“不写！”
松木方桌上，无辜的羽毛笔滚来滚去，三五滴墨水跃上了雪白的纸张，将上面那两三行歪歪扭扭的字母晕染了开，不过仔细辨认还是勉强能够看出，那应该是一个人的名字，长长的名字：“吉拉？朱尼尔？耶茨？洛里希？克莱图……”
站在凳子上的小家伙双手背在身后，一脸悲愤，看那架势，就算有人拿把刀架在那小胖脖子上，他也不肯再度拾起笔来，练习书写他那无比光荣却又长得要命的见鬼名字。
“我应该像中土人所习惯的那样，让你罚跪！”乔安娜瞪着眼睛，白晢的面皮涨得通红，“你知道的，小吉拉，我的耐心只够维持三秒钟。在我发火之前，你必须捡起那见鬼的羽毛笔，否则，后果将是十分严重的！”
小吉拉瘪起了嘴，眼中的泪花说来就来。
“乔乔，算了吧。”
在桌子的另一侧，比乔安娜温柔一百倍的声音响了起来。那是米蓉公主的声音，哦不，那是米蓉下士的声音——她已经是希望军团的一员了，尊贵的身份早就离她远去。
此刻，米蓉就站在小吉拉的右手边，一边摩挲着孩子的后背，一边用羊毫毛笔在白纸上书写着中土语的方块字，书写的内容在另外的意义上是完全一样的：“吉拉？朱尼尔？耶茨？洛里希？克莱图……”
“其实在我们中土人眼中，小孩子不该这么早写字的。”米蓉在这样劝说的时候，小吉拉一个劲地点起了头：“他才不满三岁罢了。手指的骨头还没长好，太早握笔的话。会使得他手掌变形的。”
乔安娜的眼睛瞪得更圆了：“三！二！一……零点五！”
这时房门传来了嗒嗒的两声敲击，紧接着。门开了，小吉拉期待中的救星到了。
“发生什么事了？”齐朗在门边上探出了头，“我只看到露茜中士正在帮厨，你们该不会罢工了吧……”说到这里，他马上就意识到屋子里有些剑拔弩张的气氛，连忙走了进来：“呃……有争论？”
齐朗发问的对象是米蓉下士，但在她的眼神示意下，又极快地将目光投向了乔安娜，尴尬地笑着说：“我猜那没什么严重的。不是吗？”
气哼哼的乔安娜还没有搭话，小吉拉已经委屈地抽泣了起来。
“王，王！”他伸出小手一指乔安娜，“乔乔打我……”接下来就是一阵失声痛哭。
“可怜的孩子……”齐朗的心都要碎了，“又是写名字的事吧，那真是个苦差事……”
乔安娜爆发了。她的叫嚷声几乎让人想起了半年前在祥水湖畔发生的那场惊天的爆炸：“这个小混蛋！竟然学会告歪状了，我什么时候碰过你一根手指头？！要么你马上写下你的名字，要么你就罚跪，马上！”
“呃……这个……”齐朗仍在试图完成他那大救星的任务。但话还没来得及出口，就已经被乔安娜的一阵怒火撞了回来。
“你来吗？是你想来教会他写下那见鬼的名字吗？还是说你只是来搅浑水的？！”
“抱歉……”齐朗在后退过程中偷偷向小吉拉和米蓉摆了摆手，“当我没来过，你们请继续。饭做好了我会安排琳达来叫你们的……”
在乔安娜的那句“你这个不负责任的胆小鬼”的叫嚷声中。齐朗惊慌失措地关上了房门，抹了一把额角上的冷汗，无奈地摇了摇头。却也不敢停留，以最快速度逃开了那个是非之地。
齐朗目前所处的位置。并非是祥水湖畔的那个秘密基地，而是吕家镇。是希望军团在三个月之前的光复战役全面打响后，顺利收复的第一座城镇。
祥水圣地因为那场突如其来的战事而化为一片灰烬，到处是爆炸所残留下来的巨大坑穴，根本没有办法恢复原貌。所幸在吉拉的严谨组织和多方联络下，反攻的号角很快就吹响了，在不足三个月的时间里，希望军团联同七八支起义军的队伍四面出击，如今已经攻占了十余座城镇，伟大的姜平兄弟和他的兜帽队失去了鲸嘴比利作为靠山，几乎一击而溃，夺取王都东阳城的日子指日可待。
在战事推进过程中，希望军团的战士们有接近半数已经分散到了各个起义军队伍当中，沟通、训练、作战，这群异族小伙子们均负担起了中流砥柱的责任，就好像董宏中士和威尔逊下士，就主动请缨冲杀到了北方的一线战场，率领圣子军团的千余勇士向着东阳城一路高歌猛进。
