张寿好奇的另外一件事是,孔大学士答应了朱廷芳的条件,却没有在陈献章的讲学上露头,而且是在三皇子这个太子亲自到场的情况下——十有八九是觉得那时候姗姗来迟还不如不来,于是就硬着头皮装事忙躲懒了——他事后就不担心朱廷芳的报复吗?

更何况,还在第一次讲学之前,张寿就让张大块头亲自去刺了这位阁老一句,结果品出了一点苗头,那就是孔大学士好像有所准备。

于是就在次日,皇帝和太后闹翻,去奉先殿呆了一晚上的消息并没有传出,太子在清宁宫陪了太后一晚上的消息并没有传出,可孔大学士家隔壁,孔九老爷一病不起,最后一命呜呼的消息却不胫而走。

可在京城生老病死最多,区区一个太常博士之死根本就不算什么,顶了天也就因为人是孔大学士的族弟,于是稍微能引起人几分注意,可这消息却实在是传得太快了。因为,人死之前留下遗书,深刻反省了此前那些年犯下的种种罪过,这就着实是大新闻了。

而比大新闻更大的,就是孔九老爷把所有家产一股脑儿都拿了出来,号称要赔补之前的受害者,此时传出,简直是惊爆!

孔家本来就是大族,家资丰厚,于是在京城这种房宅最贵的地方,也能够兄弟二人毗邻而居,屋宅数进,亭台楼阁,大气不失精致。所以,孔九老爷才能以区区太常博士之官,在京城长袖善舞,交连无数,日子过得可谓是比孔大学士还要张扬。

而在这天下午,孔大学士人出现在内阁的时候,外人就只见人仿佛是凭空老了十岁,头上多了无数白发,虽还不至于形销骨立,可憔悴的脸上却是泪痕宛然。

当然,堂堂阁老绝不会如同祥林嫂似的见谁就说弟弟那点事,别人也不敢随便上前探问,但吴阁老和张大学士身为地位相近的同僚,却不能装聋作哑,势必要上前慰问安抚。对于这两位面和心不合的同僚,孔大学士只是木然点头,到最后方才长叹了一声。

“家门不幸,可他到底是临到末了幡然醒悟,到底兄弟一场,我怎么也不可能维护他一个劣迹斑斑的罪人。我之前在他府中让人治丧的时候,已经放出了话去,但凡他的家产若是不够赔补那些受害者的,我替他拿出来!”

“都是我身为兄长一直失察,这次又管教不严,这才以至于他铸成大错!如今人都死了却幡然醒悟,可那也已经迟了!”

孔大学士一面说一面重重捶着桌子,赫然是溢于言表的痛心疾首。而张大学士与其到底不那么熟悉,刚刚劝都劝过了,长叹一声后就摇了摇头,却是显然想不出自己还能说什么,只能回了自己的直房。然而,吴阁老却没有走,反而依旧笑眯眯地看着孔大学士。

对于这个素来不倒翁和事佬似的同僚,孔大学士从来不敢小觑,此时见人这幅样子,他立刻提起了十万分精神,哪怕他脸色依旧憔悴,声音依旧低哑。

“吴兄有何赐教?”

“没什么,就是有些事不能和别人说,但不能不对孔大学士你说。毕竟,你虽说没有首辅之名,却有首辅之实。”吴阁老满脸的真诚,仿佛自己这话真的不带一点点嘲讽,也仿佛完全没看到孔大学士此刻那张比刚刚更黑的脸。

他直接搬了一张椅子在孔大学士身边坐下,这才压低了声音说:“你今天早朝正好请假没来,所以早朝之后,皇上就把我召了过去。唉,皇上昨天在奉先殿待了一晚上……”

孔大学士直接肩头微微颤抖了一下。这要是从前,他自己没有任何问题的时候,皇帝的问题他都能非常镇定地对待,可现在他是内忧外患,一点都不想再遇到什么幺蛾子。然而,听着吴阁老用那极轻的声音说起大皇子之死的传言,他就只觉得脑袋轰然一响,简直快炸了。

大皇子竟然不是仰药自尽,而是被人灌药鸩杀?老天爷,如果这件事传扬开来,皇帝这个做父皇的也许有解不开的嫌疑,他岂不是要被人怀疑那个是负责下手的人?

