吓一跳，“他比李煦还年长，怎么会没有妻室？”月桂的脚步慢下来，“或许真没有妻室？”等她回到“瑞蚨泰”茶庄，单仁慧已经告辞。月桂收拾完茶具，坐在椅子上，心里有一点失落：“什么时候能与他斗茶？”想到这里，她站起身，取来建盏，自行练习起来。
喜梅躺在床上，她倒不是心痛五千贯，而是认为李煦花钱如流水：辛苦卖茶叶才挣几个钱？卖铜挣一点钱，娶亲盖房花去不少，出发前又带走不少，什么样的古董值得花大价钱买？买来以后能卖出去？你是打算收藏还是打算买卖？如此巨额钱款，他又怎么能放心让一个陌生人来取？天近响午，可她实在没有胃口吃东西。
月桂在茶庄一直待到天黑也没见到单仁慧的影儿，心里隐隐几丝不快，回到家早早扶侍喜梅躺下，自已来到外间，捧着腮想心事：哪儿女子不思春？单仁慧一表人才，风流洒脱，能不能看好自己？今天下午他做什么了？明天他能来茶庄吗？蜡烛爆出灯花，“砰”地一声，吓得月桂一哆嗦，烛油流下来，红红地堆积在烛台上，她眼前又恍惚出单仁慧的模样。月上中天，窗外传来猫头鹰的叫声，敲过二更鼓，月桂才躺下，迷迷糊糊睡过去，睡梦中仿佛与单仁慧在拜天地……
熊奇振的胃口特好，情绪更好，那只八哥焉头耷脑两天，今
天早上开始又恢复地活蹦乱跳，换个金丝楠木笼子，喂饱食儿，让它说什么都行。熊奇振命人摆上酒菜，边吃喝边教八哥：“福如东海，寿比南山。”这可是祝寿时要说的词，还有四天的时间，无论如何要教会。
熊奇振不厌其烦说过几十遍，见八哥还是没有动静，心里烦躁，骂：“不是个东西。”
没想到八哥也应一句：“不是东西。”
熊奇振心想，有门儿。吩咐道：“今天开始别给它吃的，先饿着。学会了再吃。”说完，亲自动手清空鸟食罐。这一招管用，临近中午熊奇振又教它两遍，那八哥终于开口说出“寿比南山”。熊奇振乐坏了，“这个贱东西，吃饱了还不干活。”转头想起，两天没去碧桃那里，今天再不去，她止不定又闹成什么样子。女人嘛，里外伺候舒坦才能对你死心塌地。
未到前院，熊奇振突然寻思应该先去给爹请安，否则夜不归宿，难保不济又惹出什么麻烦。他推开熊老爷的房门，熊老爷正坐在椅子上想心事，抬头扫一眼站在门口的儿子，指指下首的椅子，“坐，跟你说个事儿。”熊奇振明白，爹又有大事要告诉自己，顺从在坐下来，做出一幅洗耳恭听的样子。
“你打算什么时候让我抱孙子？不孝有三，无后为大。”
“爹，我……”
熊老爷伸手止住儿子的话头，“你不喜欢你媳妇，可你得替咱熊家想一想，你成天往碧桃那里跑，打算让她给你生一个吗？”
“是。我看见窦家那头……媳妇就没情绪。”
熊老爷闭上眼，仰起头靠在椅背上，“女大不由娘，儿大不由爹。你长大了，有些事情我也管不了你，不过，”他坐直身子，睁开双眼，“我不想这把老骨头临死之前抱不上孙子。你哥，疯人一个，我是不指望他，这份家业早晚是你的，你总要给我生几个孙子才好。”
熊奇振感觉爹的目光直愣愣照进自己的心里，不由地呼吸停顿，“爹，你说的什么话，再有两天就是你的六十六大寿，你的身体好着呢。”
熊老爷摆摆手，“泗水挖得怎么样了？再有十天半个月该与汴水接上，开渠放水了。到那时漕运必起，我们得早做准备。否则，”他停下话，长呼一口气，“运输便利，各处粮米涌进大梁，我们的日子难过了。”
熊奇振听完这话，心里不以为然，表面上必恭必敬地答道：“孩儿知道了，回头我对各家铺子说一声，不准收售外家的米面。”
“没用，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往，这句话跟你说过不下百遍。现在答应你又有个啥用？到头来说不准又是空欢喜一场。要从源头上想办法，未雨绸缪，先行一步，控制住槽运才是上策。”熊老爷将身子靠在椅垫上，他目前也没有好办法，许久，他又问，“有时间陪我下盘棋吧，棋局能告诉你些什么。”
熊奇振喏喏点头，爹的围棋水平很高，每次都是自己大败，不是被围得动弹不得，就是收宫时一塌糊涂挨爹一通骂。棋局事势，皆有相同之理，这是熊老爷下完棋后反复说的一句话。熊老爷见已近午，点点头，示意儿子可以出去了。熊奇振如释重负，刚走到门口，熊老爷在身后说道：“中午来陪我吃顿饭吧。人老了，总喜欢跟人唠叨些旧事。”