宗浩共和国的那些高尚清廉的公务人员老早就撤离了吕家镇，只把那二十余间青砖碧瓦的空旷房屋留了下来，其中的大部分均被分配给了返乡的山民作为居所，而希望军团则选择了的供应社作为指挥部。留守在吕家镇总部的，要么是在前线负伤下来的伤员，要么是古尔夫和吉拉这样的智囊团，人手不多，驻扎在供应社里仍显得有些空落落的。
其实，希望军团原本可以将总部设在更靠东北方向的大一些城镇的，但齐朗最终还是选择在吕家镇落脚，其中的原因很简单，这里是那些山民们原本的居住地，净生医馆又早就在这里扎稳了根，人面较熟，很难有隐藏着的敌人来找麻烦。另外，吕家镇所处的地域更加接近于西方的诸多盟友，联络起来更为方便，一旦明玉王国或者更远的卢曼帝国那边有所需要，出兵增援也更加便捷一些。
在将千余名山民迁回吕家镇后，这里的居民风貌已经发生了很大的转变，至少绝大多数人已经分得清纯血战马、驴子和骡子之间的差别，甚至有相当一部分有见识的小伙子还近距离接触到了龙怪。而那些龙怪，正是在四五个月前信守承诺的老亨利派人运送过来的。负责押运的指挥官并非是朱来先生，而是曾经帮助希望军团进行过训练的史蒂夫上尉。除了送来那十头威力强悍的空中霸王之外，他还带来了一个不好的消息——马库斯王子一行在当时撤离东陌平原后至今下落不明，他们失踪了！
这事说起来令人相当摸不着头脑，因为吉拉记得清清楚楚，当时巨龙军团士兵们并未全力进行追袭，大部分都撤了回去，急急忙忙地撤向了天梭，因为他们的最终目标只是逃生。而且，卢曼帝国的代表团中虽然手无缚鸡之力的女子拉拉队员占据了多数，至少还有梅姬上尉和阿尔弗雷德上尉两名一流的战士，五十余名旋锋军的好手，再加上临时被派过去的高阶剑侠鲁思，就算在半路遇到了敌人埋伏下的军队，多少也该有幸存者逃回来送信，而不该像现在的这样，过了将近半年仍然音信皆无。
在过去的这将近半年的时间里，古尔夫几乎每周都会安排休金往返一次亚萨城堡，从老亨利那里获取最新的消息。看时间那只黑颈鸦又该要回来了，希望她这一回不会再次带来失望。
供应社后院东侧的那间大房子，已经被改造成了餐厅，在露茜中士的监督下，古尔夫正在那里手忙脚乱地分发着肉馒头，看到齐朗孤身一人走了回来，他一脸无奈地摊开了双手：“我没猜错，你根本是在自找麻烦。你得分开她们，乔乔和米蓉，这样下去总不是办法。”
胳膊上吊着绷带的克莱图赞同地点着头，弗朗西斯和泰特等人也随声附和。但那并不是齐朗眼下最为关注的问题，而吉拉也明显持有同样的态度。
“董宏中士那边的情况还算顺利，预计他们再有四十天就将打下太鹿城。”吉拉替齐朗取来了碗筷，拉着他到长凳子上坐了下来，“兜帽队的战斗力不值一提，你这个宗浩之王如今已经是人心所向。”
齐朗苦笑了一下：“休金还没回来？”
“没有，大概得晚上。”吉拉顿了一下，“其实……时间过了这么久，我们差不多应该放弃希望了……”
齐朗摇了摇头：“那不可能的。朱来先生、多迪姆少校、还有马库斯和奎尔他们……你会放弃希望吗？”
“但我们什么也做不了……”吉拉长长地叹了口气，“我们都希望往好处想，可是想必你也看出来了，就连老亨利都接受了这个事实——他们可能都已经死了。”
“在得到确切的消息之前，我绝不会接受这个事实的！”齐朗狠狠地咬了一口馒头。
“好吧，我会帮着你一块祈祷的。”吉拉暗暗地摇了摇头，“不过，正如亨利国王所分析的那样，那很有可能是克瑞登的行动。他们隐藏了那么久，终于不甘寂寞，打算跳出来作乱了。如果真要是那样的话，你也知道他们的残忍手段……”
“克瑞登……”齐朗慢慢攥紧了拳头。
听到“克瑞登”这个名词，齐朗最先想起的是悲壮地死于战场上的菲利克斯，难道说……他并没有死？