否则大皇子怎么会好端端在他去皇庄那边的时候死了?

作为众所周知的天子应声虫,往来乾清宫次数最多的阁老,吴阁老压根就不在乎孔大学士那犹如针刺似的愤怒目光。他一向都很满足于自己的定位,而对于给天子传话的这种简单任务,哪怕他能够体会到背后暗藏的深意以及会招来的同僚怒火,他也完全不在乎。

“孔大学士,之前你是主动请缨去皇庄的,后来出了这样的事情,你抱病归京,皇上却不但没有怪你,反而还一再命太医前去给你诊治,又是赐药,又是抚慰。如今有这样的传言流露出来,你可得仔细着。”

这意味着,自己这一次竟是和天子绑在了一起吗?

孔大学士深深吸了一口气,随即竭力用最冷峻的口气说:“是皇上一再宽仁,所以那兄弟二人被除宗籍之后,方才会得到如此宽仁的处置。二皇子翻船理应是海上意外,而大皇子心存怨尤,谋逆生事,罪不容赦,是他自己知道难以活命,这才仰药自尽,何来灌药鸩杀?”

既然只是对吴阁老的表态,是要吴阁老去传话给天子,因此孔大学士虽说声音很轻,但却咬文嚼字,竭力把自己的意思表达得清清楚楚。

果然,吴阁老这个聪明人立时笑得眉眼弯弯,随即就若无其事地说:“孔大学士说得极是,天作孽,犹可恕,自作孽,不可活。不过是有些居心叵测之人妄图生事,怎能让他们得逞?如今既然人都死了,那么日后若再有冒称他们兄弟名义者,那就必定是谋逆谋叛!”

“这是自然。”孔大学士掷地有声地说,“别说他们已经被除宗籍,早就已经不是皇族,就是宗籍仍在,人也活着,也不过是有罪宗室,怎能和早已被官民称颂贤明的太子相提并论?居心叵测之人绝对不可恕!”

你这个素来自诩板荡绝不盲从的家伙,也有说这种奉承话的时候,还不是在御前,而是说给我听……当然也是希望我转述给皇帝听!

吴阁老心里呵呵,然而,身为天子应声虫,他的操守那自然是第一流的,绝不会做出当面点头,背后捅刀的事情。就好比他刚刚在孔大学士面前传话的时候,一点都没有自由发挥,而是仅仅透露了皇帝在奉先殿中哭先帝,以及大皇子是被鸩杀这两条。

所以,当他傍晚时再到乾清宫时,那就是一字不漏地复述了孔大学士的原话,眼见皇帝没有什么进一步的吩咐之后,这才打算告退离去。可是,让他意想不到的是,原本一直都默然无语的皇帝竟是突然开口叫住了他。

“吴卿,朕有件事想要和你这个元老说说。嗯,张寿给半山堂的那帮小家伙们布置了一个课题。”皇帝知道消息灵通的吴阁老必定知道,但还是少许解说了一下,随即才笑眯眯地说,“以朕之见,张寿这大概是想问一个问题。”

“宋之亡,是亡于昏君?亡于军将无能?还是亡于奸相庸臣?又或者是亡于国势确实暗弱,难以抵挡金军兵锋?还是从开国时那重文轻武的制度就完全错了,又或者是其他?”

见吴阁老微微色变,皇帝就轻描淡写地说:“这就和朕之前问那几位名士的问题一样。朝廷养士,而这些所谓的士又该以何回报?

“是真的就因为多年来食君之禄,就勉强出仕屈就小吏?还是不得重用,就干脆在家乡教化学子,桃李满天下?又或者是征战科场,不胜不回?还是考出个差不多的功名,就万事大吉,然后自寻其志,如同江都王的那个未来乘龙佳婿?”