“是，我去吩咐厨子，多加个菜。”熊奇振说完，转身走出屋子。父亲老了，六十岁没抱上孙子，这只能怪大哥。熊奇振听出父亲话里的别样意思：只要是个男孩，只要流着熊家的血，谁生的已经不重要，这就是说，睡谁都一样，只要能睡出熊家的血脉。熊奇振乐了：三妻四妾的生活还远些，但一妻一妾的生活已经在向自己招手。男人嘛，三妻四妾是正常的，皇上不也是三宫六院？
单仁慧昨天告辞从“瑞蚨泰”出来，先在大梁城里转了大半天，吃完饭又
睡一觉，今天一早躺在床上，归拢心思开始思考李煦带给喜梅的信：“是不是张口五千贯太多了？看喜梅的样子，好似不太相信自己。”不过，五千贯喜梅不一定能拿出来，但她或多或少一定会拿出一些，信上写得明白。女人嘛，总不可逆丈夫的意愿。自金陵李煦托自己带给妻子喜梅家书那一刻起，他已经打定主意，要设计圈套骗一把，不过，看喜梅的样子，能否得手尚不知否。至于那个月桂，倒是有几份姿色，看来对自己也有些动心，时间机会合适，骗骗她权当活动一下脑子，说不定也会有个意外惊喜。他舒服地床上伸个懒腰，闭上双眼，眼前又出现以前的事情，每次行骗动手前，他总要回忆以前的点点滴滴，给自己增加信心，也反思不足之处。
单仁慧的祖上曾在淮南节度使高骈手下为官，任扬州府府丞，家境还算殷实。唐僖宗中和五年，庐州刺史杨行密起兵，击败左厢都知兵马使毕师铎占领扬州城，祖上城破之日被乱军杀死，失去荫护，爷爷和爹爹在扬州城外辟块菜地，终年种菜卖菜。爹省吃俭用，供养单仁慧读书识字，以求日后功名。单仁慧自小聪颖，《四书》《五经》十岁即能成诵，十五岁出口成章，尤其是临摹别人的字更是一绝，无论是行楷草篆，只要他练上五天十天，总能模仿地惟妙惟肖，令人真假难辩。可是造化弄人，二次乡试没有通过让单仁慧忿恨不已，索性不再幻想宦海功名，又吃不了庄稼地里的苦，于是便开始卖弄自己的聪明才智，不过，单仁慧有个特点，每年只做二票，要做就做大的，男女老少通吃，决不心慈手软，尤其是对付大姑娘小媳妇更是他的长项。
单仁慧见时间不早，起床洗漱后，去客栈下面的油炸羊肉馍店里吃过三个馍，喝过一碗八宝稀饭，起身往“瑞蚨泰”茶庄走来。月桂正在收拾桌子，瞧见单仁慧站在门口，按下狂跳的心施礼：“单掌柜来得真早。”
“喜梅姑娘不在？”
“小姐昨天偶感风寒，今天早上身子沉，看样子要休养几日。”
“哦，”单仁慧面露遗憾，“本打算今天与你家小姐斗茶。听说大梁护城河附的花园相当漂亮，月桂小姐可否给单某引路向导？”
“当然可以，”月桂听到单仁慧约自己出去，毫不犹豫脱口而出，又感觉没有一点儿矜持，有失女孩子做派，跟伙计交代一声，低头随单仁慧走出茶店。
走进园子，单仁慧指着菊花说道：“菊花伺弄好，一个菊杆可以开出九朵花。”
“可能吗？”月桂吃惊地问，“我还从未注意九朵并列的菊花。”
“说来也简单，待菊花的独杆长到一拃长时，打去花尖，自花尖部又会分出三杈，一头变三头，每一头长到一拃半长时再打去花尖，三头变九头，九头长成九杈，入秋后一杆上挂九朵菊花。”
“单掌柜一说，真的简单，今年我也这般试试。”
单仁慧又道：“做人当如严寒中的傲菊，虽不能如黄巢般血腥，以一已私利屠害百姓，但为人一世总要做出点事情。”
月桂说道：“人生一世，草木一秋。即使心高又能如何？”
“心有多大，天有多大。”单仁慧双眼炯炯，“只要按照自己的想法去做，总有一天会成功。”
月桂闻言，若有所思。两人又转了一阵，单仁慧见月桂似有心动，感觉火候差不多，借口还有其它事情要办，送月桂回“瑞蚨泰”，又往迎秋门方向走去。
大乔躺倒二天，他思来想去，总感觉事发蹊跷：前一天熊奇振来买八哥，后一天早上就被抢，而且一下子有十多个人，计划周详，没有财力势力，哪有可能动用这么多人？第三天中午从炕上爬起身，他要想办法夺回八哥。可有什么办法？八哥一定被抢进熊府，想什么办法混入熊府？他饱吃一顿，来到熊府门前转悠。
（本章完）