吴阁老此刻从脸色到心情,已经完全平复了下来。别人面对这个问题会如何回答,他管不着,但自从接受了现在这个定位以来,他十几年如一日贯彻的都是一个思想。

因此,他几乎想都不想就躬身答道:“皇上,宋养士数百年,因此崖山之变,有陆秀夫背负小皇子跳海自尽,有数万军民蹈海相从,但当时天下食君之禄的人不可计数,忠君之事的人又有几何?所以,如白沙先生这样的人,认为自己受了民脂民膏的供养,但是……”

“也有些人,觉得这些民脂民膏供养他们是应该的!因为古语说得好,劳心者治人,劳力者治于人!他们觉得,既然大宋乃是和士大夫共治天下,大臣都能把唾沫喷到皇帝脸上去,那么这天下就不是天子一个人的,大宋亡国而已,可天下又没亡,他们才是天下。”

“所以,这些人面临国难,会大义凛然地对自己说,也对别人说,他们屈膝投降,保留这有用之身,还能佑护一方子民,他们已经尽到了自己的职责。甚至他们主动投敌是弃暗投明……可所谓国贼国奸,全都是以这种自以为是的话来蒙骗百姓的!”

“所以,皇上之前问那些名士的问题,是正本清源,问那些读书人什么是为国效力!至于张学士的那个课题,正是想让人明白……”

吴阁老说到这里,突然打了个顿,似乎是想找一个合适的形容词,却一时被卡住了。就在这时候,他听到了一个幽幽的声音:“让人明白,天下兴亡,匹夫有责。”

“咦!”

听出这清脆的女子声音赫然是朱莹,吴阁老立刻循声望去。见是一个火红衣裙的女子正信步而来,换做别的大臣,此时很可能会勃然色变——也就是立刻翻脸,但他非但连惊愕的表情都瞬间散去,反而还笑容可掬地连连点头。

“说得好,说得好,可不是天下兴亡,匹夫有责?不愧是朱大小姐,比我本来想到的那句话更贴切,我本来是想说,天下又不仅仅是君王和士大夫的天下,也是天下人的天下。”

朱莹对吴阁老的奉承却没有眉开眼笑,她有些怨气地扫了皇帝一眼,随即面无表情地上前行了礼,这才淡淡地说:“吴阁老客气了,这是阿寿说的,我就是照搬过来而已。阿寿还说,其实这道理根本就不用读书人去说,每逢打仗,冲杀在前的,不是匹夫匹妇,难道还是天子和平日慷慨激昂的士大夫吗?”

皇帝当然看到了朱莹那张冷面孔,本来还打算装成没事人似的应付过去,可是,听到人竟是毫不客气地怼了吴阁老一句,他不得不喝止道:“莹莹,你随随便便闯进来也就算了,怎么这样对吴阁老说话?朕惹了你,他又没惹你!”

吴阁老听着前头还觉得皇帝的责备总算有点气势,可听到后头,他差点没笑出声来。至于受到了冒犯……他可从来都不觉得“平日慷慨激昂的士大夫”指代的是他自己。要知道,他这个人几乎就没怎么慷慨激昂过,如果换成孔大学士在场,大概会气得七窍生烟。

所以,没等朱莹说话,他就立刻满脸堆笑地说:“没事没事,朱大小姐这也是真性情,而且张学士这话确实是犀利入骨。任凭有些士大夫诗词文章写得再慷慨激昂,却掩盖不了真正打仗杀敌的不是他们这个事实!更何况,当初太祖皇帝也曾经这么说过!”

“天下兴亡,匹夫有责,这不是说的,而是做的,吴阁老说得对。”见朱莹这才终于转恼为喜,竟是盈盈行礼算是对他道歉,吴阁老顿时受宠若惊。然而,既然明白是皇帝“惹了”朱莹不高兴,他当然不会继续在这多留,反正皇帝的意思他领会了,自然立时提出了告退。

他得赶紧出去,让皇帝希望的那大讨论更激烈一些才行!

吴阁老告退之后飞快闪人,而朱莹瞅了一眼满脸无奈的皇帝,没有揪着昨天的话题不放,而是直截了当地说:“皇上,我昨天和明月组织了一下女学的面试,总共收了海陵县主在内二十个千金,全都一一面试过,剩下的学生一来贴出题目招生,然后收卷之后再面试。

“当然,不再招五品以上的官宦千金了。”

见皇帝一副你竟然和我说这个的出离惊愕表情,朱莹只当成没看见:“虽说腊月没几天了,就算开课也上不了几天,但招完生之后,我们还是想开几天课试一试。我打算请太后她老人家亲临观瞻,顺便请她出宫散散心,您就说同意不同意吧。”